"Победителем гонки становится!"
Объявил судья на финише, стоя рядом с Юлиусом. "Сильвус Ялтан!"
"... Ха-ха-ха! Я так и знал! Подобный нищий никак не мог победить!" - смеялся ребенок, совсем недавно закончивший гонку.
Многие другие дети разделили его мнение, а судья подбодрил их, заверив, что королевская кровь никогда по-настоящему не проиграет.
Это не только укрепило их веру в Сильвуса, но и в их собственную кровь - ведь они были лучше, чем простолюдины с неблагородным происхождением.
С другой стороны финишной черты Сильвус, тяжело дыша, стоял на коленях, опираясь на руки. "Я... победил?" - спросил он сам себя.
Он мог бы поклясться, что видел, как тот парень обогнал его. Этот момент словно повторялся снова и снова в его голове.
Когда Сильвус достиг финиша, лицо простолюдина оказалось рядом с его лицом. Тот смотрел на него с улыбкой, а затем быстро пронесся мимо.
Тем не менее, результаты были окончательными. "Я выиграл!" - ликовал он внутри.
"Эх, черт... Похоже, мне стоило выложиться по полной. Но ничего, неважно, что я не получу приз, это не помешает мне сдать экзамен", - подумал Лириан, который не особо устал, но слегка разочаровался.
С другой стороны, Юлий молчал. "Лириан явно выиграл эту гонку..." - он с недоумением посмотрел на судью, слегка прищурив глаза.
Тут он заметил, что на одежде судьи был герб семьи Ялтанов - символ парящего феникса. Юлий понял: что-то не так.
Его брови нахмурились, а выражение лица стало строгим: "Похоже, мне придется поговорить с канцлером...".
Спустя несколько минут, когда все дети наконец пересекли финишную черту, Юлий с сияющей улыбкой на лице вышел вперед.
"Поздравляю победителя Сильвуса! Ваш приз за первое место очень прост, но и очень ценен. В отличие от всех остальных здесь", - сказал он Сильвусу, который стоял в первом ряду, и жестом указал на всех остальных.
"Вы можете выбрать себе соперника!"
Многие в толпе ахнули, услышав это. Хотя это не казалось таким уж грандиозным призом, для большинства детей это означало прямой проход в финал, ведь всегда можно выбрать того, кто слабее тебя.
"Выбирайте, молодой человек, выбирайте", - сказал Юлий, а Сильвус вышел из толпы и встал рядом с ним, созерцая массу детей.
Там были и слабые, и сильные, и искусные в магии, и более физически развитые - вариантов было бесконечное множество.
Для большинства детей в толпе стоять перед Сильвусом и быть потенциально им выбранным было достаточно страшно. Их сердца колотились в груди, опасаясь, что он выберет именно их.
Поскольку он победил в гонке, то, если бы он выбрал их, им пришлось бы проиграть, как жертвенным ягнятам.
Не то чтобы они и так не проиграли бы, даже если бы попытались дать отпор, но никто на самом деле не собирался причинять вред его величеству. Это только нацелило бы королевского магистрата на их семью.
С другой стороны, некоторые действительно хотели бросить вызов Сильвусу. Только те, у кого были тесные связи с его семьей через родство или иную связь, конечно же.
Силандра, несомненно, была одной из таких фигур, поскольку она была готова к тому, что Сильвус выберет ее. Она видела в нем своего соперника, но Сильвус был с ней не совсем согласен.
"В качестве моего противника в финале я выбираю..." - его глаза скользнули по толпе, вызывая дрожь по спинам всех, на кого он взглянул.
"Его", - сказал он наконец, прямо указывая на простолюдина с небрежным видом, ковырявшегося в носу и не проявлявшего никакого беспокойства.
Лириан оторвался от своего приватного занятия, которое он полностью игнорировал, и увидел палец Сильвуса, указывающий прямо на него.
"Что?" - произнес он вслух от удивления.
Силандра тут же нахмурилась от гнева: "Да что же это такое! Его! ?" - громко воскликнула она.
Другие также были потрясены тем, что Сильвус выбрал Лириана. Они не совсем понимали, что и думать, видя, какая Лириан странная фигура, но этого было достаточно, чтобы вселить шок в каждого из них.
Если бы Сильвус выбрал любого другого крестьянина, многие поняли бы его решение, так как это было логично и разумно поступить со своим призом. Но Лириан был другой историей.
Судя по тому, что они видели, он не был похож на легкую добычу, которую можно легко победить в предварительных соревнованиях.
Сильвус уставился на лицо Лириана, которое теперь казалось ему довольно противным, когда он сказал: "Я собираюсь продемонстрировать всем, что ты ничего особенного. Ты можешь быть черной овцой в стаде крестьян, но в конце концов ты все равно овца. Неважно, что ты не можешь соперничать с высшими хищниками в мире, с нами, королевскими особами!".
Обновлено: 15.02.2026