**Шесть дней спустя**
За эти шесть дней Лириан и его команда почти полностью приручили страусов. Вернее, Альтен и Леон, потому что страус Лириана и так был совершенно послушным.
Времени хватало и на охоту за ядрами по несколько часов в день, и на то, чтобы поупражняться в перевозке грузов в гору. С этой задачей оказалось куда труднее справиться с непривычной ношей на спине.
Группа поняла, что страусов нужно тренировать, когда в первый же день они попытались вслепую подняться на гору, но после нескольких шагов откатились назад.
Они видели, что сами по себе страусы свободно взбирались на гору, но с целым ребенком на спине теряли равновесие, потому что не привыкли к такой нагрузке. Справиться с ней было непосильно.
Чтобы решить эту проблему, к спинам страусов привязывали камни, равные по весу детям, и часами давали им тренироваться на склоне.
***
Наконец, в полдень первого дня, каменные страусы могли без труда несколько раз спуститься и подняться на гору с грузом, на это у них уходило всего несколько минут.
Тем временем, у подножия плоской горы, на некотором отдалении, Седрик и его команда, в которой числилось более 20 детей, наконец достигли цели.
Запретная зона оказалась для них нелегким испытанием: она погубила нескольких детей еще до того, как они добрались до гор, но они все же прибыли на место.
С уверенным и серьезным видом Седрик поклялся, что поднимется на вершину горы, чего бы ему это ни стоило.
Глис прибыла сюда еще за день до команды Седрика и уже тренировала своего страуса взбираться наверх.
***
Вернемся к Лириану и его товарищам. Они уже были готовы отправиться в путь на вершину.
Проверив все, что они готовили за последние несколько дней, они взобрались на своих страусов и выстроились у подножия горы.
Теперь у их страусов были самодельные веревочные упряжи, чтобы те могли нести груз, который также служил отличными седлами для трех мальчиков, оседлавших их.
«Поехали», – сказал Лириан, и все три страуса ринулись вверх по склону.
Говорить нечего: эти существа были невероятно быстры, а по вертикали они поднимались со скоростью, легко достигающей 80 миль в час.
Их гигантские каменные когти, размером как хула-хупы, вонзались в склон горы, а они, уверенные в своей грозной силе, мчались вперед.
Через несколько секунд Лириан и остальные заметили в горе несколько дыр, похожих на пещеры.
Минуты через две страус Лириана перепрыгнул как раз через одну из них, и он увидел, что внутри находится гигантский каменный ящер, его глаза ярко горят, явно готовый наброситься.
«Ребята! Не пересекайте отверстия пещер! В некоторых водятся ящеры...!»
Лириан попытался быстро предупредить Альтена и Леона, которые были немного впереди него, но когда он поднял глаза, то увидел, что гигантский ящер неожиданно высунул свой язык и поймал Альтена вместе со страусом, мгновенно затянув их в пещеру.
Леон и Лириан тут же скомандовали своим страусам остановиться.
«Лети к этой дыре!» – крикнул Лириан, и его страус вместе со страусом Леона устремились к пещере, в которую затащили Альтена.
Они быстро спрыгнули со страусов и вошли в пещеру. Внутри оказался длинный туннель, площадью 10 на 10 квадратных футов, подсвеченный несколькими янтарными кристаллами.
«Куда он, черт возьми, подевался?» – спросил Лириан, озадаченный тем, с какой скоростью исчез ящер.
Наконец, через несколько минут бега, коридор вышел в более просторную пещеру, также освещенную янтарными кристаллами разных размеров.
Рассматривая окрестности, удалось заметить пещеры, которые, похоже, вели к огромному гроту, его размеры ошеломляли — 90 метров в глубину, 30 в высоту и 30 в ширину. С первого взгляда Лириан насчитал более 30 ящериц-валунов размером с пикапы, которые находились внутри. Шумно приземлившись у входа, Лириан и Леон машинально затаились. К счастью, ящерицы в основном спали, поэтому оба спрыгнули из ведущего в пещеру узкого прохода и стремглав помчались вглубь. Там ящериц было значительно меньше, но две из них явно не спали и маячили впереди. Заметив это, Леон и Лириан молниеносно спрятались за валуны. Выглянув, они увидели, как одна ящерица ничем не отличалась от остальных, а вот вторая заметно выделялась своими размерами и испускала ауру опасности. «Определённо четвёртый уровень», — прошептал Лириан. Леон одобрительно закивал. Большая ящерица была не из камня, а из синего кристалла, который выглядел необычайно прочным. «Это, конечно же, Хрустальная ящерица, о которой мне упоминал Альтен, когда говорил о возможных кандидатах на Золотое ядро», — подумал Лириан, взглянув на неё. Чуть ниже двух существ они заметили Альтена и его странного попугая. «Ящерица-валун поймала их, чтобы накормить Хрустальную?» — предположил Леон. Заметив, как Хрустальная ящерица готовится полакомиться Альтеном и попугаем, напарники переглянулись. Казалось, у них уже созрел план, возникший из их обоюдных размышлений. Ни один из них не мог до конца понять другого, однако попытка обсудить план здесь только выдала бы их. Положившись друг на друга, они кивнули и приступили к осуществлению плана спасения Альтена и его спутника.
Обновлено: 15.02.2026