— Чёрт! Так это была трава!
Выслушав анализ Ци Юаня, дух формации переменился в лице и не удержался от ругательства.
— Идём, сейчас же найдём эту вороватую траву!
Не успел он договорить, как перед глазами Ци Юаня всё поплыло. Окружающий пейзаж резко изменился, и, когда он пришёл в себя, то обнаружил, что находится в странном подземном пространстве.
Это была центральная область великого массива Долины Падающих Облаков, а также обитель духа формации.
Взгляду предстали переливающиеся всеми цветами радуги потоки энергии. В самом центре этого пространства возвышалась древняя нефритовая стела, испещрённая бесчисленными сложными рунами. Эти руны составляли схему работы всего массива, таинственную и непостижимую, незримо связанную с небом и землёй. Очевидно, это был глаз формации.
— Парень Ци, за мной.
Вернувшись сюда, дух формации повёл Ци Юаня к границе своей пещеры. Там виднелся огромный, тёмный, похожий на жилу выступ. Этот выступ, словно гигантский дракон, пролегал под землёй — это была природная земная жила.
Она была соединена с ядром массива и непрерывно снабжала его изначальной энергией земли, являясь одной из сил, поддерживающих его работу.
Дух формации указал на жилу и тихо сказал:
— Ты, должно быть, говорил именно об этой жиле. Внутри неё небесные механизмы хаотичны, а мутная энергия в избытке. Это и позволяло мелкому воришке скрывать свою ауру, поэтому я раньше и не мог его обнаружить.
Едва приблизившись, Ци Юань ощутил мощный поток земной энергии. Под её воздействием даже воздух стал плотным и вязким, с пронизывающим до костей холодком. Камни и почва вокруг жилы приобрели странный тёмно-красный цвет, похожий на застывшую кровь, что выглядело немного жутко.
Как говорится, небеса чисты, а земля мутна. Хотя земная энергия ша была тёмной и нечистой, она являлась источником жизни для всех растений.
Пока он размышлял, рядом раздался нетерпеливый голос духа формации:
— Держись крепче, старик сейчас проведёт тебя через жилу, чтобы свести счёты с той вороватой травой.
С этими словами дух формации положил руку на плечо Ци Юаня и увлёк его вглубь земной жилы.
Вдвоём они двинулись вперёд. Вскоре под Лекарственным садом они обнаружили пещеру, а в ней — духовную траву, сияющую фиолетовым светом.
— Нашлась!
Увидев растение, Ци Юань воспрянул духом и внимательно рассмотрел свою цель.
На стебле Травы Иллюзорной Звезды было всего девять плодов, что означало, что она ещё не достигла десятитысячелетнего возраста. Над ней висел серебряный талисман, излучающий яркий свет. Мощная запечатывающая сила, исходящая от талисмана, намертво удерживала траву на месте.
— Бесстыдный воришка, наконец-то я тебя нашёл! — увидев Траву Иллюзорной Звезды, дух формации холодно хмыкнул и уже собирался подойти и устроить допрос.
— Старший, подождите! — увидев это, Ци Юань поспешно остановил его и серьёзно сказал: — Древесные духи по своей природе пугливы. Если вы будете таким грозным, он тем более не захочет разговаривать. Подумайте, если он ничего не скажет, вы не сможете вернуть украденное. Может, я сначала попробую с ним поговорить, а если не получится, тогда уже вы примените силу? Как вам такой план?
Его задачей было спасти траву, а не уничтожить её. Если бы дух формации взялся за дело, всё могло бы пойти прахом.
Выслушав Ци Юаня, дух формации подумал и согласился.
— В твоих словах есть резон. Ладно, попробуй сначала ты.
— Без проблем, — ответил Ци Юань, подошёл к краю светового барьера, созданного талисманом, и ласково произнёс:
— Друг, не так давно ты просил меня о помощи. Я пришёл тебя спасти, выходи.
Едва он договорил, как вокруг Травы Иллюзорной Звезды медленно сгустился расплывчатый силуэт. Постепенно он обрёл форму маленькой человеческой фигурки.
Человечек выглядел как пяти- или шестилетний ребёнок с двумя рожками-пучками на голове. Его пухлое личико было невероятно милым — вылитый «внук мечты» для любой бабушки и дедушки.
При виде такого невинного и чистого духа травы даже дух формации смягчился и невольно улыбнулся.
Появившись, дух травы с радостью посмотрел на Ци Юаня, его глаза покраснели от волнения.
— Как хорошо, наконец-то кто-то пришёл меня спасти. Дядюшка, скорее сними этот талисман с моей головы, и я буду свободен! У-у-у, та женщина такая страшная...
Ци Юань слегка кивнул, затем указал на духа формации за своей спиной и тихо спросил:
— Маленький дух, ты случайно не крал вещи у этого старшего?
Не успел он договорить, как дух формации нетерпеливо подошёл и, сделав, как ему казалось, не очень грозное лицо, спросил:
— Малыш, говори честно. Ты, воспользовавшись тем, что я проходил через бедствие духа артефакта, пробрался в мою обитель и унёс оттуда все духовные камни?
Дух травы испуганно втянул шею и тихо пролепетал:
— Я не крал твои духовные камни. Дедушка Женьшень говорил мне, что брать вещи без присмотра — это не воровство, а находка. Я просто дождался, когда хозяина не будет, и зашёл подобрать кое-что...
Глядя на маленького духа, который так уверенно защищался, Ци Юань опешил.
«Это что за воспитание такое?»
«И кто такой этот дедушка Женьшень? Неужели... в Долине Падающих Облаков есть ещё одно духовное растение?»
— Ты ещё и оправдываешься? — услышав это объяснение, лицо духа формации становилось всё темнее и темнее. Наконец, он не выдержал и закричал: — Это самое настоящее воровство! Позови своего дедушку Женьшеня, я с ним на месте разберусь!
Маленький дух травы выглядел очень обиженным.
— Я... я не знаю, где дедушка Женьшень. Он сказал мне, что духовная трава, которая не любит гулять, — плохая духовная трава. Потом он ушёл и больше не возвращался...
— А? — уголки губ духа формации дёрнулись, но он всё же собрался и задал самый важный вопрос: — Куда ты дел все те духовные камни и небесные сокровища, что унёс из моей пещеры?
Маленький дух травы протянул ручку, указал на свой живот и уверенно ответил:
— Я всё съел. Дедушка Женьшень говорил, что от хороших вещей нужно избавляться как можно скорее, чтобы избежать лишних хлопот. Хорошая духовная трава не церемонится...
Вот это да!
Ци Юань слушал и не мог поверить своим ушам. Кто, чёрт возьми, этот «дедушка Женьшень», который так испортил хорошего маленького духа? Эта Трава Иллюзорной Звезды должна была стать честным и порядочным растением, а в итоге прогнила с самого корня...
Обновлено: 10.07.2026