Глава 44 — Глава 44

Наставник Цай в этом году отметил сто семьдесят два года. Его жизнь значительно превысила срок, отпущенный обычным людям. Он был благословлён множеством детей и внуков. Но увы... – Вэй Уцзи вздохнул, идя рядом с Су Поманом.Когда Вэй Уцзи произнёс это, Су Поман вспомнил худощавого старика, которого он видел в зале в тот день. Тот часто закрывал глаза и выглядел невероятно древним. Он сидел молча в кресле, почти не разговаривая, и открывал глаза только тогда, когда пил. Он отхлёбывал несколько глотков, а затем закрывал глаза с выражением, полным воспоминаний.Тогда Су Поман обратил внимание на молчаливого Наставника Цая. Ему казалось, что тот словно лишён жизни, но он не ожидал, что спустя всего два дня старик отправится на запад Хэси.– Жизнь и смерть непостоянны! – вздохнул Су Поман, ещё больше укрепившись в своём желании искать бессмертия.Вэй Уцзи рядом молча кивнул, и они продолжили медленно подниматься в гору.Во дворе на вершине горы потомки и ученики Наставника Цая были одеты в простые белые одежды. Большинство из них молчали, выглядели печальными. Несколько десятков человек скорбели у гроба, а палатка для траура уже была установлена во дворе.Временами порывы вечернего ветра развевали уголок занавеса траурной палатки, открывая взглядам скорбящих внутри, и приносили с собой особый аромат благовоний, свечей и жертвенных денег.Когда все прибыли, они по очереди положили дары на столик у входа, а затем, держа в руках благовония, проследовали во внутренний двор.Через занавес траурной палатки Су Поман увидел знакомую фигуру – это была женщина в красном, вторая из Двенадцати Звёзд Цинлуна. Сейчас Цай Яньэр, одетая в траурное платье, сидела на коленях у гроба и тихо плакала.Как говорится, в белом и в скорби красота особенно заметна. Цай Яньэр, одетая в белое, уже не казалась такой яркой, как прежде, но её невинная хрупкость привлекала внимание среди толпы.Все подходили по очереди, чтобы выразить соболезнования, а члены семьи внутри кланялись в ответ, выражая благодарность. Су Поман, высказав свои соболезнения, задержался во дворе на мгновение, а затем покинул его вместе с Вэй Уцзи.На обратном пути вниз с горы Вэй Уцзи сказал:– Старейшина Су, глава банды поручил мне и Старейшину Сунь сопровождать вас в северо-западное отделение. Мы будем ждать вас и учеников зала Цинлун у подножия пика Цюнхуа, чтобы вместе отправиться в путь.– Хорошо, Старейшина Вэй, увидимся тогда! – с улыбкой ответил Су Поман.Вэй Уцзи слегка кивнул и направился по другой дороге обратно в сад во внешнем городе. Су Поман же вернулся в свой дом. Он хотел остаться на скамейке и почитать, но к полудню погода вдруг изменилась: солнце скрылось за тёмными тучами, и начал накрапывать дождь. Пришлось вернуться в комнату и продолжить чтение там.– Ненавижу пасмурные дни! – проворчал Су Поман, глядя на усиливающийся дождь за окном, а затем опустил голову и продолжил читать документ.Каждый опыт испытания был как отдельная история. Су Поман читал с увлечением, и, когда он натыкался на описания странных явлений, его охватывал лёгкий страх.– Оказывается, в этом мире есть призраки и монстры! – воскликнул он.В одном из описаний он прочитал о том, как группа испытателей понесла большие потери, столкнувшись с чем-то необычным. Это был лис-оборотень, который сумел развить в себе духовную силу. Он был невероятно быстрым, как боец второго уровня, и мог с лёгкостью расправиться с человеком, вырывая его внутренности. Старейшина, возглавлявший группу, потерял руку, а команда, прежде чем смогла спастись, потеряла десятки жизней.Хотя считается, что жизненная энергия бойцов – это мужское начало, и обычные призраки не могут приблизиться к ним, их жизненная сила также является лакомством для духов. Если боец будет поглощён заживо, для призраков это станет как тонизирующее средство, которое значительно ускорит их развитие.Тот лис был существом, развившим в себе слабую демоническую энергию. Ему было уже недалеко до настоящего превращения в демона, поэтому он мог атаковать бойцов, не боясь их мужской энергии.Такое случалось редко за сотни лет существования банды Гигантского Кита. Обычные призраки и горные монстры не могли противостоять бойцам. Чаще всего, когда жизненная энергия активировалась, эти существа просто убегали. Те, кто обладали духовной силой и были призраками, встречались крайне редко.Дождь за окном становился всё сильнее. Даже без использования своих сверхспособностей Су Поман мог слышать тихие рыдания, доносящиеся с пика Линьинь сквозь шум дождя.– С такой проклятой погодой даже похороны будут проблемой! – пробурчал Су Поман, его настроение становилось всё хуже. Он лёг в постель, закрыл глаза и, пользуясь тусклым светом неба и влажным воздухом, попытался заснуть. Три дня спустя, ранним утром, на вершине Цюнхуа зажглись яркие огни. Ученики зала Цинлун собирали свои вещи. У подножия горы уже стояли повозки, запряжённые лошадьми, готовые к транспортировке. Ещё до рассвета ученики собрались на школьном дворе. Когда небо только начало светлеть, Су Поман вышел, неся на спине длинный меч, а на конце ножен – небольшой узел с вещами. Он вёл себя вальяжно и свободно, больше походил на новичка, только начинающего свой путь, чем на уважаемого старшего наставника. Неспешно выйдя из ворот усадьбы Су, он направился к школе на вершине Цюнхуа. Издалека Су Поман уже мог разглядеть толпу людей на дворе. Ученики зала Цинлун стояли в молчании, ожидая его. – Приветствуем мастера зала! – громогласные крики разнеслись по вершине Цюнхуа. Даже слуги во дворе вышли посмотреть на это зрелище. Су Поман лишь мельком взглянул на команду зала Цинлун и тут же всё понял. Он громко объявил: – Хорошо, все на месте. Пора спускаться с горы! – Да, мастер зала! – хором ответили ученики. Группа двинулась за Су Поманом, спускаясь по крутым каменным ступеням к подножию горы. Там уже стоял ряд повозок: пассажирские кареты для людей и повозки с припасами. Впереди стоял высокий старик с седой бородой, сложив руки за спиной, он смотрел вверх на Су Помана, спускающегося с горы. – Старейшина Су, вы пришли очень рано! – с широкой улыбкой сказал Сан Динлу. Су Поман присмотрелся, узнал старейшину и улыбнулся в ответ: – Старейшина Сан, вы тоже не опоздали! – Старейшина Вэй скоро подойдёт. Давайте сначала пройдём к повозкам. Кто-то позаботится об этих учениках! – Сан Динлу положил руку на спину Су Помана, тепло его приветствуя. Впереди стояли три огромные повозки, каждая запряжена четвёркой чёрных лошадей. Внешнее убранство было крайне роскошным, с маленькими окнами по бокам. Внутри, судя по всему, было достаточно места для семи-восьми взрослых мужчин. Сами повозки были выполнены из тёмно-серого дерева, выглядели прочными и надёжными. – Старейшина Су, средняя повозка – ваша. Путь предстоит долгий. Мы поедем на полной скорости, так что могут быть тряски. Когда подойдёт старейшина Вэй, мы отправимся! – Сан Динлу указал на среднюю повозку и улыбнулся. Су Поман кивнул, а затем спросил будто бы невзначай: – Старейшина Сан, вы знаете подробности этого испытания? Сан Динлу покачал головой, его лицо стало серьёзным, и он произнёс: – Скорее всего, это испытание будет связано с дворцом Цанлан, но подробности мы узнаем только на северо-западном филиале. Глава банды отправит письмо с конкретным заданием. Я предполагаю, что это связано с борьбой за рудник Уцзинь!