«Так вы занимались этим расследованием и подготовкой в течение нескольких месяцев во время тренировочного лагеря и военной службы?» — удивленно спросила Тиана.
Уступая ее настояниям, группа покинула курортный поселок, как только Ориса немного отдохнула. Они поправили свои запасы, купили еще четырех лошадей и еще одну палатку и двинулись в путь. Компания двигалась по дороге в течение получаса, прежде чем спуститься в лес. Тиана боялась инквизиторов и их лидера, опытного ветерана, который мог проверить ее слова, почувствовав ее нервозность. Поездка по лесу немного успокоила Тиану, подведя Орису к их текущему разговору о сценарии конца света.
«Ну, в общем-то. Хотя нашу борьбу трудно назвать расследованием, поскольку мы пока не узнали почти ничего особенно полезного», — с сожалением заключила Ориса.
«Я бы п-п-хотел иметь доступ к ресурсам и знаниям нашей семьи».
«У нас уже есть лучшее, что может предложить твоя семья», — внезапно добавила Итен. Ориса не могла поверить своим ушам и, внимательно изучив выражение его лица, пришла к выводу, что он имел в виду скорее агрессивный комментарий в адрес Верховного главнокомандующего. Но для бедной Тианы, чьи щеки и уши стали ярко-красными, было уже слишком поздно. Ориса тонко наблюдала за реакцией девушки, замечая, как она кусает губы и поправляет волосы, время от времени поглядывая на Итена. «Ух ты, это неожиданно. Ох, боже, я просто надеюсь, что это преувеличенная благодарность, а не что-то еще», — подумала Ориса с удовольствием.
«Итен права», — добавила она с улыбкой. «Ты — все, что нам нужно, Тиана. Мы справимся, я уверена. Что ты думаешь о нашей маленькой вечеринке? Хочешь присоединиться?»
«П-п-почему ты задаешь риторические вопросы?» — ответила Тиана, сосредоточившись на обсуждении. «Я тоже думала о W-W-Волнах, но никогда не продвигалась дальше простого рассмотрения. Теперь я наконец-то могу начать делать что-то, что принесет пользу моему дому, а не разрушит его или его людей».
«Ура, здорово, что ты с нами!» — весело сказал Канаи, и Итен кивнул с довольной улыбкой.
«Нас всего четверо? К-к-кто еще знает о движении?»
«Пока только мой наставник и Онуки». Внезапно Ориса замолчала. Она вспомнила еще одного человека, который уже некоторое время знал об их плане, но решила не упоминать его ради настроения.
«О, я слышала о твоем наставнике и к-к-хотела бы встретиться с ним лично».
«Я уверена, вы понравитесь друг другу, Тиана. Итак, вы двое здесь, где остальная команда? Как у всех дела?»
«Работаем, конечно», — ответил Итен. «Диппо разрешил мне уйти, но все остальные служат, чтобы прикрыть наше отсутствие. Нам повезло, что Нана и Нене успели перевести дивизии. Ничего особенного, все в порядке».
«Приятно слышать, спасибо. Кстати, Тиана, ты путешествуешь налегке? Нам нужно остановиться в безопасном месте и запастись снаряжением и вещами для тебя», — спросила Ориса. У них не было достаточно времени, чтобы провести тщательный осмотр рюкзака Тианы, но она поняла ситуацию только по его ничтожному размеру.
«Мгм, да. Я думала, что мне следует поторопиться и уйти из дома, но я также по дороге сюда зашла в наш банк и сняла свой месячный лимит. Это немного, но...»
«Не волнуйся, дорогая, мы не совсем бедны. Сколько ты смогла взять?»
«Всего двадцать две крупы», — пробормотала Тиана, вызвав приступ кашля у остальной группы. Сумма была в три раза больше, чем и без того огромная сумма, которую Рита дала Орисе.
"Проблемы первого мира", - закатил глаза Канаи. Они проигнорировали кроткие протесты и вопросы Тианы, обмениваясь озорными взглядами. "Кстати, как ты нас нашла?"
"Эм..." Тиана быстро взглянула на Орису. "Извини, что ничего не сказала заранее, и я пойму, если ты з-з-злишься на меня за это, Ориса..."
"Я не могу представить, чтобы ты сделала что-то действительно плохое, Тиана. Не волнуйся, продолжай", - подбадривала Ориса свою подругу, одновременно вспоминая их общение в начале тренировочного лагеря. По какой-то причине сегодня в ее голове продолжали лезть плохие воспоминания.
«Кольцо, которое Мария п-п-дала тебе... Она упоминала его вскользь, но я забыла о нем после того, как присоединилась к твоей п-п-группе. Я ничего об этом не говорила, честно! Я не пыталась его скрыть или что-то в этом роде...»
«Тиана, все в порядке. Что с кольцом?» — спросила Ориса, но ситуация уже стала ей ясна.
«Наша семья может отслеживать эти кольца, подобно тому, как Siri резонирует с-с-с навигационными столбами. Но это возможно только в том случае, если вы знаете подробности, например, его уникальную сигнатуру Маны. Мария изменила ее, прежде чем доверить кольцо вам, так что это было с-с-довольно безопасно... я полагаю...»
«Ммм, понятно. Ну, я бы предпочел знать о таких вещах заранее, это точно».
«Мне очень жаль, Ориса! Я не хотел шпионить за тобой! Мария сказала, что хочет, чтобы я мог найти своего единственного друга, если мы с-с-потеряем связь...»
«Все в порядке, Тиана. Я не злюсь, просто немного... насторожился, я полагаю?»
«Тиана, милая, у тебя тоже такое кольцо?» — небрежно спросил Канаи.
«Действительно. Тебе не нужно н-н-волноваться, я уже изменил его подпись. Теперь об этом знает только Мария».
«Так это просто твоя служанка, да? Ясно, ясно», — размышлял он, пытаясь оценить, насколько надежным был опекун Тианы, исходя из всего, что он о ней знал.
«В конце концов, ты спасла меня, за что я безмерно благодарен, Тиана. Так что не беспокойся слишком сильно о кольце», — сказала Ориса. Внутренне она чувствовала себя немного иначе. Ситуация разрешилась сама собой, хотя она не могла не думать о том, как все обернулось бы, если бы его нашел отец Тианы. Все это чувство нахождения под наблюдением тоже не устраивало ее.
Разговор затих, и группа продолжила свой путь через редкий лес.
«Так чем вы двое занимались?» — спросил Итен некоторое время спустя, чтобы нарушить молчание. «Как прошла ваша поездка?»
«О, знаешь, ничего интересного. Просто мелочи тут и там», — Ориса отмахнулась от его вопроса. По какой-то причине она чувствовала себя виноватой из-за их приключения. Оно было полно боли и страданий, но все равно сделало их намного сильнее. Из-за этого Ориса чувствовала, что они как-то сжульничали во время своего путешествия, поэтому она не хотела признаваться в этом перед праведным Итеном.
«О, правда!?» Канаи чуть не подавилась воздухом. «Итен, не слушай ее! Во-первых, она заболела на третий день нашей вечеринки, спасая двух случайных детей от Зверя...»
Его воспоминания длились довольно долго, подкрепленные язвительными замечаниями Орисы. Часть о том, как они рыли туннель, вызвала больше всего криков. Однако самая шокирующая история была еще впереди:
«В конце концов, мы решили покинуть туннель. Тогда на нас напал дважды эволюционировавший Зверь».
«ЧТО!?» Тиана и Итен в ужасе ахнули, хотя реакция Тианы была испорчена ее заиканием.
"Ну, что-то подобное действительно произошло..." - неловко пробормотала Ориса.
"Пожалуйста, скажите, что вы шутите", - Итен посмотрел на них, совершенно потрясенный.
"Как вы с-с-смогли сбежать? Подумать только, был кто-то, кто сумел сбежать от такой угрозы..."
"Ну, вы знаете..." Ориса попыталась что-то придумать, но Канаи решил окончательно ее похоронить:
"Сбежать? Да ладно, о ком ты говоришь? Это же Ориса, наша славная, ой, я имею в виду совершенно чокнутая сорвиголова, она-."
"Что я должна была сделать? Оставить тебя позади?" - усмехнулась она, пытаясь его заткнуть.
«Да, да. В любом случае, представьте, наш бедный друг с поломанной статистикой и многочисленными гандикапами убил эту штуку! И это после того, как мы потеряли Фонарь!»
«Конечно. Чего я вообще ожидал от вас двоих? Я понял, вы вышли из туннеля и направились прямиком в деревню, где мы вас встретили?»
«Итен, я говорю тебе! Я бы сам не поверил, если бы не гигантский кратер и горящий лес. Черт возьми, это было зрелище. Жаль, что нет мобильных телефонов, чтобы снять видео. Когда я нашел Орису, она лежала на земле перед заполненной магмой пропастью. Она потеряла сознание в луже собственной крови, со сломанными руками и позвоночником. Я чуть не обмочился, понимаете? Думал, она уже не при делах. Это было слишком даже по меркам Орисы».
«Эм, да, вроде того...» — она неловко пошевелилась под пристальным взглядом Итена. Тиана тоже молча смотрела на нее.
«И еще там была эта странная штука с привидением», — Канаи продолжал бросать что-то коричневое на веер, и это, конечно, был не шоколад.
«Погоди, так ты хочешь сказать, что Ориса сумела убить дважды эволюционировавшего зверя в одиночку, без Фонаря?»
«Зачем мне лгать, Итен?» Канай посерьезнел. «В смысле, это чудо, что мы живы. Единственное, что я помню, как он одним ударом оторвал мне руку. Когда я проснулся, все было кончено, но даже я мог сказать, насколько отвратительно все прошло. Воздух был настолько густым от Маны, и все вокруг горело, как в аду. Я не хочу вспоминать ее сломанную и изодранную фигуру, Итен. Я так чертовски боялся, что она не выживет. Зачем мне лгать о чем-то подобном?»
С кислым выражением лица Итен отвернулся от мрачного лица Канаи. Поняв, к чему все идет, Тиана вмешалась с очевидным вопросом:
«Ориса, я не сомневаюсь в его с-с-словах, но не могу сказать, что это не звучит невозможно. Как тебе удалось убить его?»
«Эм, ну...» Ориса неловко вздрогнула под взглядом Итена. «Ранее мы нашли замену Зелью концентрации, заклинанию, которое использует неразвитые ядра Зверей в качестве своего основного компонента. Вместо этого я взял развитое ядро, чтобы войти в гораздо более сосредоточенное состояние, но даже этого поначалу было недостаточно. Зверь загнал меня в угол, но я использовал против него его собственный навык приманки, заставив его думать, что я пытаюсь убежать. Я сделал дубликат, наполненный замедляющей и замораживающей магией, и когда существо атаковало и активировало ловушку, оно стало недееспособным и дало мне несколько секунд, чтобы подготовить последний удар. Я использовал еще одно развитое ядро в качестве источника энергии, высвободил его Ману и усилил его посредством пяти Печатей. Стоит упомянуть, что благодаря Канаи мы также нашли способ сделать Печати намного сильнее и выжать из них еще больше силы, что привело к заклинанию, которое я использовал, чтобы убить Зверя».
«Ты сможешь повторить это?» — спросил Итен, все еще сомневаясь, но теперь также немного любопытствуя.
«Думаю, да. Но нужно помнить, что для создания пяти Печатей требуется время, поэтому цель должна быть сдержанной. Кроме того, заклинание стоит слишком много денег, чтобы бросать его направо и налево. Думаю, я могу использовать и неразвитые ядра, но они тоже не бесплатны».
«Понял. Спасибо».
Их поездка продолжилась. Дважды в течение первой половины дня на них нападали Звери. Ориса и Канай с легкостью с ними справились, не оставив Тиане и Итену ни единого шанса не только помочь, но и вовремя среагировать. Необъявленное соревнование стало еще более односторонним, когда они вышли из леса и вышли на обширную плоскость, где враги были видны издалека.
Видя, что в их навыках нет необходимости, Итен и Тиана начали разговор. Ориса продолжала наблюдать за реакцией и поведением своей подруги с Итеном, тихо обдумывая ситуацию. Канай вывел ее из раздумий внезапной фразой:
«Мистер Бэггинс, я могу нести кольцо для вас!»
Ориса чуть не упала с лошади, а затем посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Канаи весело рассмеялся, немного подняв себе настроение, и пустил лошадь вскачь, чтобы догнать двух других членов их небольшой группы.
Они остановились у небольшого источника, чтобы пообедать, и Тиана повернулась к Орисе, когда все уселись со своими тарелками:
"Ч-ч-какой наш следующий шаг, Ориса?"
"У нас есть только одно направление от этой призрачной фигуры, Шпиля в Эпицентре", - начала она, но Итен тут же вмешался:
"Призрачная фигура? Ах, Канаи действительно упоминала что-то подобное. Не могли бы вы рассказать подробнее?"
Ориса еще раз перебрала воспоминания, опустив часть о странном сне, который она утаила даже от Канаи. Тиана выглядела взволнованной, но Итен остался в сомнениях и высказал свое мнение:
«Я понимаю, почему ты так подозрительна, Канай. Это определенно похоже на обман, особенно потому, что не было никакой новой информации, кроме слова Spirespawn».
«В любом случае, это не то, что здесь важно», — резко вмешалась Ориса. «Поскольку у нас нет никаких зацепок, кроме этих пяти мест, я хотела бы посетить их. И нам следует начать с того, что мы уже знаем, пещеры».
Канай и Итен одновременно вздохнули, а Тиана поддержала идею решительным кивком. Поскольку она ожидала такой реакции, Ориса только пожала плечами и продолжила:
«Я хочу завербовать Тоатре, если это возможно, поскольку она лучший эксперт по технологиям этого мира, которого мы когда-либо сможем найти. И она тоже милашка».
«Да, я вижу, где твои приоритеты», — простонал Канай.
После тщательного размышления они решили временно разделить группу на две части: Ориса и Канай продолжили путь к пещере на лошадях, а Тиана и Итен отправились связаться с Тоатре, передать сообщение Орисы и запастись припасами. Процесс набора прошел гладко — как только Тоатре услышал об Орисе, ее планах и будущих задачах, девушка немедленно вышла из мастерской, собрала свои вещи и инструменты и отправилась к месту встречи.
Четыре дня спустя группа из пяти человек стояла перед обвалом в маленькой комнате в глубине пещеры. Это место вызвало у Орисы и Тианы озноб, поскольку выглядело точно так же, как и раньше, но они собрались с духом и продолжили.
«Я все еще боюсь еще одного камнепада», — задумчиво пробормотала Ориса, осмотрев потолок. Она продолжила устанавливать силовые блоки, чтобы поддержать его, в то время как Канай начал ослаблять камни перед ними с помощью своих заклинаний.
«Довольно интересный способ делать вещи, Ориса, Канай», — пробормотала Тоатре, затем указала рукой на место, где заклинание Канай размягчало камни, и запела:
«Быстрый поток!»
Еще одно облако появилось внутри Поля Порчи Канай, заставив его закипеть.
«Что ты делаешь?» — обеспокоенно спросил он.
«О, это? Я думал, ты хочешь ускорить разложение, мхм. Быстрый поток может увеличить скорость Маны и всех связанных с этим процессов. Я ошибался?»
«О, эм, да. Нет, спасибо за помощь...»
Ориса наколдовала свой фирменный бур и начала разбивать камни. Несколько минут трое новичков с разной степенью благоговения наблюдали за ее работой, пока Тиана наконец не спросила:
«Ч-ч-что мы будем делать тем временем, Ориса?»
«Посмотрите, нет ли в пещере Зверей, и посмотрите на потолок, пожалуйста».
«Представьте, что за камнепадом скрывается Крипер», — усмехнулся Канаи, за что получил гневное шипение от Орисы.
Копание продолжалось еще час, когда бур Орисы внезапно исчез внутри четырехметрового туннеля. Он исчез тихо и бесследно, словно его развеяли. Еще две попытки показали, что бурение окончено.
«Ребята, я думаю, нам придется делать это вручную...»
«Что случилось с вашим буром?» — спросил Итен, подойдя ближе.
«Не знаю почему, но он просто растворяется каждый раз, когда я пытаюсь копать дальше».
«Вы пробовали другие заклинания?»
«Да. Стена Силы мгновенно исчезла».
Неприятное ощущение, которое она испытывала все это время, только усилилось, когда она приблизилась. С каждым метром, который она прошла, чувство становилось сильнее и теперь стало гнетущим.
Не теряя времени, Итен зажег сигнальную ракету и заполз в отверстие, которое проделал бур Орисы. Он вернулся через минуту и объявил:
«Там за камнями что-то есть. Оно твердое и серое. И очень холодное на ощупь».
«Давайте пока расширим отверстие, чтобы мы могли легко приблизиться?» Канаи адресовала вопрос Орисе. Она кивнула и вернулась к раскопкам.
«Сначала это было странно, но теперь мне нравятся ваши новые отношения», — внезапно сказал Тоатре, глядя на Орису и Канаи. Все четыре оставшихся члена группы удивленно кашлянули, и Канаи поспешно спросил ее:
«Эм, что ты имеешь в виду?»
«Ммм, я не должен был этого говорить, не так ли? То, как ты смотришь на нее, или то, как Ориса проходит мимо тебя, слегка касаясь твоей руки. Я думал, ты этого не скрываешь. Мне жаль, что я вынес твою великую тайну на свет».
«Кхм, ну, никакой тайны нет, понимаешь...» — неловко начала Канаи.
«Ребята, это очень длинная и странная история для другого раза, ладно?» — строго сказала Ориса, продолжая работать дрелью. «Ничего нет, ну...»
«Физического?» — предположила покрасневшая Канаи.
«Да, действительно. Ничего такого не происходит, так что тебе не нужно фантазировать или что-то в этом роде», — закончила Ориса.
«О, Ориса, я так рада за тебя!» — воскликнула Тиана.
«Ты упускаешь суть, но спасибо».
Прошел еще час, прежде чем они удовлетворились размерами туннеля. Дальний конец тропы был похож на плохо приготовленный сыр — темно-коричневые камни были испещрены дырами и трещинами, обнажая серое нечто, о чем упоминал Итен ранее.
«Как думаешь, ты сможешь ослабить остальные камни?» — спросил Ориса Канаи, но тот покачал головой и указал палочкой:
«Поле коррозии!»
Вокруг камня появилось облако и тут же всосалось в серую поверхность. Группа обменялись озадаченными взглядами.
«В наших рюкзаках нет инструментов для копания, если ты об этом подумал», — сказал Итен, глядя на Орису и ожидая ее решения.
«Черт. Я не хочу возвращаться за инструментами и тратить еще три дня», — простонал Ориса.
«Это не так уж много, но это честный инструмент», — сказал Тоатре и вручил Орисе сравнительно небольшой черный молоток.
«Ладно, я беру это на себя. Вы, ребята, должны отдохнуть и, возможно, даже подготовить лагерь на ночь», — Итен взял молот у Орисы и направился к последнему препятствию на пути к неизвестности.
Остальная часть команды вышла из пещеры, чтобы собрать собравшихся там зверей. Ориса с удовольствием наблюдала за сражением Тоатре — девушка использовала невероятную комбинацию магии, усилений, ослаблений и способностей ближнего боя, проявляя неожиданный уровень силы своей крошечной фигурки. Еще одним удивительным моментом было то, как она двигалась во время боя. Это очень напомнило Орисе несколько восточных боевых стилей, где бойцы плавно перетекали из одной стойки в другую. Тоатре выглядел как живая жидкость.
«Ладно, я закончил», — крикнул им грубый и уставший Итен два часа спустя. «Лучше посмотрите сами».
Внутри туннеля они обнаружили грязную серую поверхность. За исключением большого вертикального прямоугольника, который слегка выпирал над внешней частью, остальная часть была идеально ровной.
"Стена..." - пробормотал Канаи, ошеломленный.
"Дверь?" - задумалась Ориса и коснулась предмета. Она пожалела об этом, так как это было ужасно, не передать словами. Проблема была не в самой поверхности, она была просто холодной и гладкой, как металл. Орису заставило вздрогнуть ощущение, вызванное прикосновением. Она чувствовала себя стоящей на краю бесконечной ямы, гигантской зияющей пасти, которая была готова поглотить все и вся. Она чувствовала, как стена высасывает ее ману.
"Статус первостепенной важности!"
"Состояние первостепенной важности!"
Но заклинания были полностью поглощены и не оставили никаких следов, не дав Орисе никаких подсказок. Она растянула один из слоев маны и направила его поток в стену. Подобно незнакомцу, жаждущему воды среди пустыни, поверхность жадно поглощала ее Ману без конца.
"Что ты делаешь?" - осторожно спросил Канаи.
"Ну, я просто подумала кое о чем..." - словно в трансе, Ориса погладила поверхность стены, изучая выпуклый прямоугольник двери. Ощущение, которое она получала от бездонной ямы перед собой, начало постепенно меняться. С мимолетной улыбкой Ориса медленно пробормотала: "Ты что, не голодная маленькая тварь, а?"
"Palm Push Strike!"
Все ахнули от шока, когда Ориса разбила дверь ладонью, но взрыва, которого все ожидали, не произошло. Стена быстро поглотила каждую каплю Маны.
"Все, выходите", - скомандовала Ориса и отступила на несколько шагов назад.
"Blast Shell!" - "Blast Shell!" - "Blast Shell!"
При ударе снаряды произвели взрывы, которые тут же всосались в поверхность. Даже пылинки пепла не было видно на серой стене.
"Хм, мало?" - задумалась Ориса.
"Квадро-блок!"
Толстая стена появилась между Орисой и ее друзьями, забаррикадировав ее внутри туннеля.
"Что ты делаешь?!" - сердито крикнул Канаи.
"Назовем это агрессивным взломом", - ухмыльнулась она и достала из пояса неразвитое ядро.
"Силовая броня!"
"Штурмовая печать!" - "Поддержка печати!" - "Вспомогательная печать!" - "Вращающаяся печать!" - "Атакующая печать!"
Пять печатей висели в воздухе перед Орисой. Она обернулась и лукаво подмигнула Итену, прежде чем повернуться и поднять ладонь со сжатым в ней ядром:
"Удар Асуры!"
Ядро треснуло и высвободило свое огромное содержимое. Луч голубой энергии устремился вперед и, поглотив все Печати, ударил в стену. Несмотря на свой уверенный вид, Ориса обильно вспотела. Если бы ее догадка оказалась неверной, она могла бы оказаться погребенной под камнепадом или испариться из-за чрезмерной энергии заклинания. Но ее догадка была верна — стена жадно поглощала все, и по ее серой поверхности побежала мелкая рябь.
«Ты что, с ума сошла!?» — закричал Канаи, ударив по Силовому Блоку.
«Ориса, я никогда не считал тебя мастером воровства. Мне стоит еще раз пересмотреть твои способности. Разве это не забавно?» Тоатре усмехнулся.
Итен неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал. Десять секунд ничего не происходило. Затем легкая вибрация сотрясла пространство, заставив пыль и мелкие камешки упасть с потолка.
С громким шипением открывающегося шлюза дверь двинулась вперед, а затем разделилась на две части, которые разъехались в стороны. Один за другим, начиная с самого дальнего, внутри длинного голого серого коридора начали загораться огни. Когда включилась последняя лампа, она показала древний человеческий скелет, лежащий в дверном проеме.
Обновлено: 13.02.2026