Мне неприятно это признавать, но осознание реальной ценности моего пособия заставило меня изменить отношение к Александру.
Надеюсь, скоро я приду в норму, но в данный момент мне хочется просто поцеловать его, невзирая на все устремленные на нас взгляды. Скоро он прочтет мои мысли и поймет причину моего влюбленного взгляда.
Я даже не чувствую усталости, чтобы решить все остальные проблемы, которые встают на пути. Александр позволяет мне общаться с простолюдинами, в то время как сам берется оказывать милости знатным особам. У меня недостаточно информации о том, кто на его стороне, а кто нет, так что этот метод намного лучше.
Я думаю, что сегодня он более щедр. Каждый раз, когда он кому-то помогает, он напоминает, что это потому, что я здесь. Это стало скорее приветственной вечеринкой, чем рабочим днем.
Некоторые из простолюдинов пришли просто посмотреть на меня, и даже принесли еду в качестве подношения. Я не божество, но я принимаю их дары с улыбкой и словами благодарности.
Это все, что у них есть, и они решили отдать это мне. Из любопытства или в надежде получить что-то взамен, это не меняет реальности.
Теперь это и мой народ. Принять их желания - это самое малое, что я могу сделать.
Уже почти полдень, когда входит группа мужчин. Они устали от долгого путешествия, но нервы не позволяют им оставаться на месте.
"Милорд", - начинает лидер группы. Он опускается на колени перед Александром и склоняет голову. "В этом году сезон дождей начался рано. Плотина еще не восстановлена, и мы боимся, что вода снова вторгнется в наши дома..."
Наводнения? Для этого еще очень рано.
Я бросаю взгляд на Александра, и он вдруг внимательно слушает рассказ.
"Я приду завтра утром", - кивает он.
Мужчины покидают комнату, воодушевленные этой единственной фразой. Они определенно доверяют своему правителю.
Весь оставшийся день я чувствую, что мой герцог рассеян.
Александр предлагает мне уйти пораньше, но я не хочу покидать его. Освежает видеть, как он работает. Еще интереснее помогать ему.
Просители, кажется, множатся с каждым часом. Когда мы заканчиваем, уже почти рассвело.
"Александр, можно я пойду с вами?" спрашиваю я, глядя ему в глаза. Мне любопытно посмотреть на Кайр. И еще мне интересно, почему герцог так беспокоится о какой-то плотине.
"Тебе лучше пойти поспать", - отказывает он мне.
"Но я тоже хочу посмотреть!" признаюсь я.
Если я выдумаю какую-нибудь фальшивую причину желания последовать за ним, он тут же обнаружит мои мысли и разозлится. И оставит меня в Стоунярде.
"Нет", - повторяет он. "Ты сможешь встретиться со мной днем, но только если погода улучшится. Тебе не разрешается выходить, если идет дождь!".
Я киваю, как будто у меня есть намерение его слушать. В конце концов, он ничего не сделает, если я буду плохо себя вести.
Словно уловив мои мысли в воздухе, герцог лукаво улыбается и шепчет мне свою угрозу: "Если ты ослушаешься, я привяжу тебя к кровати. А потом я съем гору ножек прямо у тебя на глазах. В нескольких сантиметрах от тебя, чтобы ты тоже могла почувствовать вкусный запах курицы...".
Я открываю рот, чтобы возразить, но тут же закрываю его. Жалоба может показаться подозрительной.
"Я сделаю все, как вы скажете, милорд", - пробормотала я немного печально.
"Хорошая девочка", - усмехается он и гладит меня по голове.
Я иду в спальню, пока он готовится к отъезду.
"Тебе тоже нужно отдохнуть", - это единственные слова, которые я успеваю произнести, прежде чем он исчезает в холодных коридорах.
Мне остается только дождаться полудня, поэтому я ложусь в постель и сплю несколько часов.
Думаю, что в следующий раз людей будет меньше. Если повезет, то через месяц или около того толпа уменьшится. Через пару недель мы с мужем сможем ложиться спать в нормальное время.
После обеда я заставляю слуг приготовить для меня карету.
Дождь все еще идет, но капли уже не такие настойчивые.
Пока карета едет по направлению к землям, которые страдают от наводнений, я сижу в углу и жадно смотрю вдаль.
Я захватил с собой гору одеял и немного еды. Я подумала о том, чтобы попросить двух служанок следовать за мной, но, в конце концов, я села в карету вместе с рыцарем, обеспечивающим мою безопасность, и всадником.
Так у меня было больше места для прохладительных напитков. Мужчины, должно быть, много работали, так что они будут рады получить на обед немного вяленого мяса. Кроме того, я попрошу местных женщин приготовить горячие супы и чай.
Все так хорошо продумано, что я улыбаюсь про себя.
В какой-то момент карета останавливается.
"Я посмотрю, в чем дело", - говорит рыцарь, рефлекторно хватаясь за меч.
Мужчины, они всегда думают, что прикосновение к мечу решит все проблемы!
"Может быть, что-то случилось на дороге", - говорю я.
"Ваша милость, пожалуйста, оставайтесь в карете, пока я не вернусь", - заявляет он и выскакивает наружу. Он закрывает дверь и уходит.
Через несколько секунд он возвращается и смотрит на меня спокойным, но бдительным взглядом.
"На нас напали".
О, чудесно. Бандиты.
"Мы можем отдать им все, включая карету", - вздыхаю я. "Для этого не нужно никого убивать..."
"Кучер мертв, ваша милость. И они ждут, когда вы уберетесь отсюда. Я чувствую стрелу, указывающую на дверь".
"Так что же мы можем сделать?"
"Мы не можем здесь больше оставаться, но и пытаться убежать тоже слишком опасно...", - размышляет он. "Я освобожу одну из лошадей. Ваша милость умеет ездить верхом?"
"Вы имеете в виду без седла? Умею", - киваю я.
"Тогда бери лошадь и отправляйся на север. Это самый быстрый способ покинуть лес. Там есть деревня. Попроси помощи у жителей".
Он приказывает мне, но это не тот случай, чтобы жаловаться, не так ли?
"А ты?" спрашиваю я его. Я не привык оставлять своих людей.
"Я выживу, ваша милость. И я буду рядом с вами".
"Чтобы защитить меня", - вздыхаю я. "У нас нет другого выбора, не так ли? Я не могу сражаться, так что самый безопасный выбор - убежать".
Как и было велено, по сигналу рыцаря я бегу к лошадям и сажусь на ближайшее животное благодаря его помощи.
Он ударяет лошадь по спине, и животное пускается галопом в сторону безопасности. Я держу поводья и сосредотачиваюсь на том, чтобы не упасть отсюда.
Я слышу шум битвы позади себя, но я слишком напугана, чтобы повернуться. Я просто смотрю вперед и молюсь о безопасности: моей и рыцаря.
Поездка длится несколько минут, но кажется, что несколько часов. У меня болит спина, когда я, наконец, слезаю.
Я прибыла в обещанную деревню и смотрю в глаза, которые смотрят на меня.
Я догадываюсь, что не каждый день случается, что из леса едет женщина и просит о помощи.
"Я проезжала в лесу, когда на мою карету напали", - начинаю я. Вскоре я понимаю, что мои слова не доходят до людей передо мной.
Мальчик, примерно одиннадцати лет, выходит вперед и наклоняет голову.
"Ты ведьма?" - спрашивает он.
Что? Разве я похожа на ведьму?
Мои волосы действительно в беспорядке, а одежда вся в грязи. Лошадь, на которой я приехала, куда-то убежала, так что я даже не могу сесть на нее и попытаться убежать сама.
Должно быть, я очень уродлива, мокрая от дождя и отчаяния. Тем не менее, называть меня ведьмой - это слишком резко.
"Ты ведьма из леса?" - настаивает он, а я только качаю головой в знак отрицания.
"Иди туда, откуда пришла, демон!" - кричит он, и несколько маленьких детей следуют за ним.
Он бросает камень в мою сторону, но попадает в меня.
"Эй, это опасно!" ругаю я его.
"Ведьма сердится", - восклицает он, и дети начинают бегать по кругу и безумно кричать. Некоторые из них подбирают другие камни и бросают их в меня.
К сожалению, их прицел лучше, и некоторые снаряды попадают в меня.
"Подождите! Остановитесь!" жалуюсь я, но они продолжают проклинать меня и бросать камни.
Взрослые сначала никак не реагируют. Затем они делают шаг ко мне.
"Ведьма?" - шепчут некоторые из них.
Один из камней попадает мне в висок, и я вскрикиваю от боли.
Они отступают на мгновение, встревоженные моим криком, но вскоре обступают меня. Я вижу вилы, грабли и палки.
"Я не ведьма!" жалуюсь я.
"Ты можешь это доказать?" - отвечает один из мужчин, и я опускаю плечи.
Это они должны доказывать, что я что-то из себя представляю, а не наоборот.
Быть привязанной к кровати и вынужденной смотреть на ножки до скончания времен... Это звучит уже не так плохо.
Обновлено: 11.07.2026