– Должно быть, ещё двое впереди? – пробормотал Су Поман себе под нос, не давая остальным и секунды на раздумья. Он быстро достал из мешка изящный меч, заключённый в чехле, который переливался таинственным светом.
– «Пламенная Тень», вперёд!
Его духовная энергия пришла в движение, и в воздух взмыл алый меч, ослепительный и грозный. В мгновение ока он исчез из виду.
– Старший, мы ошиблись! – голос Цзэн Сяньтяня дрожал, когда он упал на колени. – Я не знаю гору Тайшэнь, прошу, пощадите нас!
Юй Цюань, стоявший рядом, был уже в полном ужасе. Его взгляд не был таким проницательным, как у старшего товарища. Хотя он уловил некоторые детали, он всё ещё не понимал, насколько велика пропасть между ними. Раньше в нём теплилась надежда, что вместе они смогут одолеть врага. Но поведение Цзэн Сяньтяня сразу же лишило его этой уверенности.
Юй Цюань тоже опустился на колени и мысленно передал:
– Босс, мы можем попробовать сразиться с ним! Мы же вчетвером, разве не сможем?
Он всё ещё надеялся, что незнакомец использовал какой-то редкий артефакт, чтобы отразить атаку «Золотого меча», и что этот метод слишком затратный, чтобы использовать его снова.
В этот момент с неба спустился алый луч, неся с собой два круглых предмета. Юй Цюань присмотрелся и почувствовал, как его сердце застыло, словно погружённое в ледяную бездну. Его тело затряслось от страха.
Меч вернулся в ножны, а два предмета покатились по земле, остановившись перед ними. Цзэн Сяньтянь побледнел, увидев голову с козлиной бородкой. Его сердце перевернулось.
– Он... он мечник! – в отчаянии подумал он. – Всё кончено... Если бы я только не послушал третьего брата! Теперь он утащит меня за собой в могилу.
Цзэн Сяньтянь почувствовал глубокое сожаление. Подняв голову, он встретил взгляд Су Поманя, который улыбался, и его сердце заколотилось с новой силой.
– Какой демон... только что убил двоих, а теперь улыбается так спокойно. Надеюсь, он не станет мучить меня!
– Пожалуйста, не убивайте меня! – завопил Юй Цюань, ползая на коленях перед Су Поманем. Его лицо было искажено страхом.
– Раз вы выбрали этот путь, будьте готовы к последствиям, – холодно произнёс Су Поман.
Услышав это, сердце Цзэн Сяньтяня упало. После долгих внутренних терзаний он наконец обрёл спокойствие. Медленно поднявшись, он отряхнул с одежды снег, поправил воротник и натянул улыбку.
– Если так, то давайте, я надеюсь, ваш меч будет быстрым.
Сказав это, он закрыл глаза и стал ждать.
Юй Цюань не мог смириться с мыслью о смерти. Его глаза были полны ужаса, и он продолжал биться головой об землю.
– Старший, прошу, пощадите! Они всё затеяли, а Цзэн Сяньтянь сам ищет смерти. Убейте его, а меня оставьте. У меня семья, дети...
– Тише!
Алый свет мелькнул в воздухе.
Наступила тишина.
Юй Цюань всё ещё стоял на коленях, но его голова уже катилась по земле. Фонтан крови брызнул из шеи, окрашивая снег в ярко-красный цвет, словно алые розы, расцветающие на белом полотне.
Далеко в стороне, в нескольких тысячах метров, две такие же «розы» уже начали замерзать.
Цзэн Сяньтянь всё ещё стоял с закрытыми глазами, ожидая удара, но вокруг было тихо.
– Неужели он решил пощадить меня? – с надеждой подумал он.
Но, открыв глаза, он увидел лишь алый свет, а затем – фонтан крови. Его взгляд перевернулся, и последнее, что он успел заметить, – это козлиная бородка. Его сознание погрузилось во тьму.
– Вижу, ты мужчина, – тихо сказал Су Поман, глядя на тело Цзэн Сяньтяня. – Я дал тебе несколько минут, но надеяться на спасение бесполезно.
Он взмахнул рукой, и «Пламенная Тень» вернулась в ножны, не успев оставить следов крови. С такими слабаками, как они, не стоило даже утруждать себя использованием этого меча.
А в это время с неба начали падать снежинки. Солнце скрылось за тучами, сильный ветер поднялся, и густой снег, как пух, покрыл землю белым одеялом.
Вскоре три тела исчезли под снегом, а их мешки с сокровищами остались нетронутыми.
Бронзовый зверь-автомобиль постепенно исчезал в этой долине, скрываясь в вихре снега и ветра. Следы, оставленные на дороге, вскоре тоже растворились в снежной буре.
---
Чем дальше продвигаешься, тем теплее становится климат.
Снежные пейзажи постепенно исчезали, уступая место зелёным краскам. Солнечный свет становился всё ярче и интенсивнее.
Южный Синьцзян славится своими дождевыми лесами и круглогодичным летним зноем. В последнее время, из-за открытия «Тайных врат Десяти Тысяч Насекомых», количество монахов, прибывающих сюда, увеличилось в несколько раз.
Низкоуровневые практики бродят по улицам, переулкам и даже отдалённым пещерам, скрытым от людских глаз.
Большинство из них — одиночки. Их цель — участие в испытаниях, организованных сектой «Кровавая Гу», и вступление в эту секту через прохождение тайного рейла пути.
Когда Су Помана проезжал через южный Синьцзян, он уже несколько раз замечал следы драк. Очевидно, что между одиночками не было мира. Сильные часто проявляли высокомерие, намеренно искали повод для конфликта и притесняли слабых.
Если слабый оказывал сопротивление, то это только радовало обидчиков. Убив оппонента, они могли заполучить ценные ресурсы для тренировок.
Слабые в таких местах находились в постоянной опасности. Обычно они объединялись в группы, чтобы защитить себя. Однако после входа в тайный путь каждый оставался один на один с испытаниями.
Интересы и приманка вступления в секту делали даже самые надёжные отношения между одиночками шаткими. Каждый мог стать предателем ради собственной выгоды.
В этот момент Су Поман сидел на втором этаже чайного дома «Линмэй» на рынке. Здесь собралось множество монахов, большинство из которых были одиночками, ведущими суетливую жизнь. У них хватало денег на чашку чая с духовной силой, но мало кто пил его серьёзно. В основном они приходили сюда, чтобы обсудить дела.
Хозяин чайного дома несколько раз поднимался наверх, но, увидев толпу, только вздыхал и смирялся с неудачей.
– Слышали, что на этот раз секта «Кровавая Гу» увеличила количество мест для вступления?
– Это, должно быть, связано с прибытием семи сект из королевства Наньюэ. Они хотят набрать таланты среди одиночек, чтобы улучшить свои шансы на турнире!
– Ха-ха, Брат Се прав. В итоге всё решают такие, как мы, простые практики. Эти «тепличные цветочки» из сект, боюсь, даже кровь никогда не видели. У них, конечно, много духовной силы, но...
…
– Мы, одиночки, проходим через множество схваток, у нас богатый боевой опыт. Если нам дать лучшие техники и магические артефакты, мы станем, как тигры с крыльями, как драконы, взлетающие в небо. Наша боевая мощь намного выше, чем у этих изнеженных детишек из сект!
...
Обновлено: 09.04.2026