У Сяохуэй покинула дом Ло Фэя, не скрывая сияющей улыбки. Её племянник стал начальником группы в следственном отделе! Это был не просто повод для гордости — такое назначение напрямую затрагивало интересы всей их семьи. Иметь племянника на руководящей должности в полиции значило, что в будущем семье всегда будет к кому обратиться за помощью.
Вернувшись в жилой комплекс электроэнергетического бюро, она с нескрываемым восторгом приветствовала знакомых соседей. Некоторые даже с любопытством спрашивали, не нашла ли она денег, раз светится от счастья. У Сяохуэй лишь загадочно отвечала, что случилось нечто гораздо более радостное, чем любая денежная находка.
Однако приподнятое настроение У Сяохуэй мгновенно улетучилось, стоило ей открыть дверь квартиры и увидеть мужа Чжао Чанфа и дочь Чжао Чжэньчжэнь. Оба сидели на диване, каждый погрузившись в свой телефон, будто ничего вокруг не существовало. В такое время дня, а ужин ещё даже не начали готовить! Вспомнив, что её племянник, совсем недавно окончивший учёбу, уже получил повышение и стал руководителем в следственном отделе, тогда как Чжао Чанфа за столько лет работы даже не смог дослужиться до начальника отдела, У Сяохуэй ощутила, как волна раздражения накрывает её с новой силой.
— Играете, всё играете! — закричала она, направив свой гнев на мужа. — Вы, отец и дочь, кроме как сидеть, уткнувшись в телефоны, вообще что-нибудь делать умеете? Чжао Чанфа, ты, как отец, совершенно не похож на отца! С утра до вечера только и знаешь, что играть в маджонг на телефоне! Скажи на милость, сколько лет ты уже работаешь в электроэнергетическом бюро, а до начальника отдела так и не дослужился? Ты хоть раз задумывался над причинами своего застоя?
Чжао Чанфа, до этого увлечённо игравший в маджонг, от такого внезапного крика вздрогнул всем телом, чуть не выронив телефон, а затем замер, словно превратившись в статую, не смея даже пошевелиться.
— И ты, Чжао Чжэньчжэнь! — переключилась У Сяохуэй на дочь. — Скажи-ка мне, сколько времени осталось до выпускных экзаменов? А ты вместо подготовки целыми днями только и делаешь, что смотришь видео. С таким подходом о каком университете вообще может идти речь?
Чжао Чжэньчжэнь, получив нагоняй от матери, тоже мгновенно отложила телефон и замерла, не осмеливаясь даже дышать.
Выплеснув накопившиеся эмоции, У Сяохуэй немного успокоилась. Глядя на застывших от страха мужа и дочь, она испытала смешанное чувство раздражения и желания рассмеяться над комичностью ситуации.
— Да уж, день за днём, — проворчала она, направляясь на кухню готовить ужин, — ни отец, ни дочь не дают мне ни минуты покоя.
В гостиной Чжао Чанфа и Чжао Чжэньчжэнь украдкой переглянулись.
— Папа, что случилось с мамой? — тихо спросила Чжао Чжэньчжэнь. — Что её так взбудоражило, что она ворвалась домой и сразу устроила такую бурю?
Чжао Чанфа лишь растерянно покачал головой: — Я тоже понятия не имею.
Пока они тихо переговаривались, У Сяохуэй снова вышла из кухни, отчего оба мгновенно замолчали, словно по команде.
— Сяо Фэй получил повышение до начальника группы в следственном отделе, — объявила она, словно зачитывая важную новость. — Завтра канун Нового года, и нас пригласили к ним на празднование. Сходи в супермаркет, купи что-нибудь подходящее. Завтра после завтрака поедем к моей сестре.
Закончив говорить, она развернулась и снова скрылась на кухне.
— Э-э, Чжэньчжэнь, — недоверчиво переспросил Чжао Чанфа, когда жена скрылась из виду, — что сейчас сказала твоя мама? Мне послышалось, что Ло Фэй получил повышение?
Чжао Чжэньчжэнь закатила глаза: — Мама сказала, что Ло Фэй получил повышение до начальника группы, и завтра мы идём к тёте на обед. Ты правильно услышал.
— Ло Фэй получил повышение? — Чжао Чанфа всё ещё не мог поверить услышанному. — Как такое возможно? Ведь совсем недавно он только окончил учёбу!
— Что значит «как такое возможно»? — донёсся из кухни возмущённый голос У Сяохуэй, которая, оказывается, всё слышала. — Почему это должно быть невозможно? Посмотри, какой Сяо Фэй способный юноша. Он работает совсем недолго, а уже получил столько наград. Он не просто получил повышение — Ло Фэй ещё и стал выдающимся офицером года! Во всём уезде Нинцзян только трое получили это почётное звание: Ло Фэй, начальник их следственного отдела и начальник отряда по борьбе с наркотиками!
— Этот парень, Ло Фэй, действительно удивительный, — задумчиво произнёс Чжао Чанфа. — Раньше я был уверен, что он слишком замкнутый и вряд ли добьётся больших успехов. Но кто мог подумать, что с началом работы он так кардинально изменится?
— Именно так! — с воодушевлением подхватила У Сяохуэй. — Сейчас Сяо Фэй полностью преобразился, стал совершенно другим человеком. И в общении с людьми, и в делах — во всём появились манеры и выправка. В будущем он непременно станет большим начальником, вот увидите.
— Мама, — с улыбкой вмешалась Чжао Чжэньчжэнь, — когда это ты успела обучиться искусству предсказывать судьбу по внешности?
У Сяохуэй метнула на дочь суровый взгляд: — Лучше на себя посмотри! Ты ненамного младше Сяо Фэя, но в сравнении с ним ты всё ещё неразумный ребёнок.
— Что значит «ненамного младше»? — возмутилась Чжао Чжэньчжэнь. — Ло Фэй старше меня на целых шесть лет, между прочим!
— Какой ещё «Ло Фэй»? — возмутилась У Сяохуэй, услышав, как дочь называет его просто по имени. — Называй его «старший брат»! Совсем манер не знаешь!
— Да, Чжэньчжэнь, твоя мама права, — поддержал жену Чжао Чанфа. — Ты больше не должна обращаться к нему запросто, как раньше. Когда вы оба были маленькими, это никого не волновало, но сейчас ты уже взрослая девушка. Если будешь неправильно обращаться к старшим, люди подумают, что у тебя нет воспитания.
На следующий день, в канун Нового года, вскоре после завтрака к Ло Фэю пришли дядя с тётей, вторая тётя и её муж. К счастью, квартира, которую он сейчас снимал, была достаточно просторной — в прежнем жилище такая компания просто не поместилась бы.
В полдень Ло Фэй увлечённо беседовал с дядей У Чживэем и мужем второй тёти Чжао Чанфа. Прожив две жизни, Ло Фэй обладал зрелым мышлением, поэтому, несмотря на разницу в возрасте, легко находил с ними общий язык. Тем временем тёти и мать У Янь собрались своей группой, оживлённо разговаривая и чистя овощи для праздничного ужина.
Около четырёх часов дня мужчины взялись за серьёзную часть подготовки: дядя, муж второй тёти и Ло Фэй начали разделывать курицу, чистить рыбу и готовить различные блюда. Главным поваром был дядя У Чживэй, а Ло Фэй и муж второй тёти помогали ему с подготовкой. Женщины тем временем отдыхали, щёлкая семечки, лакомясь сладостями и продолжая свою оживлённую беседу.
Ло Фэй отметил про себя интересную особенность местных традиций: в уезде Нинцзян на любом более-менее значительном мероприятии приготовлением пищи занимались именно мужчины.
В семь вечера начался торжественный новогодний ужин, который одновременно стал праздничным банкетом в честь повышения Ло Фэя. Мужчины постарались на славу — Ло Фэй, дядя и муж второй тёти приготовили в общей сложности двенадцать разнообразных блюд: здесь были и курица, и утка, и рыба, и всевозможные мясные деликатесы. Ло Фэй с восхищением наблюдал за кулинарным мастерством дяди У Чживэя и даже подумал, что если бы тот не работал на свиноферме, а открыл собственный ресторан, бизнес наверняка процветал бы.
Вечер проходил в тёплой, душевной атмосфере. Ло Фэй с удовольствием пил с дядей и мужем второй тёти. Когда ужин был в самом разгаре, дядя, немного захмелев, неожиданно взял Ло Фэя за руку и начал рассказывать о том, как тяжело приходилось У Янь все эти годы, воспитывая троих детей в городе, вдали от родных.
Говоря это, дядя не смог сдержать слёз. Он повторял, что всем сердцем жалеет свою сестру, что она перенесла слишком много страданий. Его искренние эмоции передались остальным — вскоре вторая тётя тоже заплакала, а за ней и сама У Янь. Маленькая Ло Сяосяо, увидев слёзы матери, разразилась таким громким плачем, что перекрыла всех остальных.
Однако детская непосредственность Сяосяо, которая рыдала громче всех взрослых, вызвала неожиданный эффект — уже плачущие родственники не смогли удержаться от смеха, глядя на её серьёзное заплаканное личико.
Праздник затянулся далеко за полночь. Дядя, вторая тётя и другие гости ушли только после того, как закончились все разговоры и была убрана вся посуда — около двенадцати часов ночи.
В день Праздника Весны семья Ло Фэя, нарядно одевшись, рано утром отправилась на прогулку по городу. В этот день уезд Нинцзян преобразился, став оживлённее, чем когда-либо. Улицы заполнились толпами празднично одетых людей, всюду царило веселье и радость.
Центром притяжения, конечно же, стала главная площадь, где проводилась грандиозная праздничная лотерея. Призы впечатляли своей щедростью: первым призом был роскошный «Мерседес» стоимостью 500000 юаней, вторым — 200000 юаней наличными, третьим — 100000 юаней. Не обошлось и без множества менее крупных, но не менее желанных выигрышей — от нескольких юаней до нескольких тысяч.
Сам Ло Фэй не питал особых иллюзий насчёт лотереи, трезво оценивая ничтожную вероятность выигрыша. Однако его близкие не разделяли такого скептицизма — Ло Хао, Ло Сяосяо и даже обычно практичная У Янь проявляли нескрываемый азарт. Юные Ло Сяосяо и Ло Хао с детской непосредственностью быстро потратили все свои новогодние деньги на лотерейные билеты.
Атмосфера всеобщего азарта достигла апогея, когда один из рабочих по имени Чэн Чжию на глазах у всех выиграл третий приз и тут же получил обещанные 100000 юаней. Это зрелище окончательно убедило толпу в реальности выигрыша и подстегнуло всеобщий ажиотаж. Даже У Янь, изначально пообещавшая себе ограничиться суммой в 100 юаней, не устояла перед искушением и потратила дополнительные 50 юаней на ещё пять билетов, один из которых принёс ей скромный выигрыш в 20 юаней.
Ло Фэй, поддавшись всеобщему настроению, тоже вложил 50 юаней в пять билетов, но удача отвернулась от него — ни один не оказался выигрышным.
Возвращение домой стало моментом отрезвления. Насколько счастливы и полны надежд были Ло Сяосяо и Ло Хао во время азартной лотереи, настолько же подавленными они выглядели теперь. Ло Сяосяо с горечью вспоминала, как планировала купить на новогодние деньги красивую одежду, а теперь осталась ни с чем. Ло Хао тоже страдал — его мечта о новом велосипеде растаяла вместе с потраченными деньгами.
Но сильнее всех, конечно, переживала У Янь. Подсчитав потери, она с ужасом обнаружила, что вместе с детьми они спустили на лотерею целых 700 юаней! Эта сумма заставила её сердце сжаться от боли, и она горько пожалела, что вообще согласилась участвовать в этом безумии.
Рано утром второго дня Нового года Ло Фэй, следуя традиции, повёл Ло Сяосяо и Ло Хао навестить с поздравлениями дядю и вторую тётю. После этого семейного визита он отправился поздравить своих коллег — Чжан Хаяна, Чжоу Вэйминя и других.
Когда он пришёл с поздравлениями к начальнику Чжао Дунлаю, то обнаружил там и Ян Мэй, также пришедшую с новогодними пожеланиями. Ло Фэй не удивился их встрече — он уже знал от Ван Лэя и других коллег, что Чжао Дунлай приходится Ян Мэй дядей.
Изначально Ло Фэй планировал просто оставить подарки и откланяться, но Чжао Дунлай настоял, чтобы он остался на обед. Делать было нечего, пришлось согласиться, хотя Ло Фэй и чувствовал некоторую неловкость.
За столом атмосфера стала ещё более напряжённой — жена Чжао Дунлая, тётя Ян Мэй, женщина с очень привлекательной внешностью, постоянно засыпала Ло Фэя вопросами, явно пытаясь свести молодых людей. Эти попытки сватовства вызывали заметное смущение и у Ло Фэя, и у самой Ян Мэй.
Когда обед наконец закончился, Чжао Дунлай, как будто невзначай, попросил Ян Мэй проводить Ло Фэя. Даже будучи не особенно искушённым в делах сердечных, Ло Фэй не мог не заметить очевидного намерения родственников Ян Мэй.
Честно говоря, до этого момента Ло Фэй как-то не задумывался о романтических отношениях. Отчасти потому, что не испытывал такой потребности, отчасти из-за объективных обстоятельств — ведь отношения требуют времени, денег и эмоциональных ресурсов, а всего этого у Ло Фэя до недавнего времени просто не было.
Более того, опыт двух прожитых жизней и обретённая с ним зрелость мышления сформировали у Ло Фэя особый, прагматичный взгляд на отношения. Он не стремился к бурному роману с его взлётами и падениями. Для Ло Фэя было достаточно найти человека с похожими взглядами на жизнь, способного понять и принять его таким, какой он есть, с внешностью, соответствующей его вкусу, — и провести с этим человеком всю жизнь.
К Ян Мэй у Ло Фэя действительно была определённая симпатия. Её внешность и характер вполне соответствовали его представлениям об идеальной спутнице жизни. Да, именно спутнице жизни, а не просто девушке для встреч.
Для Ло Фэя встречаться с девушкой означало искать будущую жену. Отношения и любовь, которые в итоге не привели бы к созданию семьи, казались ему бессмысленной тратой времени и эмоций. В такие игры Ло Фэй не намеревался играть.
Когда они с Ян Мэй подошли к воротам жилого комплекса, Ло Фэй, поразмыслив несколько мгновений, решительно повернулся к ней:
— Ян Мэй, завтра вечером выходит новый фильм с Чжан Ичэном. Могу я пригласить тебя в кино? — спросил он прямо, без лишних околичностей.
В сознании Ло Фэя всё было предельно ясно: если Ян Мэй согласится — значит, она тоже к нему неравнодушна, и тогда можно будет продолжить общение, узнать друг друга поближе. Если же откажет — что ж, значит, у неё нет к нему особых чувств, и Ло Фэй спокойно примет это, не тратя время на бесплодные попытки.
Годы жизненного опыта научили его простой истине: с женщиной, которая не испытывает к тебе искренней симпатии, любые усилия будут напрасны. Даже если под давлением обстоятельств она однажды согласится быть с тобой, это произойдёт по каким-то другим причинам, но никак не из-за настоящих чувств.
Прожив две жизни, Ло Фэй считал, что смотрит на отношения без излишних иллюзий. Если отношения складываются — прекрасно, а если нет — каждый идёт своей дорогой, без лишних драм и упрёков. Так никто никого не задерживает, и не возникает надуманных ситуаций, когда кто-то якобы не может жить без другого.
— А? — Ян Мэй удивлённо подняла голову и встретилась взглядом с Ло Фэем. Её лицо мгновенно залилось румянцем. Такой прямолинейный подход застал её врасплох — хотя они и встречались раньше по работе, по-настоящему общались всего несколько раз.
«Почему он такой прямой? Как мне теперь отвечать?» — мысли Ян Мэй метались между смятением и радостью. Она не знала, как поступить. Согласиться сразу? Но не подумает ли он тогда, что она слишком легкомысленная и доступная?
Отказаться? Но ей на самом деле очень хотелось пойти. Честно говоря, Ло Фэй ей тоже нравился, и это было первое настолько сильное чувство к мужчине в её жизни. К тому же, она боялась, что отказ может быть неправильно истолкован, и Ло Фэй решит, что она его отвергает в принципе.
После короткого внутреннего колебания Ян Мэй постаралась придать своему голосу нарочито непринуждённый тон:
— Хорошо! Мне как раз интересно посмотреть новый фильм с Чжан Ичэном.
— Отлично, тогда завтра в шесть вечера встретимся у входа в кинотеатр, — с улыбкой ответил Ло Фэй, внутренне радуясь её согласию.
— Увидимся у кинотеатра. Я, пожалуй, пойду, — сказала Ян Мэй, и Ло Фэй заметил, как её голос невольно смягчился.
— Конечно, до завтра, — кивнул в ответ Ло Фэй.
Ян Мэй повернулась и направилась в жилой комплекс. Ло Фэй, провожая взглядом её стройную фигуру, почувствовал, как волна радости наполняет его изнутри, и улыбка сама собой появилась на его лице.
С приподнятым настроением Ло Фэй шёл домой, когда вдруг вспомнил, что забыл спросить у Чжао Дунлая важную деталь — нужно ли поздравить с Новым годом начальника У. Из-за бесконечных расспросов тёти Ян Мэй у него просто не было возможности обсудить это с Чжао Дунлаем.
Поразмыслив, Ло Фэй решил всё же прояснить ситуацию и набрал номер начальника. Звонок был принят быстро, и Ло Фэй изложил свои сомнения.
Ответ Чжао Дунлая был однозначным — конечно, Ло Фэй должен навестить начальника У с поздравлениями. Хотя по работе они не так часто взаимодействовали, У Чэн уже несколько раз оказывал Ло Фэю существенную помощь: способствовал его переводу из обычного отделения полиции в следственный отдел, поддержал при выборе кандидатов на звание выдающегося офицера года, и, наконец, сыграл важную роль, когда Ло Фэй получал должность начальника третьей группы.
После такой поддержки не поздравить начальника У с важнейшим праздником в году было бы проявлением крайней неблагодарности и неуважения.
Ло Фэй мысленно согласился с доводами Чжао Дунлая — действительно, не посетить начальника У с новогодними поздравлениями было бы серьёзным нарушением этикета.
Поэтому ранним утром третьего дня Нового года Ло Фэй специально отправился за подарками: купил две бутылки элитного маотая, две пачки дорогих сигарет, а также отборные фрукты и изысканные закуски. Полностью подготовившись, он отправился по адресу, который сообщил ему Чжао Дунлай.
К сожалению, визит оказался не совсем удачным — начальника У не оказалось дома. Как объяснили его домочадцы, он был вызван на важное совещание в город. Дома находились только его жена и дочь, которые тепло приняли Ло Фэя.
Однако, понимая, что основная цель визита не достигнута, Ло Фэй не стал задерживаться дольше необходимого. Оставив подарки и выразив свои наилучшие пожелания семье начальника, он вежливо откланялся и отправился домой, мысленно ставя галочку напротив важного пункта новогоднего этикета.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026