Глава 63 — Глава 62: Я тоже не самый плохой человек!

Глава 62: Я тоже не самый плохой человек! «Это… почему здесь совсем не так, как я себе представлял?» Господин Хуан без устали вытирал пот со лба, то и дело озираясь по сторонам, словно тщетно пытаясь отыскать спасительный выход. Но взгляд его упирался лишь в пелену туманных джунглей, рождающую сомнения в способности самостоятельно найти дорогу. Не меньшее смятение царило и среди остальных, покорно следовавших за призрачным проводником, – их страх был почти осязаем. Замыкавший процессию господин Лу, снедаемый необъяснимой тревогой, ощущал, как невидимая сила гипнотизирует его. Однако вскоре он уловил, что, несмотря на гнетущую атмосферу, воздух здесь на удивление свеж. Каждый вдох словно вливал новые силы в его измученное тело. Кладбище было небольшим, но плотный туман, окутавший его, словно пелена, искажал восприятие. Спустя несколько томительных минут призрак, словно описывая круг, привёл их к скромной горной хижине. Жилище фермера состояло из трёх ветхих лачуг, крытых соломой. Перед домом скромно расположились круглый каменный стол и шесть таких же табуретов. Господин Хуан, окинув взглядом эти каменные сиденья и оценив численность своей группы, смутно догадался о цели их странствия. И точно, призрак-проводник, указав на каменные скамьи, произнёс скрипучим, неприятным голосом: «Туда!» «Садитесь!» От этой команды господин Хуан впал в оцепенение. Столь повелительный тон он не слышал уже целую вечность. С тех пор как к нему пришёл успех, во время проверок или встреч с высокопоставленными лицами все неизменно изъяснялись с ним в самой почтительной манере. Но он готов смиренно снести это унижение, лишь бы выпутаться из передряги. Шестеро богачей, одарив призрака робкими улыбками, послушно уселись за каменный стол. Скрип-скрип-скрип! Едва они заняли свои места, со всех сторон соломенных лачуг послышался шорох. Господин Хуан, господин Лу и четверо их спутников в ужасе узрели, как со всех сторон на них надвигается несметное полчище крыс! К счастью, среди этой шестёрки не нашлось ни одного музофоба, иначе кто-нибудь наверняка рухнул бы в обморок на месте! «Хе-хе-хе!» Нарушив гнетущую тишину, воцарившуюся под натиском крысиной осады, раздался жуткий смех. Со скрипом распахнулась дверь одной из хижин, и взорам предстал мужчина с крысиным лицом, опиравшийся на трость и скрывавший лицо за маской с изображением крысы. На глазах у шестерых остолбеневших богачей плотная масса крыс, словно отступающий прилив, расступилась, освобождая дорогу старому культиватору, на которого теперь все они смотрели с благоговением, словно на центр вселенной. Казалось, эти грызуны были наделены разумом. Они взирали на старика с обожанием и оттенком фанатичного безумия в глазах. Увидев приближающегося человека с крысиным лицом, шестеро богачей одновременно поднялись со своих мест и почтительно поклонились, расплывшись в подобострастных улыбках. Су Пин окинул их быстрым взглядом, крепче сжал трость и слегка постучал ею по земле. Лёгкий ветерок тут же разогнал туман, клубившийся во дворе, а стая крыс, подобно призракам, исчезла за его пределами. «Я Су Пин, Даос-Крысолов, похороненный здесь. Рад неожиданной встрече с вами!» «Приветствуем бессмертного мастера!» – хором воскликнули господин Хуан и остальные. О «Крысином Даосе» они слыхом не слыхивали, но это не помешало им изобразить крайнюю степень потрясения. Они молча запоминали каждое слово, сказанное Крысиным Даосом, чтобы тщательно проанализировать его впоследствии. Помимо недавнего нашествия крыс, это странное имя заставило их почувствовать себя не в своей тарелке, лишив движения былой непринуждённости. Крысиный Даос слегка кивнул, не проявляя излишней учтивости к этим смертным. Взмахнув рукавом, он продемонстрировал технику управления предметами и извлёк из рукава сумку для хранения, восхваляя пространственную магию, способную вместить в себя целые миры. На круглом столе появились чайник и шесть чашек. Затем, искусно орудуя своей техникой манипулирования предметами, он наполнил каждую чашку дымящимся чаем. «Садитесь!» По приказу Крысиного Даоса шестеро всё ещё кланявшихся богачей поспешно заняли свои места. «Не бойтесь, я не самый плохой человек». «В этот раз я позвал вас сюда, потому что мне нужна помощь». Крысиный Даос замолчал на мгновение, словно обдумывая свои слова. И тут один из шестерых, тот, что был в парике, не преминул воскликнуть: «Для нас большая честь, что бессмертному господину нужна наша помощь! Бессмертный господин, приказывайте! Даже если я, Маленький Хуан, потеряю всё, я и бровью не поведу!» «Да-да, я тоже так считаю! Пожалуйста, не стесняйтесь в своих просьбах, Бессмертный Мастер!» – подхватили остальные, боясь показаться отстающими и невежественными. Если бы не тот факт, что облик Крысиного Даоса и зловещая обстановка были настолько неуместны, а присутствие даоса вселяло сильный психологический дискомфорт, некоторые из них, вероятно, уже бы пали ниц, умоляя принять их в ученики. Ведь что такое лицо и гордость перед лицом Бессмертной Судьбы? Су Пин оценивающе и с долей презрения окинул взглядом шестерых перепуганных, но алчных богачей. Внутренне он ликовал, наслаждаясь эффектом своей маскировки. Этот образ Крысы-Даосиста был нарочито безвкусным, даже немного вульгарным. Но, по мнению Су Пина, именно это делало его идеальным для общения с подобными персонажами, позволяя без труда выдвигать любые требования. В глазах этих людей столь непритязательный злобный культиватор мог обратиться за помощью лишь к таким же мелким сошкам, как они сами, – тем, кто обладает кое-какой силой, но не слишком большой. И, столкнувшись с различными необоснованными требованиями, они спонтанно найдут для него оправдания. В противном случае, если бы Су Пин взаимодействовал с этими жадными бизнесменами в обличье Бессмертного Облачного Меча, а затем начал предъявлять меркантильные требования, во-первых, это было бы крайне нелогично, а во-вторых, даже после возвращения в мир, они бы наверняка усомнились в чистоте его помыслов. То же самое касается и Великого Повелителя Демонов. Какой смысл искать мелких боссов ради рабочей силы и ресурсов, если он может просто захватить гору и стать королём? В этом, несомненно, что-то не так! И самое главное, скрытный злодейский стиль Крысиного Даоса подсознательно внушал мысль о его недалёкости и капризности! Ведь такой злобный культиватор способен лишь на отвратительные поступки, на которые способны бесстыжие люди, мстящие простым смертным. Звучит правдоподобно, не так ли? Таким образом, в сердца этих обречённых богачей с самого начала был вбит клин, чтобы у них даже мысли не возникло направить оружие против «хороших парней». Невидимо избавляя Су Пина от многих проблем! «Я понимаю ваши намерения». «Меня радует ваше отношение». «Но прежде выпейте чаю. Это простой напиток, но для вас он – редкий духовный чай». Крыса-даос сделал небольшую паузу, позволяя новым обертонам его голоса проникнуть в их сознание. После этих слов взоры Хуана и остальных обратились к чашкам. Даже на расстоянии чай источал опьяняющий аромат! Однако их мысли были заняты недавними событиями и образом загадочного Крысы-Даоса. Первое, что пришло им в голову, – это хронический яд, черви гу, проклятия и прочие мрачные ассоциации. Однако… Хуан, украдкой взглянув на Крысиного Даоса, в глазах которого играла недоброе озорство, стиснул зубы и первым поднёс чашку к губам, осушив её до дна. Мгновенно по телу разлилась приятная теплота, наполнив его умиротворением и лёгкостью. Не желая отставать, остальные последовали его примеру. Они не знали, что чай был заварен из чайных листьев, присланных странствующими культиваторами из Города Золотого Воробья. С тех пор как Су Пин начал свою «рыбалку», он не пил подобный низкосортный духовный чай. И этот чай уже был испробован Маленьким Чёрным Котом и Маленькой Собачкой – теперь психологический эффект, производимый им, был куда сильнее, чем реальная польза. Но, как и следовало ожидать, обычные люди, впервые столкнувшиеся с необычным веществом, на короткое время испытали необычные ощущения. На лицах допивших чай появилось удивление. Су Пин, понизив голос, продолжил: «Я позвал вас сюда, потому что мои дни сочтены, и я больше не в силах соблюдать некоторые правила!» Услышав, что жизнь этого могущественного культиватора близится к закату, Хуан и его спутники не обрадовались, напротив, почувствовали, как по спине пробежал неприятный холодок. Непобедимые вызывают страх, но умирающий выдающийся культиватор, осмелившийся игнорировать общепринятые законы… внушает куда больший ужас! Они поспешно вскочили со своих мест и подались вперёд, превратившись во внимательные уши. «Кхе-кхе, я не боюсь смерти, я просто не хочу, чтобы после меня всё нажитое было конфисковано». «Итак… во-первых, мне нужна ваша помощь в поиске кое-кого!» «Во-вторых, я планирую изготавливать пилюли и создавать артефакты, а для этого мне понадобятся различные ресурсы!» «Взамен вы все можете стать моими зарегистрированными учениками и быть похороненными вместе со мной».