После того, как я сказал Сун Сун, куда иду, она не стала поднимать шум, когда я уходил. Ей не нужно было просить меня быть осторожным или желать мне удачи, так как мы оба знали о нашем положении.
Несмотря ни на что, я не мог не улыбаться, перепрыгивая с дерева на дерево, наслаждаясь богатой Ци атмосферой Внутренней Секты. В моей груди бурлило волнение. Оно отличалось от волнения при изучении чего-то нового или испытании новых техник, но было не менее захватывающим.
Стражники у ворот посмотрели на меня, когда я приблизился к воротам, ведущим во Внешнюю Секту. Это были ученики Внутренней Секты, и их лица побледнели, указывая на то, что они, вероятно, знали о том, что произошло недавно. Они без труда расступились, пропуская меня, не говоря ни слова.
Я кивнул, проходя мимо них, и сказал: "Спасибо".
У Сун Сун была пугающая репутация, из-за которой люди боялись меня только из-за связи с ней. Тем не менее, у меня не было причин не быть вежливым. У Сун Сун был свой способ общения с людьми, а у меня свой.
Когда я приземлился на знакомые дороги Внешней Секты, я перестал бежать и замедлил шаг до неспешной прогулки. Меня охватило странное чувство, и я не мог не улыбнуться.
Теперь, когда у меня было время подумать об этом, Спиди, скорее всего, был в порядке. Так что небольшой крюк по пути туда не помешает, и, в конце концов, я не мог навещать этих людей слишком часто, раз уж был связан с Сун Сун.
Я сменил направление и пошел в сторону столовой. Как только я вошел, все взглянули на меня, но я больше не обращал на них внимания. Как ни странно, вся столовая была тихой, чего я никогда не помнил, когда вокруг были люди.
Ученик Внутренней Секты нечасто заходил в столовую. Новое поколение смотрело на меня с восхищением.
Все расступились, когда я подошел к стойке, и я улыбнулся некоторым поварам за стойкой, с которыми был знаком.
"Можно мне две чашки чая?" - спросил я.
Повара казались нервными. Даже те, кто знал меня раньше, чувствовали себя неловко. Я не был уверен, связано ли это с тем, что я был учеником Внутренней Секты, или с репутацией Сун Сун. Возможно, это было сочетание обоих факторов.
По крайней мере, мой чай был готов быстрее, чем когда-либо, и они поставили две чашки на поднос.
"Вот, господин Лю Фэн", - сказал один из поваров, ставя поднос передо мной и кланяясь.
Когда я был учеником Внешней Секты, этот парень улыбался, когда я благодарил его. Тогда я был всего лишь вежливым учеником Внешней Секты, и хотя мне не нравилась такая реакция со стороны всех, я понимал ее.
Я больше не был безымянным учеником Внешней Секты. Все читали книгу о чудовищных зверях с моим именем на обложке. Кроме того, я был учеником Внутренней Секты, связанным с самым опасным человеком из молодого поколения... и, вероятно, из старшего тоже.
"Спасибо за чай", - сказал я, улыбаясь и повторяя те же слова, которые говорил много раз до этого.
Хотя повара все еще проявляли уважение, которого ожидали при встрече с учеником Внутренней Секты, некоторые из них улыбнулись, услышав мою благодарность.
Я взял две чашки чая и вышел из столовой, скрываясь от всех взглядов, которые были устремлены на меня.
Мягкий, знакомый ветер, ласкающий мое лицо, был утешительным. Мне казалось, что я вернулся в более комфортные времена.
Хотя я не позволял себе обманываться - место могло остаться прежним и казаться знакомым, но был кто-то, кто изменился... и этот кто-то был я!
Легкой рысью я взбежал по лестнице. Я не освоил технику "Сила скачущей лошади", хотя и знал, как ее использовать. Несмотря на это, техника все еще была Земного ранга, созданная для использования с Ци, и ее нельзя было сравнить с техникой Смертного ранга.
В одно мгновение я оказался перед воротами библиотеки. Те ступени, от которых раньше мои ноги превращались в желе, больше не представляли для меня сложности, и я мог преодолеть их одним быстрым движением.
В синей мантии ученика Внутренней Секты я вошел в библиотеку, и меня окружил знакомый запах старого дерева и книг.
Зима закончилась, как и война. По библиотеке ходило несколько учеников, но я никого из них не знал.
Я повернулся, чтобы посмотреть на библиотекаря, который, как всегда, был за своей стойкой. Казалось, он тоже почувствовал меня, и наши взгляды встретились.
К счастью, старый козел тоже о чем-то разговаривал с библиотекарем. Я незаметно подошел к старику сзади и поставил перед ним чашку чая.
"Вот твой чай, старик", - сказал я.
Старый козел обернулся, его глаза расширились, прежде чем его лицо снова стало нейтральным, и он фыркнул. "Мне больше не нравится чай из столовой".
Этот парень... Мы так давно не виделись, и первое, что он сделал, это пожаловался?
"Ну и хорошо. Потому что я тебе ничего не брал. Я взял это для своего учителя", - сказал я.
"Это не то, что ты говорил раньше", - ухмыльнулся старый козел, показывая свои многочисленные отсутствующие зубы.
"В любом случае", - я повернулся к библиотекарю. "Как поживаете, учитель?"
"Так же хорошо, как и можно ожидать от этой работы", - пожал он плечами и огляделся. Казалось, он хотел сказать больше, но некоторые ученики могли нас подслушать.
"Ну, у меня возникли некоторые дела, так что я не могу долго здесь задерживаться", - сказал я, кланяясь, ставя вторую чашку чая и создавая вокруг нас массив тишины. То, что обычно не заметил бы ни один ученик Внешней Секты. "Спасибо вам за все, что вы для меня сделали. Мастер Синь Ма, я обещаю, что найду способ сделать вас Внутренним Старейшиной. В конце концов, я все еще ваш личный ученик, и я не планирую брать другого учителя".
Ну, вряд ли кто-то еще принял бы меня в качестве своего личного ученика, раз уж я был так тесно связан с Сун Сун. Это было все равно, что попросить всех врагов Сун Сун стать их врагами.
Синь Ма улыбнулся, снял очки и положил их на стойку рядом с чашками чая. Он посмотрел мне в глаза, и в его взгляде мелькнуло что-то неописуемое. "Ты всегда был больше склонен к самообразованию. Всегда учился тому, что хотел, с таким рвением, которого я ни у кого больше не видел. Тренируешься, когда хочешь, делаешь, что хочешь, и читаешь, что хочешь... Хотя ты не обладал особым талантом к культивированию, у тебя не было ни особого телосложения, ни великого происхождения, в тебе всегда было что-то такое, как будто ты действительно наслаждаешься культивированием и обучением".
"Ну, это не прощание. Я еще вернусь сюда. На третьем этаже есть еще кое-что, что я хочу изучить, и как же я могу уйти, не попрепиравшись со старым козлом?" - я повернулся и ухмыльнулся старику.
"Как раз когда мы думали, что избавились от этого мальчишки", - проворчал старик, зная, что я прекрасно его слышу. Хотя это звучало как жалоба, на лице старика все же появилась легкая улыбка.
Кто-то ворвался в библиотеку. Это был пухлый молодой человек, на голову или две выше меня, невероятно толстый, но почему-то все еще быстро двигавшийся. Сначала было трудно узнать его за этим свиным лицом.
"Ян Чо?" - спросил я, не уверен, что это мой пухлый друг.
Он улыбнулся. "Лю Фэн! Давно не виделись! Я пришел сюда, когда услышал, что ты вернулся, и я правильно догадался, что ты первым делом посетишь библиотеку!"
Ян Чо подошел ко мне, обнял меня и прошептал: "Спасибо за тот совет; он спас мне жизнь. Иначе я бы оказался на передовой".
Совет?
Должно быть, он говорит о том случае, когда я сказал ему, чтобы он постарался остаться в Секте, если Ху Цзинь выйдет наружу, и чтобы он ни в коем случае не приближался к Ху Цзинь слишком близко, иначе его постигнет какая-нибудь беда.
"Как твои дела?" - спросил я, когда он отпустил меня.
Улыбка сошла с его лица, и взгляд его стал тяжелым. "Я не думаю, что я создан для культивирования".
Его взгляд задрожал, как будто он погрузился в воспоминания.
"Что случилось?" - спросил я. Старик и библиотекарь были достаточно вежливы, чтобы ничего не говорить в этот момент.
"Некоторые из нас не выносят вида крови. Я видел, как некоторых моих друзей разорвали на части и убили. Люди, на которых я равнялся всю свою жизнь, оказались некомпетентными командирами, когда это действительно было нужно. Могущественные культиваторы показали, что они ни больше ни меньше как люди со слишком большой властью в руках... Мы все одинаковы", - голос Ян Чо дрогнул. "Я решил стать культиватором только потому, что у меня был к этому талант, и в некотором роде чтобы доказать, что техника, которую моя семья охраняла поколениями, хороша, а не то, на что моя семья потратила время зря. Я всю свою жизнь плыл по течению".
Глядя на Ян Чо, я чувствовал, что смотрю на тень своего прежнего "я". Это был наглядный пример того, что у него не было опыта первой жизни. Он был молодым человеком, который делал то, к чему его направляли другие. Это было похоже на выбор специальности в колледже, потому что этого хотели мои родители, в то время как я сам не знал, чем хочу заниматься в жизни.
Глядя на своего первого друга в этом мире, я не знал, что сказать.
Какой совет я мог бы ему дать, чтобы это имело значение? Единственный совет, который приходил на ум, - это сказать ему, чтобы он приспособился и двигался дальше. Люди все равно умрут; ему следует сосредоточиться на своей страсти и том, чем он хочет заниматься.
Нет, возможно, это я здесь был странным. Когда я переступил эту черту? Я стал одним из тех людей, на которых я смотрел как на сумасшедших, когда попал в этот мир.
Я был похож на упыря, не знающего, чего я хочу делать в своей предыдущей жизни. Но здесь я точно знал, чего хочу. Возможно, цель этого путешествия была немного размыта, но я точно знал, что хочу узнать больше о Ци и об этом фантастическом мире.
Неужели странные - это те, кто точно знает, чего хочет в жизни? Люди, которые настолько уверены в чем-то, что готовы на все.
Возможно, в глубине души я не сильно изменился. По крайней мере, я надеялся на это. Но мой подход к вещам определенно изменился. То, что мне не нравилось, я старался устранить. Даже с тем, с чем я не мог справиться сейчас, у меня были планы, как от этого избавиться.
"Прости", - сказал я.
"За что ты извиняешься?" - спросил Ян Чо, выглядя искренне растерянным. Прежде чем я успел ответить, он сказал: "В любом случае, я просто хотел увидеть тебя в последний раз. Я решил присоединиться к одной из небольших Сект под началом Секты Пылающего Солнца. Я не создан для этого. Я всего лишь мелкий культиватор, который предпочел бы управлять фермой, чем заниматься всеми этими опасными вещами. В любом случае, желаю тебе всего наилучшего!"
Он раскинул руки, мы обнялись и похлопали друг друга по спине. Мы сказали друг другу, чтобы мы берегли себя, и он повернулся.
Это было странно - возможно, это был последний раз, когда я видел этого парня. Но я не знал, что чувствовать. Часть меня грустила, что он уходит, а другая часть радовалась, что он будет в безопасности. Секта Пылающего Солнца, будучи центром силы, была банкой с червями, которую не многим удавалось открыть.
Но, несмотря на опасность, я не собирался убегать. Я только что вспомнил о том, что недавно узнал о техниках Небесного ранга, выходцах из других миров и обо всем остальном. А как насчет техник Небесного ранга? Что на самом деле делает человека Бессмертным? Почему люди из других миров попадают в этот? Что такое Небеса? Почему казалось, что судьба играет активную роль в жизни некоторых людей?
В моем уме было так много вопросов обо всем. Хотя часть меня хотела убежать, я знал, что буду несчастен, если сделаю это.
"Ян Чо, у меня есть кое-что для тебя перед уходом", - окликнул я его и протянул ему руку для пожатия. Он, не раздумывая, пожал мне руку, и я с помощью своего кольца хранения материализовал таблетку для омоложения корней.
Его глаза слегка расширились, но он быстро взял себя в руки и понял, что это такое.
"Прими это после того, как прорвешься на уровень Собирания Ци", - предложил я, разрушая массив тишины вокруг нас.
Он посмотрел на меня, убрал руку и улыбнулся. Больше не нужно было говорить ни слова, он повернулся и вышел из библиотеки.
Глядя на его удаляющуюся спину, я не мог не думать о том, когда мы встретимся в следующий раз. Это была неплохая последняя встреча, но я бы не хотел потерять своего друга.
"Учитель", - я повернулся к библиотекарю и взглянул на старого козла. "Старик, я пойду за своей черепахой. Увидимся позже".
Обновлено: 12.02.2026