На возвышении в передней части площади, словно статуя, застыл седовласый старец.
Его белоснежная мантия была безупречно чиста, ни единой складки. Руки он держал за спиной, а взгляд, тяжелый и проницательный, скользил по морю новобранцев. От его фигуры исходила аура естественного величия — не гневная, но такая, что заставляла невольно выпрямить спину.
Едва высадив подопечных, Ли Мин и его спутники взлетели на помост к старцу.
— Второй Старейшина, ученики вернулись с задания. Вот отчеты и данные о найденных кандидатах. Прошу ознакомиться. С этими словами Ли Мин почтительно протянул нефритовую табличку.
Второй Старейшина принял отчет и, пробежавшись по нему внутренним взором, едва заметно кивнул.
— Одиночный Золотой Корень... хорошо. Его взгляд скользнул дальше и остановился на строчке с именем Лин Чуаня.
— Громовой Корень... Старина Седьмой все уши прожужжал, просил докладывать, если попадется кто с элементом грома. А тут в одной партии сразу трое. Любопытно.
Старейшина бормотал это себе под нос, но стоявшие рядом Ли Мин, Ван Сюань и Брат Ню слышали каждое слово. Они замерли, боясь даже дышать громко.
На лице Брата Ню отразился шок. Он понял, о ком речь. «Старина Седьмой» — это же Седьмой Старейшина Секты Линьтянь! Тот самый монстр, чью силу грома он так восхвалял.
— Хорошая работа, — наконец произнес Второй Старейшина, опуская табличку. — Ступайте в Зал Миссий, сдайте задание.
— Слушаемся! — хором ответили трое, с трудом сдерживая радость, и поспешили удалиться.
Тем временем на площади бурлила жизнь. Подростки, разбившись на кучки, возбужденно перешептывались.
— Слышали? Говорят, в этот раз среди новичков есть двое с Одиночным Духовным Корнем! Это же гении, один на миллион!
— Откуда инфа?
— У моей троюродной тетки есть соседка, а ее сын — один из тех, кто ездил на набор. Он проболтался!
— Охренеть... Завидую. А я всего лишь с Четверным Корнем.
— Пф-ф, я круче, у меня Двойной!
— Братан, умоляю, возьми под крыло! Буду верным вассалом!
Лин Чуань, стоявший неподалеку, слушал эти разговоры и усмехался про себя: «Значит, кроме Юнь Чэ есть еще один уникум. Интересно».
Когда последний патруль сдал новобранцев, Второй Старейшина шагнул вперед.
— Тишина.
Слово было произнесено тихо, без крика, но оно прокатилось по площади подобно раскату грома, мгновенно заглушив тысячи голосов. Каждый ощутил, будто старик говорит лично с ним.
Над площадью повисла мертвая тишина.
— Я — Второй Старейшина Секты Линьтянь. Приветствую вас в нашей обители. Поздравляю: вы сделали первый шаг к тому, чтобы стать бессмертными.
Он сделал паузу, обводя толпу строгим взглядом.
— Однако помните: путь совершенствования — это не вседозволенность. Сила требует ответственности. Если я узнаю, что кто-то из вас нарушил заповеди секты, пошел против совести или навредил интересам клана... я лично разрушу вашу основу, лишу сил и изгоню прочь.
Голос старика стал жестким, как сталь.
— Совершенствование — тяжкий труд. Раз вам выпала честь коснуться Дао, будьте усердны. Не смейте тратить время впустую.
Закончив речь, он кивнул стоящему поодаль мужчине:
— Дьякон внешней секты, распредели их.
— Будет исполнено! — отозвался дьякон. По его сигналу к толпе направилась группа старших учеников. Они начали разбивать новичков на отряды. Лин Чуань попал в группу из пятидесяти человек, которых повели прочь с площади.
---
В это же время, в тишине Павильона Священных Писаний.
Дежурный ученик скучал за столом, подперев щеку кулаком и считая мух. Услышав шаги, он лениво поднял голову.
И тут же подскочил, едва не опрокинув стул.
В дверях стоял высокий мужчина в пурпурной мантии. Его лицо, словно высеченное из гранита, было суровым и холодным. От фигуры веяло такой мощью, что у дежурного перехватило дыхание.
— Седьмой Старейшина! — выпалил он, кланяясь чуть ли не до пола.
— Угу, — буркнул вошедший. Он лениво поднял палец и указал на парня. Вспышка — и глаза дежурного остекленели. Он замер соляным столбом, погрузившись в мгновенный транс.
Седьмой Старейшина неспешно прошел вглубь библиотеки. Достав из-за пазухи потрепанную книгу, он небрежно сунул ее на одну из полок.
— Надо же, сразу трое с громовым атрибутом... — пробормотал он, и в уголках его губ мелькнула тень улыбки. — Посмотрим, кому из вас улыбнется удача найти это.
С этими словами он растворился в воздухе, словно его и не было.
В ту же секунду дежурный ученик моргнул и встряхнул головой.
— А? Чего это я вскочил? — он недоуменно огляделся, совершенно не помня последних минут.
---
Группу Лин Чуаня вел круглолицый, пухлый юноша, от которого так и веяло дружелюбием. Его улыбка была такой широкой, что глаза превратились в щелочки.
— Всем привет! Меня зовут Цзинь Юцай, я поступил в прошлом наборе. Зовите меня просто брат Цзинь.
Он поднял палец, привлекая внимание:
— Запоминайте главное правило нашего мира: возраст здесь не имеет значения. Важна только сила. Даже если перед вами стоит младенец, но его уровень совершенствования выше вашего — вы обязаны называть его старшим братом или сестрой.
Лин Чуань мысленно кивнул. «Классика жанра. Кто сильный, тот и прав».
— Как ученики внешней секты, вы будете получать ежемесячное довольствие: пять духовных камней и флакон Пилюль Вскармливания Ци. Камни — это деньги, а пилюли помогут вам быстрее накапливать энергию. Не забудьте зайти в Зал Миссий и забрать причитающееся, как только заселитесь.
Цзинь Юцай шагал бодро, несмотря на комплекцию.
— Заработать камни можно разными путями. Самый простой — брать задания в Зале Миссий. За особые заслуги или сложные поручения секта начисляет очки вклада. Вот это — самая ценная валюта. За очки вклада в Павильоне Сокровищ можно выменять такие артефакты, которых во внешнем мире днем с огнем не сыщешь.
— Ах да, раз в год внешние ученики обязаны выполнять принудительную миссию. Но расслабьтесь, первый год вас трогать не будут, дадут время на раскачку.
Болтая без умолку, Цзинь Юцай привел их к жилому кварталу.
— Вот ваши хоромы. Выбирайте любой свободный дом. На двери висит жетон — забираете его, и теперь войти сможете только вы.
Лин Чуань огляделся. Домики были аккуратными, стояли ровными рядами, и все здесь выглядело на удивление чисто и опрятно.
— Но перед тем как вы разбежитесь по норам, мы заглянем в одно важное место. Павильон Священных Писаний.
— Каждый новичок имеет право бесплатно выбрать одну технику для начала пути. Мой совет: выберите, но не кидайтесь сразу тренироваться. Завтра утром идите в Зал Передачи Учения. Послушайте лекцию старейшины, а потом уже приступайте.
— Кстати, лекции для новичков бесплатны только первый раз. Потом за знания придется платить камнями.
Вскоре они остановились перед древним, величественным зданием, от которого веяло запахом старой бумаги и мудрости.
— Вот и Павильон, — торжественно объявил Цзинь Юцай. — Знаю, многие из вас — дети из простых семей, читать не умеют. Не беда.
Он достал горсть небольших нефритовых пластинок.
— Кто неграмотный — подходите, берите. Приложите ко лбу, и — бум! — вы знаете язык и письменность этого мира.
Лин Чуань едва сдержал восхищенный вздох. «Вот это сервис! Вот это я понимаю — магия!»
Он-то переживал, как будет выкручиваться. Попасть в другой мир в своем теле — это полбеды, но учить иероглифы с нуля, когда нужно выживать... Тот еще квест.
Вместе с двумя десятками других «неучей» он подошел к толстяку и взял прохладный нефрит.
Приложил ко лбу. Легкое покалывание — и в голове словно взорвался фейерверк образов. Странные символы, которые он видел на вывесках, вдруг обрели смысл.
Дети вокруг восторженно галдели. Для деревенских сирот мгновенно стать грамотными было чудом почище полетов по небу. Это был шанс, билет в новую жизнь. Глаза их горели решимостью.
Цзинь Юцай смотрел на них с теплой грустью. Он вспоминал себя. Родители назвали его «Юцай» — «Имеющий Богатство», мечтая, что сын выберется из нищеты и будет сыт.
— Ну всё, заходите, — махнул он рукой. — Я подожду снаружи. И помните: только одна техника в одни руки!
— Да, брат Цзинь! — хором рявкнули новички.
Лин Чуань шагнул через порог.
Едва он оказался внутри, как замер, потрясенный открывшимся видом.
Обновлено: 20.02.2026