Глава 28 — Вознаграждение

В конце концов, герцог самостоятельно решил мою дилемму. Он остался со мной и не мог не воспользоваться случаем, чтобы крепко обнять меня. Он сказал, что это для того, чтобы согреть меня. Однако он не воспользовался своей силой, чтобы навязаться мне: он просто спал, положив голову мне на плечо. Его руки блуждали по моему телу, пока он не нашел удобное положение. И все же его прикосновения были нежными и осторожными, ничего общего с чувственными ласками. Я заснула поздно, только тогда, когда привыкла к присутствию герцога. Поэтому я не удивилась, когда проснулась одна в кровати. Но больше всего меня удивило то, что герцог не покинул комнату. Он стоял у камина и пытался разжечь камин. Я перевернулась и решила поспать еще немного. Я закрыла глаза и свернулась калачиком. Открыв глаза второй раз, герцог все еще был в комнате. Он сидит на диване и пьет мой утренний чай. Но в этот раз на столе стоит еще одна чашка, мед и печенье. Я встаю и подхожу к нему, прикидывая, как близко сесть к герцогу. В итоге я села достаточно далеко, чтобы быть уверенной, что никакая часть моего тела случайно не заденет герцога. «Доброе утро, Александр» - я приветствую его. Я зову его по имени, потому что герцог был послушным прошлой ночью. Кроме того, мне впервые удалось так отдохнуть после того, как я переехала сюда. И я подозреваю, что это потому, что мне не было холодно. У этого человека много темных сторон, но его температура компенсирует некоторые из них. «Доброе утро, Теодора» - отвечает он, нежно улыбаясь. Это наводит меня на мысль. Если на настроение моего мужа так сильно влияет то, что я называю его по имени, могу ли я попытаться обучить его своим трюкам? Разве это не хорошая идея, чтобы показать ему, что он может получить, если будет хорошо себя вести? «Спасибо за вчерашний вечер, - шепчу я и целую его в щеку. Сначала он не реагирует. Он пристально смотрит на меня, обдумывая мои слова и выражение лица. Я стараюсь выглядеть как можно искреннее. Затем он расслабился и начал кривить губы, вероятно, ища способ заставить меня повторить поцелуй. В конце концов, он вздыхает и берет со стола печенье. «Съешь что-нибудь» - приказывает он, протягивая мне печенье. Я беру печенье и начинаю есть его, не сводя глаз с герцога. «На следующей неделе я не буду устраивать такую истерику» - обещаю я. В конце концов, я не могу вечно избегать его, иначе он найдет другую женщину. «Моя герцогиня может устраивать столько истерик, сколько захочет, лишь бы не подвергала свое здоровье опасности.» Я знала это. Герцогу все равно, какая я, он просто хочет, чтобы я была рядом. «Ты не должен терпеть это» - замечаю я. «Неужели моя герцогиня просит наказать себя за свои резкие отказы?» «Я ни о чем не прошу. Я просто напоминаю тебе, что ты герцог и старший кузен императора. Ты не можешь позволять людям обращаться с тобой так, как я.» «Не волнуйся, дорогая. Ты единственная, кому позволено так со мной обращаться. У любого другого сейчас бы голова пошла кругом.» Я удивленно вздрагиваю. «Это угроза?» - в замешательстве спрашиваю я. Это отличается от того, что я ожидала. «О, нет. Не для тебя, Теодора. Я уже говорил тебе, что можешь играть со мной так, как хочешь. Я не нарушаю своих обещаний.» Проблема в том, что наказание выглядит не так уж и плохо. До тех пор, пока это не потребуется для моей головы. Я сглатываю, пытаясь скрыть свое замешательство. Я никогда в жизни не испытывала ничего похожего. Может быть, это мое чувство вины за то, что я вмешиваюсь в чувства человека? Независимо от того, что он сделал со мной, действительно ли мои действия оправданы? Я прикусываю губу и смотрю на чашку. Протянув руку, я делаю глоток. Вода теплая, поэтому я пью молча, пытаясь понять свою реакцию. «Я хотел спросить, - продолжает герцог, улыбаясь моему потерянному выражению лица. – Знает ли моя герцогиня какой-нибудь экзотический язык?» «Какой именно?» - удивленно восклицаю я. Почему он так внезапно задал этот вопрос? Я слежу за взглядом герцога и вижу бумагу, на которой я писала несколько дней назад. Там все мои планы. Мое намерение сделать из герцога марионетку, путь к спасению, который я использую в случае необходимости... На этом листе столько компрометирующего материала! Я перестаю дышать на какое-то время, прежде чем вспоминаю, что это никто не может прочесть. Даже мой брат. Это мой личный язык. «Я пыталась вспомнить, как пишут люди на крайнем севере, но это оказалось довольно трудно. Я не изучала их, поэтому не знаю, как это работает» - я пожимаю плечами. «Это похоже на текст. Ты уверена, что не помнишь?» «Я где-то видела его и попыталась воспроизвести из своих воспоминаний.» «Где?» «Изображение скалы» - шепчу я. Народы севера пишут на больших камнях. У них есть шаманы, которые занимаются магией. Это было интересно для девятилетней меня. Я не могла понять смысл этих каракулей, но меня осенило. Возможно, герцог знает об этом еще меньше, чем я. «О, а на том камне тоже был стол?» Мои глаза широко раскрываются. «Стол?» - спрашиваю я, проклиная свою глупость. «Конечно, посмотри сюда! – он показывает на центр. – тебе не кажется, что это двойной стол, моя герцогиня?» Я следую за ним и киваю, делая вид, что заметила это. Черт возьми, как человек может быть таким умным? Может мне стоит передумать делать из него свою марионетку. Это потребовало бы слишком много работы с моей стороны. Если он увидит узор незнакомого алфавита, то в мгновение ока узнает о моих намерениях. «Ты прав. Я всегда думала, что они странным образом выравнивают символы, и, оказывается, для этого есть причина!» Я улыбаюсь ему, и когда он улыбается в ответ, я могу наконец-то расслабиться.