Глава 18: Кнут и Пряник
– Профессор, может, копнём поглубже?
– Профессор… да мы тут как слепые котята в потёмках!
В самом сердце древнего горного леса, за которым исподтишка наблюдала Белая Духовная Крыса, исследовательская группа едва продвинулась на пару сотен метров, как случилась оказия. Студент, взваливший на плечи неподъёмный рюкзак, оступился и кубарем покатился вниз по пологому склону. Лёгкие царапины, конечно, не смертельны, но инцидент заставил остальных задуматься о целесообразности дальнейшего продвижения.
Изумрудная глубина леса манила красотой, но дышала неприветливым холодом. Да и старый охотничий пёс, обычно бесстрашный ищейка, наотрез отказался идти дальше, измучив в итоге самого охотника, вынужденного бросить столь важное задание. До этого забавное зрелище борьбы человека и собаки теперь вселяло в души исследователей нескрываемый трепет.
Профессор, одержимый жаждой открытий, не желал возвращаться с пустыми руками. Он уже собирался успокоить дрогнувших товарищей щедрыми обещаниями, как вдруг раздалась череда испуганных восклицаний.
– Мышь?! Вы видели мышь?
– Да какая мышь! Змея! Всем осторожно!
Профессор обернулся и застыл в ужасе. Из густых зарослей, словно по команде, выползли пять или шесть ядовитых змей, расцвеченных яркими, предостерегающими цветами. Заметив незваных гостей, они замерли, принимая угрожающую позу.
Эти гадюки были потревожены не кем иным, как Су Пином, который намеренно разорил их гнездо, направив разъярённых рептилий прямиком на исследовательскую группу. Он, готовившийся к тренировке крысиного войска, не желал отвлекаться на посторонних и тем более позволить какой-то Духовной Крысе шпионить за его деятельностью. Су Пин решил создать им небольшие трудности, намекнуть на опасность, чтобы заставить их отступить, не раскрывая при этом своего участия.
– Не паникуйте! Всем сохранять спокойствие! Отступаем медленно!
Высокий молодой человек в надвинутой на глаза кепке нервно размахивал руками, стараясь держаться поближе к профессору.
Но не успели остальные опомниться, как Белая Духовная Крыса, притаившаяся на ветке дерева и оказывающая трансцендентное духовное давление, подстегнула и без того взвинченных змей.
Из-под листвы донеслись истошные крики, сменившиеся топотом убегающих ног. Искусанная ядовитыми змеями, команда спешно ретировалась из горного леса, нуждаясь в срочной медицинской помощи. К счастью, даже если они сами не позаботились о противоядии, местные власти были начеку. В городе Юйшу, расположенном неподалеку от заповедника, больницы имели богатый опыт лечения отравлений змеями и грибами. Никто из исследователей не погиб, но после такого приключения вряд ли кто-то осмелится в ближайшее время углубиться в горный лес.
И никому даже в голову не пришла безумная мысль заподозрить в произошедшем тех самых мышей, которых они изучали. Такое нелепое предположение не выдержало бы и стадии группового обсуждения, не говоря уже о том, чтобы быть представленным в качестве официального отчёта вышестоящему руководству.
– Теперь нас никто не побеспокоит.
В самой чаще горного леса, у тихого лесного пруда, Су Пин, скрестив ноги, сидел и с улыбкой наблюдал за толпой крыс, сгрудившихся перед ним. В авангарде крысиной орды, словно командиры, вышагивали на задних лапах Белая и Серая Духовные Крысы, пища и наставляя свою крысиную армию. Около трёх тысяч грызунов прошли строгий отбор, чтобы предстать перед Су Пином. Каждый из них был элитой, сливками крысиного общества – умным, сообразительным и почти человекоподобным. В Мире Бессмертного Совершенствования эти крысы, как и Белая с Серым, принадлежали к категории существ, обладающих зачатками разума.
«Неужели образ жизни людей в эпоху информации так повлиял на этих крыс?» – размышлял Су Пин. «Разумных крыс здесь гораздо больше, чем я предполагал! Это отличная новость для моих дальнейших планов!»
Су Пин видел, что время было выбрано идеально – крысы быстро признали власть двух Духовных Крыс. Теперь нужно было добавить немного сладости в этот горький пирог подчинения. Метод кнута и пряника – трансцендентный он или нет, по-прежнему творит чудеса!
Су Пин достал сумку для хранения и выудил оттуда сотню с лишним аппетитных буханок хлеба с различными добавками. Воздух наполнился неотразимым ароматом свежей выпечки.
В крысиной стае мгновенно поднялся переполох.
Писк!
Белая Духовная Крыса с презрением взирала на своих собратьев из нижнего мира. Она издала пронзительный визг и, словно молния, бросилась в гущу толпы, одним укусом отрывая голову зазевавшейся крысе.
Скрип-скрип!
Встав на задние лапы, Белая Духовная Крыса пронеслась по крысиной стае, словно надсмотрщик с кнутом, обрушивая на них всю мощь своего духовного давления. Это мгновенно подавило любые признаки недовольства. Холодно фыркнув, Белая Крыса тут же опустилась на четыре лапы и подползла к Су Пину, глядя на него с подобострастным выражением.
– Ешьте.
Су Пин разделил две буханки хлеба между Белым и Серым. После того, как вожаки насытились, пришло время накормить первые три шеренги крыс. Те, кто стоял впереди, получив свою порцию, делились остатками со своими сородичами, формируя, таким образом, командную структуру внутри крысиной стаи в процессе распределения.
После этого Су Пин вспомнил о секретной технике, унаследованной от Крысиного Дао, и передал её Белому и Серому.
Скрип, скрип, скрип!
Белый и Серый активировали секретную технику, и, к их великой радости, каждый из них установил слабую, но ощутимую связь с элитными крысами! Эта связь напоминала узы, которые Су Пин использовал для приручения Белого и Серого, но не имела принудительного эффекта для обеих сторон, а лишь создавала мост для удалённой связи через пустоту. И этого было достаточно. Крысиная стая, подвергшаяся двойному давлению, повиновалась приказам Белого и Серого из глубины своей души. Эта секретная техника идеально решила проблему командования!
Единственная проблема заключалась в том, что этот метод Дхармы требовал затрат маны. Даже если потребление было небольшим, недостаток духовной энергии на Водной Голубой Звезде и огромное количество крыс, которых нужно было подключить, стали проблемой.
К счастью, Су Пин не был из тех, кто останавливается перед трудностями. Широким жестом он потратил 10 рыболовных монет, чтобы обменять их на бутылочку зелья маны. Используя способность зелья к непрерывному восстановлению маны, Белый и Серый боролись со временем и, выпив до дна бутылку, предоставленную Су Пином, установили связь с тремя тысячами элитных крыс.
И вот, уединенный лесной пруд стал свидетелем необычайного зрелища. Если бы кто-нибудь оказался поблизости, он бы изумился и разинул рот от изумления. Потому что тысячи крыс, словно по волшебству, выстраивались то в букву «О», то в букву «Z». А в следующий миг они формировали сложнейший массив «Восемь врат золотого замка»!
Су Пин, казалось, искренне наслаждался – или, скорее, постигал пределы возможностей этих крысиных формирований на практике. Он даже приказал Белому и Серому возглавить по полторы тысячи солдат-крыс для тренировки в битве крыс против крыс. Победители получат больше хлеба, а проигравшим оставалось лишь пить воду, чтобы залечить свои раны.
«Когда в дело вступают цифры, даже драка между крысами может быть довольно зрелищной», – подумал Су Пин. «Просто как личности они всё ещё немного слабоваты. Но торопиться не стоит. Как только Крысиный Даоист прибудет в Город Золотых Воробьёв и приготовит секретное лекарство, улучшающее физическое состояние крыс, у этих Крысиных Солдат будет многообещающее будущее!»
Установив связь с крысиной армией, Белая и Серая Духовные Крысы больше не нуждались в том, чтобы оставаться там. Когда Су Пин поднялся на ноги, они тут же запрыгнули ему на плечи. Су Пин нахлобучил на голову коническую шляпу, взял в руки рыболовные снасти и отправился на поиски новых мест для рыбалки. Раз уж он здесь, то почему бы заодно не проверить окрестности? В противном случае поездка была бы напрасной! И кто знает, вдруг он случайно наткнется на ещё одно Место Ловли?
Обновлено: 18.01.2026