Глава 21 — Глава 20: Прислужник у Врат Бессмертия

Глава 20: Прислужник у Врат Бессмертия В самом сердце владений секты Бессмертных Чи Юань раскинулась площадка, готовящаяся принять Конференцию Бессмертного Вознесения. Это событие, словно маяк, манило все благородные семейства смертного мира, обещая шанс, возможно, единственный в жизни, вырваться из оков предначертанного. Конференция не была принуждением, а скорее приглашением, возможностью, открытой для каждого, независимо от возраста и пола, кто прежде не вкусил её даров. Эта добровольность служила тонким намёком для влиятельных семей, связанных с Бессмертной сектой. Они предпочитали взращивать своих отпрысков до двенадцати-тринадцати лет, прежде чем представить их на суд Бессмертного Вознесения. Годы проб и ошибок научили их горькому уроку: слишком рано попавшие в секту юноши часто теряли связь с семьёй, принимая её заботу как должное. Семейные узы, столь крепкие, что могли коснуться небес, были важны и самой Бессмертной секте. Ей требовались ученики, помнящие о родственных связях, для занятия ключевых постов. Поэтому она негласно позволяла взращённым в любви и преданности семьям ученикам вступать в её ряды. … Весть о грядущей Конференции Бессмертного Вознесения пронеслась по Золотому Воробью подобно урагану, наполнив город трепетом ожидания. Гонцы, словно стрелы, летели во все стороны, разнося эту волнующую новость. На самом большом тренировочном полигоне Золотого Воробья кипела работа. Несмотря на неизвестность прибытия Инспекционного посланника, служащие городской управы уже готовили место проведения, приглашая влиятельные семьи для выявления малейших недочётов. Су Пину, как инспектору, оставалось лишь восседать на главной сцене, наблюдая за происходящим. Он смотрел, как постепенно обретает форму место проведения конференции, и знакомая картина пробудила в его памяти воспоминания двадцатилетней давности. Тогда он, исполненный надежды, ждал своей очереди на судьбоносный шанс. Одетый в лохмотья, он робко прятался в тени толпы, скромный, как муравей. "Двадцать лет назад, я, двадцатилетний юнец, стоял на Конференции Бессмертного Вознесения, ничтожный, как пылинка", – пронеслось в голове Су Пина. Он вздохнул, охваченный волной ностальгии. "Кто бы мог подумать, что спустя два десятилетия я стану самым уважаемым человеком на этом празднике надежды?" "Жизнь – игра в шахматы, полная неожиданных поворотов!" – подумал он, ощущая лёгкую гордость за свой путь. Су Пин мог с уверенностью сказать, что достиг всего своим трудом. Он, Су Пин, не прибегал к обману! Посланник Бессмертной секты прибыл раньше, чем ожидалось. Это произошло в тот момент, когда Су Пин и городской лорд, завершив свои дела, собирались устроить скромный праздник в увеселительном заведении, чтобы насладиться музыкой. В небе над Золотым Воробьём возникла небольшая Бессмертная Лодка, не более двенадцати метров в длину. Вскоре культиватор, достигший как минимум поздней стадии Развития Ци, в сопровождении двух последователей первого и второго уровня, спустился прямо в резиденцию городского лорда. Су Пин спешно приказал Белой и Серой Духовным Крысам спрятаться в норы, привёл себя в порядок и направился в зал. "Какой молодой инспекционный посланник!" – подумал Су Пин, увидев уже ожидающего его эмиссара Бессмертной секты. Брови, острые, словно обнажённые клинки, глаза, сияющие, как звёзды, высокий и стройный, облачённый в белоснежную мантию и с тремя длинными мечами за спиной, он казался воплощением Меча Бессмертного. Интуиция культиватора подсказывала Су Пину, что посланнику не больше тридцати лет! "Культиватор на поздней стадии Развития Ци в тридцать лет… Этот посланник, должно быть, ученик Внутренней секты! Истинный элитный воин, которого ценит Бессмертная секта!" "Но мне больше не нужно завидовать, скоро я тоже стану гением в мире бессмертных культиваторов!" – мысленно воскликнул Су Пин, сохраняя внешнее смирение, подобающее нижестоящему. Молодой посланник едва заметно кивнул в знак приветствия, то ли спеша, то ли не желая задерживаться в Золотом Воробье, где почти не было ауры. Он сразу перешёл к делу, передав Су Пину набор магических артефактов для оценки Корня Духа, и поставил на стол пузырёк с пилюлями: "В следующий раз мне придётся побеспокоить старшего брата Су. Эта бутылка питательных пилюль Юань – награда от Бессмертной секты за участие старшего брата в этой Конференции Бессмертного Вознесения. Если вы обнаружите больше людей с Духовным корнем, обычные награды будут распределены соответственно. Кроме того, эти двое – ученики Внешней Секты, отобранные на прошлой конференции; не стесняйтесь использовать их, старший брат! Я откланиваюсь!" С этими словами посланник, не удостоив вниманием ожидавших снаружи городского лорда и его свиту, взмыл в небо и вернулся на Бессмертную Лодку. Вскоре она, испустив слабый молочно-белый свет, с шумом исчезла вдали. Су Пин взял пилюли и окинул взглядом двух учеников Внешней Секты, оставленных ему в помощь. Он медленно произнёс: "Вы останетесь здесь, в резиденции городского лорда, чтобы предотвратить возможный хаос в городе. В последние годы в Золотом Воробье было спокойно, но в соседних городах происходили жестокие инциденты, когда свободные культиваторы, практиковавшие злые навыки, похищали тех, кого подозревали в наличии Корня Духа!" "Да, мы будем строго следовать приказам старшего брата!" – поспешно ответили ученики, полные гордости и надменности, свойственной новичкам, ступившим на путь истинного совершенствования. Су Пин не удержался и произнёс несколько ободряющих слов, ещё больше воодушевив их. "Инспектор, Бессмертная лодка… она улетела!" – воскликнул городской лорд, окружив Су Пина вместе с остальными, опасаясь, что что-то пошло не так. "Не волнуйтесь, Конференция Бессмертного Вознесения пройдёт как обычно, и я буду полностью отвечать за это!" – заверил их Су Пин. "Это чудесно, просто чудесно! То, что сам Инспектор принимает у нас Конференцию, – настоящее благословение для Золотого Воробья!" – облегчённо вздохнули чиновники, поздравляя друг друга. Однако в глазах некоторых хитрых стариков мелькнула тревога. Предыдущие Конференции никогда не проходили так. Бессмертные лодки всегда ждали окончания конференции и забирали избранных учеников. В этот раз всё было иначе: ведение дел передали Инспектору. Не планируют ли они собрать всех учеников в одном месте после окончания конференций во всех городах? Су Пин отказался от приглашения городского правителя и других на банкет, а также от подарков семьи Цзи, включая молодую девушку брачного возраста. Он подозревал, что в Бессмертной секте что-то не так, и поспешил в мастерскую Девяти Листьев. Обменяв новую партию сахара, Су Пин спросил старого культиватора о том, почему Конференция назначена раньше обычного. Он узнал, что семья Юнь тоже озадачена и ищет информацию о ситуации. Су Пин решил не копать глубже. Он обменял все Камни Духа, полученные от сделки, на различные бесполезные пилюли. Старый земледелец не удивился. Он предположил, что Инспектор намерен вырастить группу мастеров боевых искусств или приручить свирепых зверей с помощью отработанных пилюль, чтобы выжить в случае опасности. Мастера и звери не представляли угрозы для Великого Мастера Ци, но могли создать хаос, дав шанс на спасение. Что касается Фундамента, то он – отличный культиватор… Если столкнёшься с ним в городе смертных, лучше смириться с судьбой, потому что спасения не будет.