Глава 51: Сердца, полные милосердия
Добрые сердца не выносят зрелища страданий жертв стихии. И чиновники Цзинькэ, ведомые состраданием, приютили погорельцев на самой окраине города.
С высоты своих чердаков жители Цзинькэ озирали окрестности, услаждаясь видом нетронутого благополучия. За городской чертой, словно кровоточащая рана, зияло скопище несчастных.
По воле вышестоящего начальства, они считались спасшимися из пучины бедствий. Особняк лорда щедро раскинул шатры, выделил провиант и топливо. Благородные мужи, не чураясь тяжкого труда, помогали деревенским старостам налаживать быт обездоленных.
Не стоит недооценивать этот труд. Накормить, напоить, удовлетворить насущные потребности десятков тысяч душ – задача не из легких даже в век информации. Семья Цзи выставила воинов для поддержания порядка и слуг для приготовления горячей похлебки погорельцам. Более десяти лекарей денно и нощно врачевали раны и хвори.
На небольшом холме, по соседству с лагерем беженцев, молодой хозяин поместья в окружении нескольких жалких батраков взирал на эту скорбную картину.
На лице господина, зрелого мужа в расцвете лет, не дрогнул ни один мускул, когда он произнес:
– Это просто ходячие убытки! С этих оборванцев нечего взять! Презренные торгаши из верховьев реки выскребли все дочиста, ничего не оставив этим бедолагам!
Один из разорившихся крестьян, ловя каждое слово господина, поспешно закивал в знак согласия:
– Да, ваше благородие. Я присматривал, присматривал, да не нашел ни одного смазливого дитя. Видать, всех приглянувшихся младенцев давно раскупили те, что живут выше по течению. Знатные семьи и влиятельные кланы всегда рады приобрести красивых или смышленых детишек из числа пострадавших от стихийного бедствия. Выращенные в голоде и холоде, эти дети знают цену милости господской. После хорошей взбучки да ласки они через пару лет становятся верными слугами. А если в их душах обнаружится духовный росток или особый талант, то семья господина получит огромную выгоду и укрепит свое положение. Если бы не указания вышестоящего, то и вовсе согнали бы сюда всякий сброд.
Молодой хозяин поместья презрительно махнул рукой:
– Здоровых и крепких мужиков давно разобрали по окрестным фермам. Остальных – в шею гнать. И так еле сводим концы с концами.
В то время как господин изливал свою желчь, несколько крестьян перешептывались в стороне, выражая недовольство. Им было поручено выкупить несколько жертв стихии, чтобы исполнить свой долг перед поместьем. Но в Цзинькэ их ждал отпор. Бывшие друзья и приятели отворачивались от них, стоило им заикнуться о желании поживиться чужим горем. Даже тех, кого все-таки удавалось отправить в город, возвращались ни с чем.
– Место проклятое! – процедил сквозь зубы один из крестьян и, сплюнув с досады, ушел прочь.
Но были и те, кто не желал сдаваться. Они принялись плести коварные сети. Раз не удается договориться с начальством, можно попробовать подкупить тех, кто рангом пониже. Не может же серебро не открыть все двери!
И расчет оправдался. Подкупив нескольких воинов и надзирателя, трое крестьян, воспользовавшись темнотой, тайком увели из лагеря тысячи несчастных. "Подумаешь, несколько тысяч погорельцев, – рассуждали они. – Кто станет считать? Начальству и дела нет до такой мелочи. Главное, чтобы все выглядело пристойно. Тогда все останутся довольны".
Они и не подозревали, что Су Пин после инцидента на Рынке Девяти Листьев каждую ночь просматривал обрывки воспоминаний крысиной стаи в окрестностях Цзинькэ. Теперь вся гнусная схема предстала перед ним во всей своей неприглядности. После кровавого жертвоприношения Су Пин стал особенно болезненно реагировать на торговлю людьми.
– Ах, как же правдива пословица: доброта всегда оборачивается против тебя! – пробормотал Су Пин и, покинув виллу Линъюэ, устремился к окраине.
Десятиминутная пробежка – и Су Пин в черном халате и серебристо-белой маске возник на дороге, преграждая путь беглецам с двумя пистолетами в руках.
Трое крестьян ощутили исходящую от незнакомца в черном халате опасную ауру. Хотели было отступить, но вспомнили о талисманах, полученных от учителя перед отъездом. Главный из них набрался храбрости и выступил вперед:
– Дружище, мы ученики Гуйлинцзы Сяньши. Просим уступить дорогу!
– Гуйлинцзы? – Су Пин быстро перебрал в памяти все известные ему секты и имена культиваторов, но такого названия не нашел.
Бах! Бах! Бах!
В мгновение ока черный силуэт метнулся перед ними, словно молния. Не успели крестьяне осознать опасность, как их головы пронзила нестерпимая боль.
Они рухнули на землю, превратившись в три бездыханных тела. Смерть настигла их прежде, чем они успели что-либо предпринять. Талисманы, на которые они так надеялись, даже не успели активироваться.
– Пф! – Су Пин вскинул пистолеты и подул на них, словно на остывшие фитили.
Он понял, что с современным оружием в руках чувствует себя настоящим царем на этой жалкой охоте. До тех пор, пока враги, едва достигшие стадии Очищения Ци, не могут угнаться за его скоростью, он будет продолжать поражать их в уязвимые точки, отправляя прямиком в могилу!
– ...Хозяин... мертв? – наемники, широко раскрыв глаза, в ужасе взирали на поверженных культиваторов. Их тела пробирала дрожь.
Не дожидаясь приказа, воины, получившие плату за свою работу, пали на колени, моля о пощаде. Жертвы обмана, словно овцы, не знали, что им делать. Лишь немногие смутно догадывались, что их использовали, и сердца их были полны страха и отчаяния.
– Возвращайтесь в лагерь и примите наказание, – тихо приказал Су Пин, наблюдая, как люди в панике бросаются бежать.
Затем он приказал духовным мышам, Сяо Баю и Сяо Хуэю, обыскать тела. Вскоре в руках Су Пина оказалось несколько ценных вещиц: мешок для хранения и три бледно-желтых талисмана с причудливыми узорами.
– Мешок для хранения всего один на троих. Не густо!
– Это... Талисман Злого Духа? Способен призвать ауру злого духа, чтобы атаковать духовное восприятие противника. Даже на стадии Очищения Ци, если застать врага врасплох, можно переломить ход битвы. Похоже, Гуйлинцзы кое-чего стоит. Хотя бы на такую малость таланта хватило. Могли бы дать мне еще несколько защитных амулетов. Тогда бы я смог выпустить в них еще несколько пуль. Я уже в совершенстве овладел техникой "Пяти молниеносных выстрелов". Жаль, противников было слишком мало, негде было развернуться!
Закончив осмотр, Су Пин передал тела культиваторов подоспевшим стражам города. Вскоре на место происшествия прибыл разъяренный Цзи Ху в сопровождении слуг. Он не только повесил троих заговорщиков на мачте, но и расправился со всеми причастными: управляющими и воинами. Жестокая расправа должна была показать всем, что власти не намерены терпеть подобное беззаконие! Осторожно относиться к тем, кто пытается нажиться на чужой беде!
Весть о расправе над злодеями разнеслась по Цзинькэ со скоростью лесного пожара. Город превратился в лакомый кусок для тех, кто хотел урвать свой кусок.
Вернувшись на виллу Линъюэ, Су Пин поручил своим людям разузнать все, что известно о Гуйлинцзы Сяньши. Он думал, что на это потребуется время, но неожиданно утром в город Цзинькэ прибыли люди из храма Сяоцзингуан для выбора подходящего места. Из разговора с ними он узнал все подробности о таинственном мастере.
Обновлено: 18.01.2026