Глава 24 — Глава 24

Жуй Сян подумала, как можно не завидовать такому везению до того, что в горле пересыхает. А Нин же не задумывалась о подобном — её мысли были целиком заняты принцессой Му Цин. Её сердце уже улетело во дворец Шэнь Сю! — — — Ху Гунгун отправил с А Нин двух юных евнухов, сопровождавших её в служебные покои дворца Шэнь Сю, где она представилась придворному врачу Хэ Тайи. Тот с невозмутимым лицом напугал её парой фраз, мол, здесь не Тай И Юань, а место рядом с особами высочайшего ранга, император частенько наведывается во дворец Шэнь Сю и может расспрашивать о прислуживающих, так что один неверный шаг — и жизни не миновать. От этих слов у А Нин похолодело на затылке. Она слышала бессчётное количество раз, что служить императору — всё равно что служить тигру, но знать одно дело, а бояться — совсем другое. Хэ Тайи велел одной из женщин-врачей помочь А Нин устроиться, и поскольку предыдущие врачи тоже получали награды, они отнеслись к ней довольно дружелюбно, с готовностью объясняя местные порядки и показывая, как получать новую придворную одежду, уголь и восковые свечи. Устроившись, А Нин начала осваивать правила служебных покоев, которые сильно отличались от таковых в Тай И Юане. Там старшие врачи каждые три дня навещали принцессу для осмотра, после чего составляли рецепты, готовили лекарства, подписывали их, подробно записывали свойства снадобий и методы лечения, а затем заверяли записи подписями для последующей проверки. Во всём этом должны были помогать женщины-врачи, разбирающиеся в медицине, а уж приготовление отваров и вовсе ложилось на их плечи. На самом деле принцесса Му Цин уже поправилась, и, по слухам, серьёзных недугов у неё не было, но император лично поинтересовался её состоянием, и когда врачи упомянули, что после болезни она всё ещё слаба, он распорядился продолжить её лечение, так что женщины-врачи с утра до ночи были заняты приготовлением снадобий. В Шэнь Сю Гун приготовление лекарств было делом сложным, и несколько молодых врачей, видя, что А Нин новенькая, свалили на неё большую часть работы, так что та день-деньской трудилась, орудуя ножом для резки трав, каменной ступкой и медным пестиком, порой с утра до вечера, пока не валилась с ног от усталости. Иногда, устав, она бросала взгляд сквозь клубы лекарственного дыма на пейзажи дворца Шэнь Сю — и они были поистине прекрасны. В отличие от пышного и величественного убранства императорского дворца, Шэнь Сю Гун был построен с изящной простотой: медные крыши с изогнутыми коньками, оконные решётки с тонкой резьбой, побеленные стены, свежие и чистые, а перед двором лежал пруд, питаемый, видимо, родником, чьи воды тихо струились меж камней. У подножия горки росли два старых дерева хаитанг, их плоды, жёлтые с румянцем, гроздьями висели среди листвы, и казалось, даже воздух пропитывался их сладким ароматом. Среди дворцовых покоев эти выделялись своей нестандартностью, островком тишины посреди шума. И, судя по всему, в отличие от прочих древних построек, этот дворец был возведён всего семь-восемь лет назад, а значит, император приказал построить его специально для юной принцессы, что говорило о его особой любви к ней. При мысли о принцессе Му Цин сердце А Нин сжималось от щемящей нежности. Она и сама не понимала, почему так привязалась к этой маленькой принцессе. Теперь, оказавшись в Шэнь Сю Гун, она всё яснее осознавала, что значит быть золотой ветвью и нефритовым листом, бережно хранимыми в руках императора. Вокруг принцессы толпилось множество слуг: гардеробмейстеры, поставщики провизии, уборщики, прачки, швеи, повара — не счесть, сколько их было. А она — всего лишь незаметная женщина-врач, даже близко не способная подступиться к принцессе, целыми днями погружённая в травы, и всё же почему-то переживающая за ту, что купалась в роскоши. Сама себе она казалась смешной, но стоило вспомнить, как в тот день принцесса спрашивала про гуйхуатан, и А Нин тут же хотелось исполнить её желание. Пусть избалованная принцесса, возможно, просто капризничала и уже забыла об этом, но А Нин всё равно мечтала положить перед ней любимые сладости, дать попробовать, восполнить тот миг разочарования и удовлетворить сиюминутную жажду. Увы, увидеть принцессу ей было не суждено. Раньше она думала, что раз уж оказалась в Шэнь Сю Гун, то хоть изредка да столкнётся с ней, но теперь понимала: покои принцессы — не деревенская улица, где, выйдя за маслом, можно встретить тётку из соседнего дома. Здесь царили строгие правила, бродить где попало было нельзя, а если принцесса и выходила, её окружала толпа слуг, так что подойти близко не было никакой возможности. Так продолжалось до того дня, когда Хэ Тайи вновь отправился на очередной осмотр принцессы, и к удивлению А Нин, он неожиданно велел ей сопровождать его. Радости её не было предела. Она надела чистую придворную одежду, повязала алую шёлковую маску, прикрепила бумажный воротник, тщательно почистила ногти и привела себя в порядок. Затем она спрятала в складках одежды маленький свёрток с гуйхуатан и отправилась вслед за Хэ Тайи. Однако её ждало разочарование: на этот раз осмотр проводили Хэ Тайи и ещё двое врачей, а женщины-врачи вроде А Нин должны были ждать за ширмой, подавая рецепты и лекарства, после чего их сразу же отпускали. Она украдкой попыталась заглянуть внутрь в надежде увидеть принцессу, вспомнит ли та её, но взгляд упирался в многослойные занавеси и разодетых нянек и служанок — разглядеть принцессу было невозможно. Она всё ещё высматривала, когда вдруг услышала за спиной тихий голос: — Что ты тут делаешь?