Глава 14 — Крысиный Даос
Город Золотого Воробья, захолустный Чишао. В этот день город бурлил, словно растревоженный муравейник, охваченный лихорадкой торжества.
По улицам плыли гулкие ритмы барабанов и звенящие переливы гонгов, а людской поток, казалось, не имел конца. Дети, с лицами, перепачканными сладким, служили живым, пестрым фоном для обширного двора. Здесь, в самом сердце суеты, домовладелец и самопровозглашенный даосский мастер Хун праздновал свой семидесятый год.
Он восседал в главном зале, распахнув все три двери навстречу миру, принимая волны поздравлений от друзей, родных и просто зевак, привлеченных шумом. Близких, облаченных в шелка и парчу, с подобающим родословным, приглашали на чай, дабы скрепить слова почтения тонким ароматом. Те, кто не мог похвастаться знатным происхождением, благоразумно покидали двор, оставив свои дары, и растворялись в общей пирующей толпе.
В тени празднества, на чердаке старой таверны, собралась дюжина солидных мужчин средних лет. На их лицах застыла сложная смесь зависти, раздражения и тревоги, когда они наблюдали за вакханалией во дворе.
"Шоу этого крысиного даоса становится все более наглым и кричащим," — проворчал один из них.
"Он был всего лишь чернорабочим в нашей семье! Кто знает, каким ветром ему надуло столько удачи, что он забрался так высоко?"
Высокий, худощавый мужчина, явно лидер этой группы магнатов, заговорил с ноткой неприкрытой злости в голосе: "А теперь он еще и пытается прибрать к рукам наши земли, открыто плюя на власти Чишао!"
"Действительно," — поддакнул другой, — "опираясь на этих гигантских крыс, Крысиный даос в последние годы стал невыносимо самоуверенным."
Несколько голосов тут же подхватили: "Чишао не потерпит такого беспредела!"
"Раз уж мы все здесь собрались, значит, мы все согласны с планом, который обсуждали в прошлый раз!" Видя, что атмосфера накаляется, глава семейства Ма решил перейти к делу. Все они были местными воротилами, годами державшими Чишао в своих цепких руках. Семья Ма, в частности, на протяжении поколений занимала важные посты в правительстве Золотого Воробья. На Водной Голубой Звезде их род считался если не аристократическим, то уж точно очень влиятельным.
И этот порядок, казавшийся им незыблемым, был нарушен возвращением Крысиного даоса в родные края. Он не был ни культиватором, ни членом какой-либо бессмертной секты, но обладал странной способностью управлять крысами. И эти крысы, хоть и не были трансцендентными, были гораздо более свирепыми и могущественными, чем обычные грызуны. Местные тираны почувствовали, что им бросил вызов "сильный дракон", посягающий на их прибыли!
На протяжении многих лет приспешники Крысиного даоса не упускали возможности задеть младших членов других семей, устраивая драки и мелкие пакости. Неудивительно, что общественное негодование росло, как снежный ком, и семья Ма увидела в этом возможность раз и навсегда покончить с наглецом, воспользовавшись возмущением, вызванным его нынешним, нарочито пышным празднеством.
Их метод не отличался особой изобретательностью, но был проверен временем и дьявольски эффективен. Семья Ма брала на себя роль застрельщика, а каждая семья вносила свою лепту в общий котел. Затем эти средства использовались для найма мастеров боевых искусств, а то и вольных культиваторов из Золотого Воробья, чтобы те бросили вызов Крысиному даосу или организовали внезапное нападение.
Глава семейства Ма слушал, как стоящие рядом магнаты называли суммы, которые они готовы пожертвовать на благое дело. Уголки его губ невольно приподнимались в довольной ухмылке, а сердце наполнялось гордостью. По правде говоря, будучи самой влиятельной семьей в Чишао, Ма могли бы легко усмирить гордыню Крысиного даоса, использовав свой главный козырь — связи с культиваторами. Способности Крысиного даоса были велики, но он всего лишь жалкий представитель неправедной секты. Простые смертные, возможно, и были бы бессильны против него, но культиватор без труда нашел бы способ с ним справиться.
Но козырем не стоит бить слишком часто. Иначе, какой же это козырь? И если бы они разобрались с ним напрямую, как бы они заработали на этом? Глава семейства Ма уже произвел все расчеты в уме. Деньги, внесенные ими и их доверенными лицами, будут возвращены в полном объеме. Что касается богатства других семей, то тридцать процентов пойдут на подкуп нужных людей в городе, а оставшиеся семьдесят — это их честно заработанная плата.
Пусть семьдесят процентов и кажется грабежом, но даже при таких условиях многие были готовы платить за связи, но не могли их найти!
"Господа, прошу минутку внимания. Несколько дней назад мне удалось достать превосходную бутылку вина из самого Золотого Воробья. Позвольте угостить вас всех!" Глава семейства Ма был в прекрасном расположении духа и, бросив взгляд на своего доверенного человека, уже собирался отдать распоряжение принести вино и закуски, когда вдруг…
Громкий крик, донесшийся с улицы, привлек внимание богатых землевладельцев. Собравшись у окна, они широко раскрыли глаза, увидев роскошный экипаж, который они явно не могли себе позволить, медленно въезжающий на улицу. Четверка белоснежных жеребцов, словно сошедших с небес, несла его вперед.
Толпа, празднующая день рождения Крысиного даоса, естественным образом расступилась, как вода перед камнем, освобождая дорогу для кареты. Даже самые простые крестьяне, взглянув на украшения экипажа и горделивую осанку лошадей, понимали, что тот, кто находится внутри, — особа невероятно важная!
"Шипение!" Карета остановилась прямо перед домом Крысиного даоса. Глава семейства Ма, не раз бывавший в Золотом Воробье, удивленно ахнул, узнав герб на дверце.
"Это инспектор из Золотого Воробья!"
"Тот самый культиватор, что спустился из бессмертной секты, чтобы вкусить мирских благ!"
"Он… Как такая почитаемая личность могла навестить этого крысиного даоса?!" Глава семейства Ма бормотал что-то себе под нос, в глубине души надеясь, что инспектор просто проезжал мимо или, еще лучше, находится в ссоре с Крысиным даосом!
Однако вскоре слуга, следовавший за каретой, вошел во двор с богато украшенной коробкой подарков, объяснил цель их визита Крысиному даосу и его окружению, и велел приказчикам во всеуслышание объявить о подарке.
Прагматичный глава семейства Ма и другие местные богатеи были потрясены до глубины души. Их охватил леденящий ужас, а на лицах отразилась паника. Как этот крысиный даос оказался связан с настоящим практиком из Бессмертной Секты? И, что еще хуже, этот культиватор… был инспектором Золотого Воробья, то есть их непосредственным начальником!
Лицо главы семейства Ма побледнело, он потерял всякий интерес к вину и, повернувшись к остальным землевладельцам, яростно прошептал: "Давайте притворимся, что ничего этого сегодня не было!"
"Мы все хорошо знаем друг друга, и вы должны понимать, что даже инспектору лучше не связываться с моей семьей Ма."
"Но если мы узнаем, что кто-то проболтался, боюсь, никто из вас не сможет выдержать гнев нашей семьи!"
…
Ничего не подозревая о прибытии Су Пина, который невольно спас его от неминуемой расправы, Крысиный даос, преисполненный волнения и тревоги, встал у входа во двор и наблюдал, как Су Пин выходит из кареты.
Он поспешно отдал честь и проводил Су Пина в главный зал. Как только они вошли, дверь плотно закрылась за ними. Слуги Крысиного даоса и Су Пина по собственной инициативе заняли свои места у двери, не подпуская посторонних.
Внутри дома Су Пин сразу перешел к делу, к удивлению Крысиного даоса. Дело было не в том, что он не хотел делиться своими знаниями; его методы приручения крыс даже не заслуживали внимания культиватора. Он был просто поражен тем, что практик из Бессмертной Секты заинтересовался подобными неправедными практиками, и испытывал смесь гордости и шока!
Крысиный даос достал свои записи о дрессировке крыс. Он рассказал Су Пину все, в том числе и о происхождении своих навыков, которые он приобрел в юности, найдя записи своего предшественника в пещере. Он практиковался в соответствии с инструкциями, а затем потратил большую часть своей жизни на их совершенствование, что привело к его нынешним способностям.
Затем Крысиный даос продемонстрировал свои техники Су Пину. Со свистом из нор выскочили более сотни крупных красноглазых крыс с черным мехом и под командованием Крысиного даоса выстроились в шеренги, словно в военном строю.
Су Пин был впечатлен и тут же предложил Крысиному даосу стать почетным гостем в его доме.
"Приезжайте в Золотой Воробей и помогите мне приготовить ваше сильное крысиное зелье."
"И, кстати, насчет этого титула "Крысиный даос"… Давайте его изменим."
Обновлено: 18.01.2026