В укромной и густой роще.
Лицо Чжэнь Юйянь было холодным как лёд. Она отдавала распоряжения стоящей рядом с ней сгорбленной старухе в чёрном одеянии:
— Нянюшка Ци, немедленно отправь людей на поиски Пак Гынсока, Сына Дао Святой земли Небесного Предела. Передай ему, что если он хочет вернуть ту вещь, пусть немедленно явится в Долину Падающих Облаков, что в Восточных Божественных землях. Если опоздает, то может навсегда распрощаться с тем, что потерял.
— Слушаюсь, госпожа. Я сейчас же всё устрою!
Услышав приказ, старуха с почтением поклонилась Чжэнь Юйянь, а затем, не мешкая ни секунды, обратилась в струйку чёрного дыма и исчезла.
После её ухода Чжэнь Юйянь прищурилась, и в глубине её прекрасных глаз сверкнул холодный огонёк.
«Шэнь Уцзи, раз уж ты так пренебрегаешь правилами, я устрою тебе встречу с настоящим Сыном Дао Небесного Предела».
Внезапно выражение её лица резко изменилось. Она стремительно обернулась в сторону Долины Падающих Облаков.
«Плохо! Формация там, где Трава Иллюзорной Звезды, была потревожена!»
Ощутив эту аномалию, она не посмела медлить. Её фигура, словно порхающая бабочка, в мгновение ока пролетела тысячу чжан и устремилась вдаль.
• • •
Вскоре Чжэнь Юйянь вернулась к бамбуковому домику. Первым делом она обнаружила, что все защитные барьеры вокруг него целы и невредимы, без малейших следов вторжения. Это её немного успокоило.
«Надеюсь, это была ложная тревога».
Размышляя, она не сбавляла шага. Быстро достигнув входа в тайный проход, она некоторое время шла по подземному туннелю и наконец добралась до места, где была запечатана Трава Иллюзорной Звезды.
А?
Увиденное повергло Чжэнь Юйянь в полнейший шок. Трава, которую она так надёжно спрятала, бесследно исчезла. На её месте неподвижно, словно деревянное изваяние, стояла знакомая фигура.
«Ци Да, как он здесь оказался?!»
Чжэнь Юйянь широко раскрыла глаза и ошеломлённо смотрела на эту сцену. В голове у неё было пусто, а сердце охватили паника и смятение.
Спустя мгновение она пришла в себя. С потемневшим лицом она подошла к Ци Юаню и уже собиралась задать ему вопрос, как вдруг перед её глазами всё поплыло, и зрение затуманилось...
Когда она очнулась, то обнаружила, что находится в низкой и убогой глинобитной хижине. Стены были голыми, кроме кое-какой ветхой мебели, в комнате ничего не было.
— Кто я? Где я?
Чжэнь Юйянь нахмурилась, погрузившись в смятение.
• • •
Тем временем в павильоне «Мириады Ароматов».
— Господин, вы наконец-то нашли время прийти. Я так по вам скучала все эти дни, — Ци Юань обнимал кокетливую, откровенно одетую девушку в розовом платье, но в его взгляде всё ещё читалась растерянность.
Фамилия — Симэнь, имя — Цин.
Семья владеет аптекой в уезде Цинхэ.
Благодаря своему умению находить общий язык с людьми и связям как в официальных, так и в криминальных кругах, его дела в последние годы шли в гору, и он сколотил немалое состояние.
Кроме того, он был большим любителем женщин. Его личная жизнь была простой и незамысловатой: он не любил долгих ухаживаний и, встретив подходящую девушку, сразу же брал её в жёны. К настоящему времени у него было всего шесть жён и наложниц...
«Я — Симэнь Цин?»
Заметив его рассеянность, девушка рядом с ним капризно стукнула его по руке и кокетливо произнесла:
— Господин, какой же вы бессердечный. Я все эти дни из-за вас ни есть, ни пить не могла, а вы, как только пришли, сразу витаете в облаках. Наверное, нашли себе новую пассию и забыли обо мне?
Сказав это, она сделала вид, что вот-вот расплачется, словно её сильно обидели.
Только тогда Ци Юань очнулся от своих мыслей. Он привычным жестом ущипнул девушку за щёку и с усмешкой ответил:
— Ну что ты, разве могут эти уличные девки сравниться с моей Юйчуань? Смотри, я же специально пришёл, чтобы провести время с тобой.
Эти слова слетели с его губ совершенно естественно, словно были частью его натуры, что даже его самого немного удивило.
Юйчуань, первая красавица павильона «Мириады Ароматов», тут же сменила гнев на милость, рассмеялась и потёрлась о его грудь.
— Господин, вы так умеете говорить. Моё сердечко от ваших слов так и колотится.
Ци Юань неосознанно добавил:
— Не верю. Если только не дашь потрогать.
— Ах вы! — Юйчуань смущённо оттолкнула его. — Господин, я приготовила для вас лучшее духовное вино. Попробуйте...
Хотя был всего лишь полдень, павильон был уже почти полон. Просторный, роскошно украшенный зал был заполнен гостями, многие из которых обнимали девушек и вели себя развязно. В воздухе стоял густой аромат пудры и духов.
Странно, но хотя Ци Юань чувствовал себя в такой обстановке как рыба в воде, он почему-то не испытывал никакого возбуждения. Юйчуань была настоящей красавицей, с алыми губами и точёной фигуркой, но он оставался совершенно равнодушным. Несмотря на то, что он продолжал флиртовать, его сердце было спокойно, словно он смотрел на пустое место.
В общем, он совсем не походил на заядлого развратника.
Заметив его апатию, мужчина с острым подбородком и тонкими усиками, сидевший напротив, тут же пододвинулся ближе и понизил голос:
— Господин, я вам кое-что расскажу, вам это точно будет интересно. Когда дело выгорит, не забудьте про мою долю.
Ци Юань поднял бровь.
— Брат Ин, о чём ты хочешь рассказать?
Из обрывков воспоминаний он вспомнил, что этого человека звали Ин Боцзюэ, и он был одним из его многочисленных собутыльников.
Хотя в его имени и было слово «Боцзюэ», что означало «граф», на самом деле он не имел никакого отношения к знати. Такое имя ему дали просто на удачу. В итоге, оправдав ожидания семьи, он вырос и стал почётным уличным хулиганом. Он был хитёр и красноречив и, благодаря своему умению подлизываться, неплохо устроился в уезде Цинхэ, заслужив расположение многих влиятельных людей.
Увидев, что тот заинтересовался, Ин Боцзюэ оживился и с улыбкой сказал:
— Пару дней назад в соседний уезд Янгу переехала одна супружеская пара. Мужа зовут У Да, он торгует лепёшками, грязный и глупый мужлан, низкорослый и невзрачный.
— Но это, конечно, не главное. Главное — это его жена...
— Ц-ц-ц... я человек необразованный, не смогу тебе её описать. Но могу заверить, что такой красивой женщины во всём уезде Цинхэ не сыскать.
Говоря это, глаза Ин Боцзюэ блестели, очевидно, он вспоминал прекрасное видение.
— Оставим это, — даже после таких слов Ци Юань не выказал особого воодушевления. Он поднялся и равнодушно сказал: — У меня дела. Брат Ин, развлекайся здесь сам. Увидимся в другой раз.
Сказав это, он бросил на стол мешочек с серебром и покинул павильон.
Выйдя на улицу, Ци Юань с облегчением вздохнул и решил заглянуть в свою аптеку.
На полпути внезапно налетел порыв ветра.
В следующую секунду тонкая бамбуковая палка, поддерживающая занавеску, выпала из окна на обочине и, не отклонившись ни на дюйм, упала ему прямо на голову...
Обновлено: 10.07.2026