Едва он проводил Линь Чжэня, как снаружи двора снова послышались шаги. Ци Юань обернулся и увидел трёх мужчин в одеждах учеников внутреннего двора, направлявшихся к его жилищу.
Во главе шёл высокий юноша в нефритовой короне и парчовом поясе. Он был довольно красив, но от него исходило некое зловещее чувство, инстинктивно вызывавшее неприязнь.
За ним следовали двое приспешников — один толстый, другой худой. У толстяка было мясистое лицо, а маленькие глазки бегали по сторонам, выдавая в нём хитреца. Худой же был смуглым, с узкими глазами, и донельзя походил на крысу.
Троица подошла прямо к воротам и остановилась. Увидев Ци Юаня во дворе, толстяк оглядел его с ног до головы и буркнул:
— Ты, должно быть, новый ученик внутреннего двора, Ци Да? Прибыл и даже не удосужился поприветствовать старших братьев. Какое невежество.
Худой, стоявший рядом, тут же поддакнул:
— Я слышал, ты во внешнем дворе был довольно дерзким. Но это внутренний двор. Советую тебе быть поскромнее, иначе наживёшь себе неприятностей.
Ци Юань сразу понял, что эти трое пришли искать проблем. Он приподнял бровь и с лёгкой усмешкой спросил:
— Трое старших братьев, что вы делаете у меня? Заблудились?
Затем он с самым серьёзным видом указал в сторону.
— Выходите и поворачивайте направо, там будет дорога. Счастливого пути.
Уловив в словах Ци Юаня пренебрежение, толстяк вспыхнул от гнева и взревел:
— Кто тебе сказал, что мы дорогу ищем? Мы… тьфу, это тебе пора на дорогу!
— Младший брат Пан, хватит!
Видя эту сцену, предводитель троицы больше не мог молчать. Он холодно оборвал толстяка, затем впился острым взглядом в Ци Юаня и низким голосом произнёс:
— Ци Да, меня зовут Инь Хун. Я ученик-распорядитель в Павильоне Проверки Заслуг, а также двоюродный брат Ван Лучуаня.
Ци Юань кивнул и ровно ответил:
— А, так это старший брат Инь. Моё почтение.
Его тон был ленивым, и хотя он говорил о почтении, в его голосе не было и тени уважения. Услышав эту небрежную фразу, лицо Инь Хуна омрачилось ещё больше.
— Мы пришли, чтобы сообщить тебе, — холодно произнёс он, — что по правилам секты все новые ученики внутреннего двора должны в течение трёх месяцев выполнить своё первое задание от Павильона Проверки Заслуг.
— Если задание не будет выполнено в срок, выдача ежемесячного пособия будет приостановлена, а соответствующие очки заслуг — вычтены, и так до тех пор, пока задание не будет завершено.
— Ты должен явиться в Павильон Проверки Заслуг до часа Чэнь завтрашнего дня, чтобы получить задание. Опоздание будет расценено как отказ, и тогда Павильон имеет право вычесть с тебя в десять раз больше очков заслуг, чем составляет награда за задание.
Сказав это, Инь Хун сделал паузу, словно ожидая ответа. Однако ответ Ци Юаня был всё таким же безразличным.
— О, понятно.
Отношение Ци Юаня к этому так называемому двоюродному брату Ван Лучуаня ничуть не изменилось. Если этот Инь Хун не станет его трогать, то всё будет в порядке. Но если он начнёт ему досаждать, то… хе-хе.
— Хмф!
Видя, что его совершенно не принимают всерьёз, Инь Хун почувствовал, что его лёгкие вот-вот взорвутся от гнева. Он лишь тяжело хмыкнул в знак предупреждения, а затем, взмахнув рукавами, удалился вместе со своими приспешниками.
Не успел Ци Юань вернуться в дом, как снаружи снова послышались шаги.
«Да что сегодня за день такой?»
Ци Юань невольно нахмурился. Он специально выбрал самое уединённое место, чтобы его никто не беспокоил, а к нему всё равно один за другим приходят гости, да ещё и все в одно время. Просто наваждение какое-то.
Пока он размышлял, до его ушей донёсся знакомый женский голос:
— Младший брат Ци, ты здесь?
«Истинная ученица демонической секты, Цзи Чань'эр?!»
Услышав этот голос, Ци Юань вздрогнул и поспешил навстречу гостье.
— Старшая сестра Чжэнь, что привело вас ко мне?
В этот момент перед его дверью стояла Цзи Чань'эр. Увидев Ци Юаня, на её лице, которое можно было назвать лишь миловидным, появилась улыбка, и она с теплотой произнесла:
— Младший брат Ци, я пришла без приглашения, чтобы поздравить тебя с победой в состязании и с тем, что сам глава секты повысил тебя до ученика внутреннего двора. Это мой подарок для тебя.
С этими словами она достала из своей сумки для хранения нефритовую бутылочку и протянула её Ци Юаню.
— Эти десять Пилюль Концентрации Ци высшего качества — скромный знак моего внимания.
Ци Юань, не меняя выражения лица, убедился, что на бутылочке нет яда, и лишь затем взял её, с улыбкой говоря:
— Старшая сестра Чжэнь, вы слишком добры. Достаточно было просто вашего визита, зачем же тратиться? Прошу, входите.
Приглашая Цзи Чань'эр в дом, он внутренне оставался начеку, опасаясь внезапного нападения. Он был уверен, что их отношения с ней ещё не достигли такой степени близости. Эта скрывающаяся в Долине Падающих Облаков истинная ученица демонической секты вместо того, чтобы охранять то десятитысячелетнее духовное растение, явилась к нему с подарками.
Как ни посмотри, это было ненормально. Ученики демонической секты всегда были коварны и непредсказуемы, и Ци Юань не смел терять бдительность. Конечно, пилюли из этой бутылочки он не съест, даже если его будут убивать.
Цзи Чань'эр вошла и села, оглядываясь по сторонам.
— Младший брат Ци, здесь у тебя довольно скромно. Может, я через несколько дней принесу тебе мебель и кое-какие вещи, чтобы немного украсить это место?
Услышав это, Ци Юань поспешно отказался.
— Благодарю за доброту, старшая сестра, но я человек простой и не люблю излишних украшений. Мне достаточно иметь крышу над головой.
Цзи Чань'эр не стала настаивать и с улыбкой продолжила:
— Твоё выступление на состязании было просто поразительным. Такой талант редко встретишь даже в семи великих святых землях. Я очень тобой восхищаюсь.
Говоря это, она смотрела на Ци Юаня с нескрываемым восхищением.
«Что-то здесь не так!»
Чем больше она так себя вела, тем больше Ци Юань убеждался, что у этой демоницы дурные намерения. Как говорится, если тебе без причины оказывают любезность, значит, либо хотят обмануть, либо обокрасть.
Но он, на первый взгляд, был всего лишь новичком стадии Очищения Ци, только что принятым во внутренний двор. У него не было ничего, что могло бы заинтересовать эту истинную ученицу демонической секты. Раз уж дело не в краже, то… уж не на тело ли моё она позарилась?
Демоническая секта была печально известна не в последнюю очередь из-за различных извращённых практик, процветавших в её стенах. Ходили слухи, что многие ученицы этой секты специально искали крепких мужчин-культиваторов, чтобы, используя их, восполнить свою инь и повысить уровень культивации.
При этой мысли Ци Юань запаниковал. Если она действительно пришла за этим, ему сопротивляться или всё-таки сопротивляться…
Обновлено: 10.07.2026