Тяжелый, смрадный ветер ударил из-за трухлявого ствола без всякого предупреждения. Воздух мгновенно пропитался тошнотворным запахом гниения и сырой земли.
Не успел никто и глазом моргнуть, как из тени, словно черная молния, вырвалось массивное темно-зеленое тело. Огромная треугольная голова с холодными, немигающими вертикальными зрачками мгновенно зафиксировала цель — ближайшим оказался Лин Чуань!
— Старший брат Лин, берегись! — в ужасе завопил Сунь Мин.
Реакция Лин Чуаня была молниеносной. Едва носки его сапог коснулись земли, он оттолкнулся, взмывая назад в резком отступлении. В то же мгновение Черное Копье в его руках отозвалось низким гудением, превращаясь в размытый луч, нацеленный прямо в надвигающуюся морду змея.
*Дзынь!*
Острие ударило в чешуйку, и лес огласил звон, подобный удару молота о наковальню. От чудовищной отдачи руки Лин Чуаня онемели.
Впрочем, двойная мощь — прочность наконечника из Металла Гэн и вырвавшееся Сияние Копья — сделала свое дело: на шкуре твари осталась крохотная, почти незаметная вмятина.
— Железночешуйчатый Питон! Пик Периода Конденсации Ци! — лицо Сунь Мина посерело. Он узнал тварь, чье имя наводило ужас на всю округу.
Он планировал использовать высокорангового монстра, чтобы избавиться от Лин Чуаня, но не ожидал, что судьба подкинет им зверя на самом пике развития! Железночешуйчатый Питон, чье тело было покрыто броней, сравнимой с лучшей сталью, обладал чудовищной силой и ядовитым дыханием. Справиться с ним было задачей почти невыполнимой.
В голове Сунь Мина мгновенно созрел план побега: бросить Лин Чуаня на съедение и спастись самому.
Змей, почувствовав боль, издал хриплый, вибрирующий рев. Он явно не ожидал, что жалкий человечишка способен его ранить. Массивный хвост, подобный осадному тарану, со свистом рассек воздух. Деревья толщиной с чашу разлетались в щепки, стоило хвосту коснуться их стволов.
Лин Чуань, уходя перекатом от удара, крикнул:
— Младший брат Сунь, атакуй! Быстрее!
Сунь Мин, поколебавшись долю секунды, все же решил вступить в бой. Пока что.
— Техника Яростного Пламени!
Сгусток ревущего огня сорвался с его пальцев и устремился в глаз гигантской змее. Питон успел прикрыть веко, и пламя взорвалось на чешуе, оставив лишь черный ожог. Урон был невелик, но это отвлекло тварь.
— Отличный шанс! — Взгляд Лин Чуаня стал острым, как бритва. Вместо того чтобы отступать, он рванулся вперед.
Черное Копье в его руках словно обрело собственную душу. Тени от ударов наслаивались друг на друга, острие безошибочно находило стыки чешуек, глаза и мягкие ткани под челюстью.
— С-с-с!
Разъяренный питон окончательно впал в бешенство, забыв о защите. Его гигантское туловище извивалось, крушило камни и деревья, а пасть изрыгала струи яда, подобные смертоносным стрелам. Лин Чуань, демонстрируя чудеса ловкости, танцевал между ядовитыми плевками и щелкающими челюстями, каждым выпадом выбивая из монстра фонтанчики крови.
Сунь Мин, стоя в отдалении, кидал огненные шары и ставил огненные стены, но его лицо мрачнело с каждой секундой.
«Откуда у него такая сила?!» — билась в голове паническая мысль. Монстр на пике Периода Конденсации Ци не мог прикончить Лин Чуаня мгновенно. Более того, Лин Чуань ранил его! А ведь защиту Железночешуйчатого Питона не мог пробить ни один обычный культиватор того же уровня.
Алчность вспыхнула в сердце Сунь Мина с новой силой. «У него точно есть какое-то наследие... Какой-то секрет...» — подумал он, и жажда завладеть чужой удачей окончательно вытеснила страх. Решение убить Лин Чуаня окрепло и превратилось в стальную уверенность.
Его огненные заклинания стали небрежными, удары намеренно летели в безопасные для змея места. Но Сунь Мин не знал главного: Лин Чуань даже сейчас не использовал и половины своих сил.
Однако Лин Чуань, намеренно скрывая свою мощь, позволил себе «ошибку». Хвост змея скользнул по касательной, задев его бок. Несмотря на блок копьем, Лин Чуаня отшвырнуло, как сломанную куклу. Он врезался в ствол векового дерева и сполз по нему на землю.
— Старший брат Лин! — воскликнул Сунь Мин, но в глубине его глаз мелькнул хищный блеск.
Питон, почуяв слабость жертвы, разинул кровавую пасть и бросился на упавшего, намереваясь проглотить его целиком.
Лин Чуань не запаниковал. Лежа на земле, он сосредоточил весь свой разум, волю и духовную энергию в древке копья.
— Ха-а!
Боевой клич сотряс лес. Черное Копье, поглотив свет, задрожало, и на его острие сконцентрировалась пугающая, пронзительная энергия. Сияние Копья теперь источало холод, способный, казалось, пронзить саму ткань мироздания.
— Прорыв!
В этот удар он вложил всё. Сияние Копья, вобравшее в себя дух, энергию и волю воина, превратилось в луч света. Игнорируя чешую, оно вошло точно в распахнутую пасть монстра и пробило его насквозь, выйдя через затылок!
*Хлюп!*
Громадное тело Железночешуйчатого Питона застыло. Свирепый свет в вертикальных зрачках погас. Тяжелая голова рухнула на землю, подняв облако пыли.
Лес погрузился в мертвую тишину. Слышно было лишь тяжелое дыхание людей.
Сунь Мин вытаращил глаза. Он не мог поверить, что Лин Чуань, будучи лишь на седьмом уровне Периода Конденсации Ци, в одиночку прикончил такого монстра.
Лин Чуань, опираясь на копье, с трудом опустился на одно колено. Одной рукой он незаметно активировал Камень Записи, а другой схватился за грудь, тяжело вздымая бока, изображая полное истощение духовных сил.
— Кха-кха... Младший... брат Сунь... — голос его дрожал и прерывался, сил поднять голову, казалось, не осталось вовсе. — Быстрее... собери цветы... и уходим... здесь опасно...
Он склонил голову, всем своим видом показывая покорность судьбе, но под опущенными веками его глаза оставались холодными и ясными. Интуиция, дарованная Черепашьим панцирем, кричала: волна убийственной жажды наживы, исходящая от Сунь Мина, стала нестерпимой.
Сунь Мин перевел взгляд с умирающего, как ему казалось, Лин Чуаня на тушу змея. Лицемерная маска тревоги сползла с его лица, уступив место гримасе, в которой смешались торжество, алчность и жестокость.
— Уходим? — Сунь Мин медленно шагнул вперед, и в его голосе зазвенел металл.
— Старший брат Лин, ты убил эту тварь. Какая доблесть! Но... зачем же нам спешить?
Он остановился в нескольких шагах, глядя на Лин Чуаня сверху вниз, как на мешок с золотом, валяющийся у ног.
— Твоя культивация растет слишком быстро, брат. У тебя ведь есть особое сокровище, верно? И тот удар копьем... Уж больно мне любопытно, откуда у тебя такая сила.
Лин Чуань с видимым усилием поднял голову, изображая потрясение:
— Сунь Мин! Ты... что ты задумал?! Убийство соученика — смертный грех по законам секты!
— Соученика? — Сунь Мин презрительно фыркнул. В его ладони начал формироваться пульсирующий огненный шар, отбрасывая зловещие тени на его перекошенное лицо. — Какое мне дело до братства, когда на кону стоит Великое Дао?
— Старший брат Лин, я не чета тебе. Мой талант ничтожен, жалкий Четверной Духовный Корень. Если я не буду рисковать, не буду грызть глотки и грабить, я сгнию в безвестности! Не видать мне возвышения!
— Так что умри спокойно, брат. Твои сокровища и тайны... я о них позабочусь!
Не дожидаясь ответа, он с ревом обрушил раскаленный добела огненный шар на беззащитного Лин Чуаня!
— Умри!
Но в тот миг, когда пламя уже готово было поглотить жертву, пелена слабости в глазах Лин Чуаня исчезла. Взгляд его вспыхнул пугающей ясностью.
Щелчок — Камень Записи отключен. Аура, казавшаяся угасшей, взвилась к небесам подобно извержению вулкана!
За мгновение до удара фигура Лин Чуаня просто растворилась в воздухе.
*БУМ!*
Огненный шар врезался в пустое место, выбив в земле дымящуюся воронку.
— Что?! — Злобный оскал Сунь Мина застыл, сменившись маской животного ужаса. — Ты... Твоя энергия?!
Ответом ему стал свист рассекаемого воздуха и черная тень копья.
— Я ждал этого, младший брат Сунь!
Голос Лин Чуаня прозвучал холоднее могильного камня. Он возник сбоку от предателя, словно призрак, и острие Черного Копья с пронзительным воем устремилось к горлу врага.
Обновлено: 20.02.2026