Глава 28 — Глава 28

По её лицу скользнули влажные прохладные капли — это были его слёзы. Размышляя об этом, А Нин почувствовала, как её щёки тоже стали прохладными. Она подняла дрожащие пальцы, прикоснулась к лицу, но не ощутила влаги. Это был ветер нынешней жизни, а не слёзы прошлой. * * * Когда Юань Си Ди ступил на каменные ступени, он внезапно остановился. Императорская пауза заставила всех присутствующих, и без того ходивших по краю, напрячься. Все затаили дыхание, осторожно ожидая. Ветер скользнул вдоль оконной решётки, императорская лента развевалась, а одежда раздувалась. Он слегка повернул голову, приподняв внешний уголок глаза, будто прислушиваясь. Но не было слышно ничего, кроме шелеста жёлтого зонта от порывов ветра. Никто не понимал, почему император остановился, и все боялись даже дышать. В этот момент занавес покоев приподняли, и тётушка Не поспешила навстречу. Увидев Юань Си Ди, она почтительно поклонилась. Но после того как она опустилась на колени, император не подал ни малейшего признака реакции, из-за чего тётушка Не задумалась: может, он не услышал? Или она говорила слишком тихо? Она с недоумением посмотрела по сторонам, пытаясь поймать чей-то взгляд, но все стояли, будто перед лицом смертельной угрозы, опустив головы. Её сердце сжалось от тревоги. Что-то случилось? Почему император вдруг замер на ступенях, так и не войдя? Пока она размышляла, внезапно на неё упал взгляд Юань Си Ди. Этот взгляд, острый как лезвие и холодный как лёд, с непомерным бременем императорского величия заставил её ноги подкоситься. Она едва удержалась на коленях, чуть не рухнув, а в голове пронеслись мысли: что она сделала не так? Чем прогневала императора? Что происходит? Всё это время она служила принцессе Муцин и, поскольку ухаживала за ней вполне достойно, Юань Си Ди всегда относился к ней благосклонно! В душе Юань Си Ди бушевало недовольство. Только что, ступив на ступени, он на мгновение испытал странное ощущение — будто уловил аромат покойной супруги. Он прекрасно понимал, что это иллюзия, но не мог удержаться от мысли, что, возможно, её дух принёс ветер. Поэтому он остановился, сосредоточившись, вслушиваясь и впитывая каждое ощущение. Даже если это был обман, даже если он сам себя дурачил, хотя бы на мгновение знакомый запах на ветру дарил ему утешение. Он погрузился в этот ветер, наслаждаясь знакомой мягкостью и сладостью прошлого. Но внезапно кто-то нарушил его покой. И всё исчезло, словно мираж. Он равнодушно скользнул взглядом по склонившейся фигуре: — Кто ты? Эти слова заставили всех замереть. Ведь тётушка Не служила принцессе Муцин с трёхлетнего возраста! Каждый раз, когда Юань Си Ди посещал дворец Шэнь Сю Гун, именно она докладывала ему о делах принцессы. И вот теперь он спрашивает, кто она такая? Он не узнал тётушку Не? В сердце тётушки Не ёкнуло. Затем накатил невыразимый стыд, заставив её покраснеть до ушей, а руки и ноги задрожать. Когда император ещё скрывался в своих владениях, она была маленькой, лет четырнадцати-пятнадцати, скромной служанкой, самой незаметной среди швей. Однажды кто-то, взглянув на неё, вздохнул и сказал: — Жаль. Она не поняла, что это значит, и из любопытства спросила, а тот ответил, что в её облике есть что-то от принцессы. Тогда все стали разглядывать её и согласились, что небольшое сходство действительно есть. — Конечно, по сравнению с принцессой это небо и земля, но есть в ней что-то. Вечером, лёжа на кровати, она размышляла над этими словами, и в сердце поднималась горечь. Она никогда не видела принцессу, лишь слышала, что та была прекрасна, добра и милосердна, а ещё — как сильно любил её тогда ещё принц Су, будущий император, будто держал на ладони, видя лишь её одну. Она и представить не могла, что похожа на принцессу. В ту ночь она не могла уснуть, раз за разом возвращаясь к мыслям о судьбе, о том, зачем ей такая внешность, и в чём разница между ней и той принцессой. Досада, горечь и смутная надежда — всё это переполняло её. А потом случилось то, о чём она и мечтать не смела: принцесса умерла. Она до сих пор помнит, как в тот день под предлогом разговора со сменной служанкой ей удалось украдкой увидеть принца Су. Холодный и строгий принц Су был молод и прекрасен, словно сошёл с небес, но этот великолепный мужчина, будто нефритовая гора, рухнул, словно разбитый фарфор, став таким худым, что напоминал дымку, готовую рассеяться от дуновения ветра. Она была потрясена — и его красотой, и тем, как он был сломлен. Она не могла не думать: какая же это должна быть любовь, чтобы так разбить благородного и прекрасного мужчину! Позже она постоянно вспоминала его — его сломленный вид, боль в глазах, ледяную красоту. Всё это казалось ей, простой служанке, слишком прекрасным, и её сердце навсегда пленил этот мужчина, из чьих объятий она уже не могла вырваться.