]
— Вали... Люциан? — переспросил Джей, озадаченно вскинув бровь.
— Да. Что-то не так? — отозвался Вали. Он явно заметил тень сомнения, промелькнувшую в выражении лица Джея.
— Да нет, ничего. Просто ты не особо похож на здешнего паренька. Особенно эти серебряные волосы, — Джей кивнул на его причёску и на секунду замолчал, внимательно изучая собеседника. — Но при этом ты бегло говоришь по-румынски. Довольно странное сочетание.
Вали слегка вздрогнул, когда речь зашла о его языке. Джей замолк, обдумывая, что делать дальше. Он не знал, как поступить с этим странным гостем, но тишину внезапно прервало громкое и требовательное урчание в животе Вали. Лицо сереброволосого мальчика вспыхнуло от смущения; он попытался было скрыть свой голод, но тщетно.
— Ну... если хочешь поесть, иди за мной, — сказал Джей. Тайна мальчика по имени Вали всё еще оставалась неразгаданной, но в одном Джей был уверен твердо: перед ним не обычный ребенок.
Судя по синякам и ссадинам, он был в бегах, хотя одному богу известно, от кого.
«Пока отведу его в приют, — решил Джей. — Накормлю, а потом расспрошу про то землетрясение».
— Пошли. — С этими словами Джей направился к выходу из леса.
Вали колебался, переводя взгляд с лесной чащи на удаляющуюся спину черноволосого парня. Спустя пару секунд он всё же решился и последовал за ним. Он не сводил глаз со спины Джея, а его мысли лихорадочно работали.
«Пока пойду за ним. В его словах я не чувствую лжи, а сейчас моя главная задача — понять, куда, черт возьми, я попал».
— Я вернулся! — объявил Джей, входя в приют. Загнав коров в стойло, он провел сереброволосого мальчика внутрь.
— Ты говорил, что живешь в приюте, но я никого не вижу, — заметил Вали, оглядывая пустые коридоры.
— Сейчас время ежедневного библейского урока с Сестрой. Все будут в часовне до полудня. Поэтому и тишина.
— А ты почему не на уроке? — спросил Вали.
— Я не религиозен.
— Понятно... — пробормотал Вали, не имея ни малейшего желания развивать эту тему.
Наконец они дошли до столовой, где на деревянном столе сиротливо лежала одна-единственная вареная картофелина.
— Ну, разносолов не обещаю, но, как по мне, вареная картошка с щепоткой соли — вполне достойный завтрак, не находишь? — Джей протянул еду Вали.
Тот долго смотрел на картофелину в своих руках.
— Подожди здесь. Я поищу тебе какую-нибудь одежду, — сказал Джей, собираясь уходить.
— Погоди, а как же ты? — окликнул его Вали. — Ты же сказал, что еще не завтракал. Давай я поделюсь, сейчас разломлю пополам.
Джей обернулся у самой двери:
— Не парься из-за меня. Я всё равно обычно не завтракаю. Ешь всё.
Он вышел из комнаты, оставив Вали наедине со своими мыслями. Тот замер, словно статуя, пытаясь осознать происходящее. Для него искренняя доброта была чем-то по-настоящему странным и непривычным.
— Значит так, народ. Это Вали.
Все взгляды устремились на сереброволосого мальчика, стоявшего рядом с Джеем. Реакция была неоднозначной.
Кто-то пялился во все глаза, не скрывая любопытства. Другие смотрели равнодушно, явно желая поскорее вернуться к своим прерванным делам. Парочка малышей просто склонили головы набок, пытаясь понять, важный это гость или нет.
Джей же сиял от гордости. Его лучезарная улыбка могла бы заставить покраснеть от стыда самого архангела Гавриила. От этого Вали почувствовал себя еще более неловко.
Он неловко почесал затылок: — Э-э... привет. Я Вали. Я...
— Ты что, волосы отбеливаешь? — бесцеремонный вопрос мгновенно оборвал его на полуслове.
Вали замер. Спросил это пухлый десятилетний паренек, Андрей. Он тыкал пальцем прямо в голову Вали с видом искреннего исследователя.
— Андрей! — прикрикнула Елена, немедленно отвесив ему подзатыльник. — Это грубо!
— Ой, — пробурчал Андрей. — Я просто спросил.
Елена вздохнула и повернулась к Вали. Она изучала его внимательно, и её острый взгляд задержался на нём чуть дольше, чем следовало. Вали неуютно заерзал.
— Извини, — сказала она. — У нас редко бывают гости.
Джей откашлялся: — Ладно, раз уж мы решили всё сделать по уму, позвольте всех представить.
Сначала он указал на Елену: — Это Елена. Она у нас тут самая старшая. Пятнадцать лет. Ведет себя так, будто она всем тут мамочка.
— Вовсе нет! — запротестовала Елена.
— Еще как да, — хором отозвалось несколько голосов. Она цыкнула, но отрицать не стала.
Джей продолжил: — Те двое — Якоб и Илие.
Два одинаковых мальчика одновременно подняли головы от пола. Близнецы. Одинаковые волосы. Одинаковые лица. Одинаковые озорные ухмылки.
— Я Якоб, — сказал один. — А я Илие, — добавил второй.
И они тут же поменялись местами, пока никто не видел.
Вали моргнул: — Вы же абсолютно одинаковые.
— В этом-то и фишка, — хором ответили они.
Джей кивнул: — Они неразлучны. И это ходячая катастрофа.
— Эй! — вставил Якоб. — Мы предпочитаем называть это «творческим подходом».
Джей проигнорировал его и указал на маленькую девочку, прячущуюся за ногой Елены.
— А эта малютка — Михея. Наша самая младшая.
Михея застенчиво выглянула, вцепившись в рукав Елены, и помахала двумя пальчиками: — Привет...
Вали чуть пригнулся, чтобы не казаться таким угрожающим: — Привет.
Михея улыбнулась и тут же снова спряталась.
Затем Джей указал на мальчика, который сидел у стены и молча наблюдал за происходящим.
— Это Филип, — сказал Джей. — Он стеснительный. Не жди, что он будет много болтать.
Филип вздрогнул, услышав свое имя, коротко кивнул и снова уставился в пол.
Вали кивнул ему в ответ: — Рад знакомству.
Филип поколебался и кивнул еще раз.
Наконец Джей снова указал на Андрея: — А эта «печеная картошка» — Андрей.
Андрей гордо поднял руку: — Сап.
Вали замялся: — Почему картошка?
— Потому что он круглый, теплый и вечно голодный, — отрезала Елена.
— И здоровый! — добавил Андрей.
Джей скрестил руки на груди: — Спорное утверждение.
Дети рассмеялись.
Вали почувствовал, как напряжение медленно уходит. Шум. Подколки. Тепло. Всё это было странным. Непривычным.
Заметив выражение лица Вали, Джей спросил: — Ты как, в норме?
Вали медленно кивнул: — Да. Я просто... задумался о кое-чем.
И впервые с момента пробуждения в лесу это была чистая правда. Джей пару секунд изучал его лицо, а затем просто пожал плечами.
— Ладно. Есть еще кое-кто, с кем тебе нужно познакомиться, — сказал Джей. Вали вскинул брови. — Она тут самая опасная, так что будь начеку.
— Опасная? В каком смысле?
Джей наклонился ближе и понизил голос: — Можно сказать, она — само воплощение Дьявола.
Не успел он закончить фразу, как чья-то рука мертвой хваткой вцепилась ему в макушку.
Сильно.
Джей взвизгнул: — Ой-ой-ой!
— О как? — раздался сзади спокойный, но пугающе властный голос. — И кто же это у нас тут «само воплощение Дьявола», а, Зейн Илья Коваленко?
Вали напрягся.
«Назвала полное имя! Плохи его дела!»
Джей замер как вкопанный.
— С-сестра... — выдавил он, нервно и неловко рассмеявшись. — Как прошла молитва? Всё хорошо?
Хватка усилилась.
— Это я должна задавать вопросы, — произнесла женщина. — Как прошла молитва для тебя?
Джей поморщился: — Ну...
— Вот именно, — продолжила она. — Потому что тебя там не было. Снова.
Джей отвел взгляд: — Я был... занят.
— Занят, — медленно повторила она.
Наконец она отпустила его голову. Джей тут же выпрямился, потирая макушку: — Эй, это правда! Я скотину кормил.
— Угу.
Вали перевел взгляд на женщину.
На ней было простое монашеское одеяние — поношенное, но безупречно чистое. В её осанке чувствовалась спокойная, естественная власть. Лицо было добрым, обрамленным темными волосами с легкой проседью. Глаза лучились теплотой, но были достаточно острыми, чтобы не упустить ни единой детали.
Дети мгновенно вытянулись в струнку.
— Сестра Андреа, — поприветствовали они её.
Она кивнула им, а затем перевела взгляд на Вали. В тот момент, когда их глаза встретились, Вали почувствовал едва уловимое давление. Не враждебное, не агрессивное. Просто... изучающее.
— И почему же вы не сказали мне, что у нас гость? — спросила Сестра Андреа.
— Это Вали. Я нашел его — он заблудился у пастбища, вот и привел сюда, — сказал Джей, слегка искажая правду. Сестра Андреа на мгновение задумалась. Джей внутренне содрогнулся, боясь, что она раскусит ложь.
Но, вопреки его опасениям, Сестра Андреа мягко положила руку на плечо Вали.
— Как тебя зовут, юноша?
Вали инстинктивно выпрямился: — Э-э... меня зовут Вали.
Она подошла ближе, еще раз внимательно его осматривая. Она заметила ссадины на его руках и ногах — впрочем, их заметили все. Просто она сочла бестактным спрашивать об этом сейчас.
— Рада знакомству, Вали. Меня зовут Андреа. Добро пожаловать, — сказала она с кроткой улыбкой. — Чувствуй себя как дома.
Вали замялся: — Я... я могу здесь остаться?
— Конечно. — Улыбка Андреа была невероятно доброй. Рука на его плече ощущалась теплой и надежной. — Пусть наше место и небогатое, мы делимся друг с другом едой, кровом и вообще всем, что имеем. Так что, если ты не против разделить это с нами, можешь оставаться столько, сколько захочешь.
Вали сглотнул ком в горле.
— ...Спасибо, — тихо ответил он.
Она улыбнулась и снова повернулась к Джею.
— А ты, — произнесла она спокойно, — завтра будешь на молитве. Без вариантов.
Джей вздохнул: — Есть, мем.
— Вот и славно.
Сестра Андреа бросила последний взгляд на комнату и направилась в коридор. — Будьте добры к нашему гостю, — добавила она напоследок.
Когда она ушла, комната медленно наполнилась привычным шумом.
Джей облегченно выдохнул: — Видал? Я же говорил — она опасная.
«Опасная?»
Вали посмотрел на дверной проем, где скрылась Сестра Андреа. По причинам, которые он еще не до конца понимал, в груди снова разлилось то странное тепло. И так, в тишине и покое, закончился этот день.
Несколько недель пролетели как один миг.
За это короткое время присутствие Вали органично вплелось в повседневный ритм приюта. Сначала он был неразговорчив. Больше наблюдал, чем говорил: смотрел, как дети справляются со своими делами, как Джей берет на себя ответственность, не по годам тяжелую, как Елена поддерживает порядок в моменты хаоса и как Сестра Андреа лечит его раны, не задавая лишних вопросов. Вали учился быстро. Гораздо быстрее, чем следовало бы обычному ребенку.
Он помогал по хозяйству, даже когда его не просили. Носил воду, чинил мебель, ранним утром выгонял коров вместе с Джеем. Его движения были точными, выверенными, словно даже простые задачи требовали от него самообладания.
Дети потянулись к нему по-своему. Михея хвостиком ходила за ним, когда выпадала минутка, застенчиво улыбалась и дергала за рукав. Филип стал садиться ближе во время обеда и, хоть и говорил мало, всегда выбирал место рядом с Вали. Даже близнецы Якоб и Илие нашли бесконечное удовольствие в попытках застать его врасплох — правда, раз за разом терпели неудачу.
Андрей по-прежнему задавал слишком много вопросов.
Елена внимательно наблюдала за ним. Она не высказывала своих опасений вслух, но подмечала детали. То, как редко Вали спит. Как иногда он замирает, глядя в пустоту, словно прислушиваясь к чему-то, что слышит только он. Иногда, даже если ему удавалось уснуть, он внезапно подрывался среди ночи.
Сестра Андреа тоже всё видела.
Она ничего не говорила, но её взгляд задерживался на Вали во время молитв, а рука чуть сильнее сжимала четки, когда он стоял слишком близко к стенам часовни.
Джей замечал абсолютно всё.
Он чувствовал, как лес затихает, когда Вали оказывается рядом. Как воздух порой становится тяжелым, наэлектризованным чем-то невидимым. Он видел, что Вали никогда не говорит о своем прошлом, и как его взгляд каменеет, когда речь заходит о Дьяволах или чудесах.
Тем не менее, жизнь продолжалась. В приюте снова звучал смех. Совместные трапезы, вечера при тусклом свете фонарей, истории, которыми обменивались дети, привыкшие выживать, имея так мало.
И впервые за долгое время Вали почувствовал, что нашел дом.
Ночь была спокойной. Лунный свет заливал крышу часовни серебром, мягко подсвечивая старые камни. Небо раскинулось бескрайним шатром, усыпанным звездами, которые, казалось, можно было потрогать рукой. Лес за холмами погрузился в сон.
Вали сидел на самом краю крыши, обхватив колени руками, и смотрел на луну.
— Эм, Вали? Ты чего не спишь?
Вали обернулся. Из верхнего окна часовни, привычно и ловко, выбирался Джей. На крышу не было нормального хода, но они почему-то всегда оказывались именно здесь. Это стало их местом. Тихим. Нетронутым.
— Джей? — спросил Вали. — Ночной кошмар?
Джей покачал головой, усаживаясь рядом: — Да нет. Просто захотелось воды попить. Глянул — а тебя в кровати нет. Понял, что ты наверняка здесь.
Вали слабо улыбнулся. Какое-то время они сидели в тишине, чувствуя контраст между холодным камнем и теплым ночным воздухом.
— Что стряслось? — спросил Джей.
Вали замялся, а затем тихо произнес: — Эти последние недели... они стали самыми дорогими моментами в моей жизни.
В его голосе не было преувеличения. Только голая правда.
Джей негромко рассмеялся: — И что это должно значить? Разве не для этого нужна семья? Чтобы копить воспоминания. Например, о том, как мы выжили после безвкусного рагу Елены.
Вали хмыкнул, но последовавшая улыбка была какой-то грустной. Отстраненной.
«Семья, значит?»
Джей заметил это мгновенно. Он посмотрел на Вали — на этот раз по-настоящему внимательно. То, как потухли его глаза. То, как напряглась спина при слове «семья». Джей не знал, какой была жизнь Вали до того дня в лесу. Но он узнавал боль, когда видел её.
У Джея в этом мире не было ничего, кроме этого места. Сестры Андреа. Елены. Детей. Они были его семьей. Его миром. Его всем. И он пошел бы на всё ради них.
— Хочешь поговорить об этом? — тихо спросил Джей. — О твоей жизни. До нас.
Наступило молчание. Вали повернулся к Джею, и их взгляды встретились под бледным светом луны. Карие и голубые. Человеческие и... иные. Вали снова отвел взгляд, уставившись на звезды, словно черпая у них мужество.
Затем он выдохнул.
— ...Да, — сказал он. — Есть кое-что, что мне нужно тебе рассказать.
Джей молчал, давая ему возможность выговориться.
— Это секрет, — продолжил Вали. — То, что я скрывал здесь от всех.
Выражение лица Джея не изменилось: — Ладно.
Вали снова посмотрел на него. Теперь его лицо было предельно серьезным. Ни следа того мальчика, что смеялся с детьми. Никакого тепла. Только честность.
— Поверишь ли ты мне, — спросил Вали, — если я скажу, что я — полукровка, в чьих жилах течет кровь Дьявола?
Джей моргнул.
— ...Что?
Обновлено: 19.02.2026