Глава 59: Сущность оценки
В укромном уголке Павильона Ветра, Слушающего Луну, что покоился в глубине Царства Горшка-в-Горшке, Су Пин бережно перенёс из мира культивации священные места и артефакты, необходимые для оттачивания бессмертных техник. Стремясь сохранить атмосферу таинственности и величия, он вновь призвал Мальчика-Журавля, дабы тот служил посредником в его замыслах, и приступил к организации оценки, что должна была выявить способности ученика в различных искусствах.
Су Пин, искушённый в тонкостях оценки талантов, помнил те времена, когда, оставив мечты о рыбной ловле, он трудился за стенами секты, добывая ресурсы для совершенствования своих старших братьев.
Чжоу Сюань, застыв на месте, наполнил лёгкие воздухом, и, собравшись с духом, приблизился к алхимической печи. Бронзовый колосс, возвышавшийся перед ним, словно гора, пробуждал в памяти картины грёзы о грядущем обучении. Но теперь, когда настало время оценки, сердце его бешено колотилось, а ладони покрылись испариной.
К счастью, он уже вкусил плоды очищения Ци, и, когда первое волнение стихло, в памяти всплыли обрывки знаний.
«Три стебля травы Чёрного Железа, шесть плодов красного нефрита…»
«Нет, в трактате ясно сказано: соотношение плодов красного нефрита к воде из духовного источника должно быть один к пяти, с добавлением раствора Мандалы…»
«И сахар белый, один цзинь, два ляна и три цяня, дозировать в соответствии с объёмом!»
Чжоу Сюань, словно опытный аптекарь, взвешивал ингредиенты на удобных электронных весах, отмерял воду гравированными мензурками и хранил её в стеклянных сосудах. Су Пин не стал усложнять ему задачу в этом отношении, ибо был убеждённым сторонником гармоничного сочетания технологий и древних искусств культивации. Если что-то полезно и эффективно, то этому следует оказывать всяческую поддержку!
«Нет, что-то ускользает от моего понимания!»
Столкнувшись с практикой, Чжоу Сюань понял, что книга содержала лишь приблизительные указания. В процессе приготовления возникали вопросы, на которые не было однозначных ответов. В конце концов, ни один из ингредиентов не соответствовал в точности описаниям в древних текстах. Слишком много факторов приходилось учитывать.
«Храни Дао, постигай всеобъемлющую добродетель, истинный бог должен быть гармоничным, стремление провозглашает Нефритовый канон, срединный путь праведен, а исполнение глубокомысленно…»
«Уф… великое великолепие Сунь Дао, глубокая секта Сюань Цзун».
Чжоу Сюань шептал мантры различных сект, заученные им за время своего совершенствования, стремясь успокоить ум и направить энергию в нужное русло. Он влил ману в Огненный Флаг и, собравшись с силами, воскликнул: «Огонь, явись!»
В тот же миг Огненный Флаг изверг пламя, охватив нижнюю часть алхимической печи и воспламенив древесный уголь. В воздухе разлился тонкий аромат сосны, пробудив чувства Чжоу Сюаня.
Час спустя, Су Пин, вкушавший тигровое вино и жареную говядину в покоях своего наставника, был оглушён громким взрывом! Он невольно повернул голову в сторону заднего двора.
"Неужели взорвалось?"
Глазами Мальчика-Журавля он увидел Чжоу Сюаня, покрытого копотью, но, к счастью, невредимого. Алхимическая печь, напротив, зияла огромной дырой.
"Постойте, неужели... это в какой-то степени успех?"
Приглядевшись, Су Пин заметил внутри расколотой печи семь или восемь бесформенных комков, с трудом напоминавших пилюли.
"Во время первой алхимической практики взрыв неизбежен, особенно когда используется дешёвая печь для простых культиваторов. Но после улучшения всё будет намного лучше."
"И всё же, получить результат с первой попытки, даже если это всего лишь отходы от самой примитивной пилюли пяти зёрен, которую даже нельзя назвать полноценной пилюлей первого класса...
"Это поистине редкость!
"У этого ребёнка... есть задатки алхимика!"
Су Пин почувствовал радость в сердце. Талант Чжоу Сюаня уже оправдывал вложенные в него средства. Однако он не стал хвалить его напрямую, а лишь попросил Мальчика-Журавля продолжить оценку.
Он едва заметно корректировал действия Чжоу Сюаня, дабы тот не зазнался от успеха.
Чжоу Сюань не знал, что большинство начинающих алхимиков терпят неудачу в своих первых попытках. Прежде чем создать что-то стоящее, нужно научиться взрывать печь. Едва уловимые намеки Байхэ Тунцзы он воспринял как признание его стараний, а не как сожаление о скромном результате.
Умывшись у ручья, он приступил к следующему испытанию.
Полчаса Чжоу Сюань безуспешно возился с талисманом, доказывая свою некомпетентность в этом искусстве. Даже в копировании он не мог придать своим творениям хоть толику стиля. Зато в изготовлении бумаги для талисманов Чжоу Сюань превзошёл самого Су Пина. Это свидетельствовало о том, что у него есть задатки ремесленника, пусть и не столь выдающиеся, чтобы посвятить этому жизнь.
Последним испытанием было фермерство.
Если оно не связано с выращиванием особенных духовных растений, то в нём нет ничего сложного. Нужно лишь следовать инструкциям, вовремя поливать, удобрять и избавляться от вредителей. В этом пространстве Дунтянь с обильной духовной энергией и отсутствием вредителей, ухаживать за растениями было проще простого.
На двух скромных участках земли, Чжоу Сюань разрыхлил почву, выкопал лунки и посадил семена духовной травы.
Полив и удобрив посевы, он завершил подготовку к финальной оценке.
— В искусстве культивирования бессмертия ты некомпетентен в создании талисманов и инструментов, — бесстрастно произнёс Байхэ Тунцзы, передавая слова Су Пина. — К счастью, экзамен по алхимии ты сдал, пусть и с трудом, а фермерство требует лишь заботы и ответственности. После того как ты должным образом позаботишься об этих двух полях до сбора урожая, я дам тебе окончательную оценку, основанную на полученных результатах. Для этого тебе придётся остаться здесь на семь-пятнадцать дней. Ты согласен?
Чжоу Сюань поспешно кивнул. Кто бы отказался от возможности пожить в подобном месте, наполненном духовной энергией?
— Мой учитель велел мне, в случае, если оценка затянется, отпустить тебя домой, чтобы не тревожить твою семью слишком долго.
Байхэ Тунцзы закончил говорить, а Чжоу Сюань всё кивал и кивал. В самом деле, неделя-другая в этом волшебном месте была бы раем, и незачем было тревожить наставника и родных. Он уже придумал plausible excuse для своего исчезновения. Он скажет, что столкнулся с ментальным препятствием в своём совершенствовании и планирует путешествовать по миру. А поскольку это путешествие души, он возьмёт минимум вещей и средств связи, чтобы полностью погрузиться в созерцание.
Несколько часов спустя Чжоу Сюань вернулся в обитель Дунтянь.
Он тотчас же заметил, что разбитая алхимическая печь заменена новой. Рядом с полем красовалась хижина, крытая соломой, похожая на скромную палатку.
Поблагодарив Байхэ Тунцзы за жилище, Чжоу Сюань вошёл внутрь. Его взору предстали простая соломенная кровать, предметы первой необходимости, вода и еда. Несмотря на аскетичность обстановки, Чжоу Сюань удовлетворённо улыбнулся. Пока он мог оставаться в этом волшебном краю, напитываясь духовной энергией, он был готов спать под мостом и питаться одним ветром.
Байхэ Тунцзы, собираясь улетать, напомнил Чжоу Сюаню:
— Ты ещё не являешься официальным учеником, посему не покидай пределы заднего двора, иначе ты можешь навлечь гнев божественного зверя-хранителя. В свободное время можешь читать или продолжать экспериментировать с алхимией. Я буду навещать тебя каждый день, чтобы пополнять запасы повреждённых предметов и материалов. Юный даос, у тебя есть талант к алхимии, не растрачивай его понапрасну!
— Спасибо, мастер Байхэ, за наставление! Чжоу Сюань никогда не забудет вашей доброты!
Чжоу Сюань, не осмеливаясь фамильярничать, выказал свою признательность и проводил взглядом улетающего Байхэ Тунцзы.
Проводив его завистливым взглядом, Чжоу Сюань, юный даос, сперва с тревогой взглянул в сторону духовного поля, а затем вернулся к алхимической печи, дабы вновь попытать счастья в этом загадочном искусстве!
Обновлено: 18.01.2026