Лицо Линь Ли резко изменилось, когда он это услышал, но он сдержал гнев и мягко сказал:
– Старейшина Лю, это дело ко мне не относится, прошу успокоиться.
– А к кому же? – Старейшина Лю был в ярости и уже тысячу раз проклял тех из Врат Чёрной Воды, кто управлял рудником Хуанши. Хотя за спиной семьи Лю стояли Врата Чёрной Воды, они всегда старались действовать по справедливости и не злоупотребляли своим положением. Это одна из причин, почему семья Лю достигла такого уровня развития за последние несколько десятилетий. В прежние годы семья Лю никогда не прибегала к обману при наборе рабочих, и каждый год множество вольных культиваторов приезжали на остров Хуанши, чтобы добывать руду. Но с тех пор, как управление рудником перешло к Вратам Чёрной Воды, всё изменилось. Врата Чёрной Воды сначала значительно повысили цену на добычу, а затем принялись набирать огромное количество вольных культиваторов, не задумываясь, смогут ли они выплатить им зарплату. Лю Вэй прекрасно видел, в чём тут подвох. Боюсь, что эти вольные культиваторы, вошедшие в рудник, уже никогда не выйдут оттуда. Трёхлетний срок – всего лишь предлог, чтобы удержать их. Старейшина Лю прекрасно понимал, как всё обернётся. Эти культиваторы без роду и племени никогда не смогут выполнить месячную норму добычи руды. Мало того, они влезут в долги, которые никогда не смогут выплатить из-за детоксикационных пилюль и магических инструментов, которые им предоставляются, и будут работать в руднике до самой смерти.
Врата Чёрной Воды – большая организация, конечно, они не станут церемониться с этими вольными культиваторами. Когда придёт время, они заберут все запасы руды и уйдут.
Но семья Лю не может себе такого позволить. Их корни на острове Хуанши, и вся надежда семьи Лю – на Лю Вэя. До сих пор они не вырастили второго практика, способного заложить фундамент. Как только его жизненный путь завершится, и семья столкнется с ненавистью отвергнутых мастеров, вряд ли их ждет счастливый конец.
– Самые отвратительные – это врата Черной Воды. Ради своей репутации они спихнули все вопросы набора шахтеров на семью Лю. Все знают, что семья Лю нанимает рабочих, но никто не догадывается, что рудником заправляют врата Черной Воды.
После недолгого молчания, Линь Ли не выдержал давления Лю Вэя и раскрыл его роль.
– Это не моя идея. Зачинщиком был старший брат Вэй. Мы просто согласились. Если у старейшины Лю есть вопросы, пусть обратится к старшему брату Вэю.
– Хм, что значит "согласились"? Вы что, отказались от своей доли прибыли? Смешно.
– Вэй Ань такой наглый… неужели старший брат Вэй тоже замешан…
Старейшина Лю нахмурился, словно не мог принять решение. Наконец, он беспомощно вздохнул и махнул Линь Ли, позволяя уйти.
Старейшине Лю стали понятны скрытые интересы. За всем стоял Вэй Ань, глава рудника, который поручил семье Лю нанимать шахтеров по высокой цене. За каждого нового рабочего семья Лю получала определенное количество духовных камней, в зависимости от уровня его культивации.
Но на самом деле никто не собирался отдавать эти камни шахтерам. Это было очень просто: достаточно сказать, что расчет будет через три года, и духовные камни, предназначенные вратами Черной Воды горнякам, можно было положить себе в карман.
Если трёхлетний срок подходил к концу, старателям объявляли, что они не только не заработали духовных камней, но и погрязли в долгах из-за необходимости принимать пилюли для детоксикации и пользоваться магическими инструментами. Чтобы уйти, нужно было расплатиться с долгами перед рудником, что было практически нереально.
Таким образом, духовные камни, выделяемые Вратами Чёрной Воды каждый год, оседали в руках у четверых управляющих. А ведь в руднике работало около двухсот старателей! Если посчитать по обычным зарплатам, то за год набиралась внушительная сумма.
Такая прибыль кружила голову не только четырём молодым культиваторам на пике стадии Уточнения Ци, но даже Лю Вэя искушала.
Неудивительно, что эти юнцы подстрекали старшего брата Вэя и его друзей захватить контроль над рудником. Дело вроде бы и несложное, но в то же время и опасное. Достаточно старейшине Лю отправить письмо, и у этих кровопийц из Чёрной Воды начнутся серьёзные проблемы.
Но если старший брат Вэй и его пятеро друзей тоже окажутся втянуты, то это уже серьёзная вражда.
Особенно старший брат Вэй, который находился на средней стадии Возведения Основания и был прямым учеником четырёх культиваторов Пурпурного Особняка из Чёрной Воды. Ходили слухи, что он даже внебрачный сын Верховного Старейшины. Пусть это всего лишь слухи, но несомненно, что старший брат Вэй занимал важное место в сердце Верховного Старейшины.
Поэтому Лю Вэй колебался, стоит ли сообщать об этом деле. Для такой большой семьи, как Чёрная Вода, эти небольшие ресурсы – капля в море, но для четырёх управляющих это огромное состояние.
Отрезать им финансовые потоки сейчас – всё равно что перекрыть кислород их карьере. К тому же, он не был уверен, замешан ли в этом деле старший брат Вэй. В конце концов, Лю Вэй решил не докладывать об этом в Черноводные Врата.
Раз уж решение принято, не стоит колебаться. Ни один из этих вольных старателей не должен уйти из шахты живым. Об этом не должен узнать никто, клан Лю не выдержит такого скандала.
От одной мысли, что он не получил ни гроша прибыли, а теперь ещё и разбираться с этой мелюзгой, ему становилось не по себе.
…
В это время Ли Мин вёл Ци Юньсянь и остальных вглубь шахты.
– Идите за мной, здесь легко заблудиться. Шахта очень запутанная.
В пещере царила мрачная тишина. Единственным источником света были вмурованные в стены особые камни, называемые флюоритами, которые слабо светились.
Если бы все они не были культиваторами, им было бы сложно что-либо разглядеть в этом тусклом свете. Неудивительно, что в руднике Хуанши не использовали труд обычных людей. Оказывается, дело не только в ядовитости желто-коричневого камня.
Все шли за Ли Мином около трех километров по извилистой и неровной шахте, пока, наконец, не вышли к освещённому круглому входу в пещеру.
Ци Юньсянь не ожидала, что шахта окажется такой глубокой, с множеством развилок. Если бы не Ли Мин, они бы никогда сюда не добрались.
Круглый зал был около тридцати метров в диаметре, с огромными ночными жемчужинами, свисающими сверху для освещения. В обычном мире они были бы бесценными сокровищами, но здесь, в мире культивации, их использовали лишь для освещения.
– Ого, старший брат Ли в этот раз привёл целую толпу! Награда в духовных камнях нам обеспечена! Через пару дней смена, обязательно своди младшего брата отведать бессмертной еды. Он в последние месяцы совсем загрустил, – сказал главарь, заметив Ли Мина. Четыре ученика секты Чёрной Воды вышли из каменной стены у входа в пещеру.
– Чжао Вэй, ты уже десятки лет даосизмом занимаешься, а рот свой так и не научился держать на замке, – с улыбкой упрекнул его Ли Мин.
– А зачем мне его держать? Практика даосизма – дело скучное, а чем ещё развеять тоску, кроме как не дурманящим вином? Еда и вино – вот что никак нельзя пропускать, это моё хобби, – серьёзно ответил Чжао Вэй.
Обновлено: 18.01.2026