Глава 177 — Глава 178. Эра Махаяны: рождение эпохи Цзян Ли

— Младший брат, как тебе удалось вернуться? И почему ты выглядишь в точности как в день своего ухода? А кто эти почтенные господа с тобой? — спросил Бу Цзин. Способности Цзян Ли выходили далеко за пределы его понимания, словно перед ним стоял небожитель из древних легенд. Когда он был слеп и стоял перед табличками предков спиной к остальным, то, используя все пять чувств для восприятия пространства, мог «видеть» за дверью главу клана Бу, Бу Тяня и младшего брата. Однако Цзян Ли и его спутников он не «заметил» — будто те пребывали за гранью этого мира, недосягаемые для обычных чувств. Теперь же, когда Цзян Ли исцелил его глаза, он с изумлением обнаружил присутствие ещё троих гостей. Несмотря на то, что глава клана Бу и Бу Тянь были морально готовы к подобному открытию, осознание того, что Абу действительно приходится младшим братом самому Мастеру основателю, всё равно повергло их в лёгкий шок. В их клане появился ещё один предок, которому едва исполнилось пятнадцать лет. Рассказывая о происхождении Цзян Ли, Абу не скрывал своего воодушевления. Пусть Цзян Ли со спутниками отрицали свою причастность к небожителям, но для Абу Девять Провинций были не чем иным, как легендарным миром бессмертных, а сам Цзян Ли с товарищами — настоящими небожителями. — Талисман пересечения миров перенёс меня в мир Девяти Провинций, но удача отвернулась от меня — я оказался в Крайнем Севере, где пролежал замороженным целое столетия, пока недавно не оттаял. Именно тогда они нашли и привели меня сюда. — Позволь представить: это Император Цзян, Цзян Ли — сильнейший в Девяти Провинциях. А это — глава школы Дао Бай Хунту и императрица династии Тяньюань Юйинь. Оба достигли уровня преодоления Небесной Кары. — Старший брат, ты ведь не знаешь, что такое уровень преодоления Небесной Кары, — продолжил Абу. — В нашем мире вершина человеческих возможностей соответствует лишь стадии Зарождающейся Души в мире Девяти Провинций. А выше неё идут уровень Трансформации Души, стадия Объединения с Дао и уровень преодоления Небесной Кары. Но даже над этим уровнем возвышается Император Цзян! Цзян Ли, слушая эти слова, чувствовал неловкость — будто его самого превратили в отдельную ступень развития. — Я считаю, что Абу прав, — заметил Бай Хунту с улыбкой. — Раз уж на стадии Махаяны ты единственный, может, стоит отказаться от термина «стадия Махаяны»? Давайте назовём её «эпохой Цзян Ли». Тогда люди, завидев тебя, будут с благоговением показывать пальцем и восклицать: «Смотрите, это сам Цзян Ли из эпохи Цзян Ли!» Уголки губ Юйинь едва заметно дрогнули в улыбке, но она мгновенно вернула себе привычное холодное выражение. — В таком случае предлагаю впредь, когда кто-то начнёт чрезмерно болтать, говорить ему: «Что ты ведёшь себя, как Бай Хунту?» — невозмутимо парировал Цзян Ли. — На следующем собрании Девяти Провинций это станет первым пунктом повестки. Бай Хунту мудро предпочёл промолчать. Бу Цзин медленно поднялся и, превозмогая немощь старческого тела, отвесил троим глубокий поклон. Лишь спустя долгое время он выпрямился и произнёс: — Благодарю вас троих за то, что привели младшего брата домой, позволив мне увидеть родную душу перед смертью. Цзян Ли давно заметил, что жизненная сила Бу Цзина едва теплится, подобно пламени свечи на ветру. Прожить более трёх столетий — это уже предел для достигшего вершины человеческих возможностей. После неудачной попытки превзойти этот уровень пострадала не только его способность видеть. Тело старика было истерзано застарелыми ранами, а физические и душевные муки продолжали истощать последние крупицы его жизненной силы. Он достиг своего предела. Словно чувствуя приближение смерти, Бу Цзин умиротворённо прикрыл глаза, и его лицо приобрело безмятежное выражение... — Мастер основатель! — в панике воскликнули глава клана Бу и Бу Тянь, бросившись поддержать Бу Цзина. Глава клана Бу дрожащими пальцами проверил дыхание Бу Цзина и скорбным голосом произнёс: — Мастер основатель... просто заснул... — Мастер основатель, как вы могли так внезапно... Что? Заснул? Отец, ты издеваешься? Зачем говорить таким трагическим тоном, если Мастер основатель просто спит? — возмутился Бу Тянь. — Я просто испугался, что Мастер основатель может не проснуться, — смущённо пробормотал глава клана Бу. Он уже приготовил подобающее случаю скорбное выражение лица, а оказалось, что Мастер основатель всего лишь погрузился в сон. — Он проживёт ещё шесть месяцев, семь дней и два часа, — уверенно заявил Бай Хунту. Хотя Бу Цзин и был глубоким старцем, чувствующим близость смерти, но Бай Хунту ясно видел, что тому осталось жить ещё больше полугода. Определить оставшийся срок жизни для него не составляло никакого труда. — Пусть хорошенько отдохнёт, — мягко произнёс Цзян Ли, понимая, что умиротворённое выражение лица Бу Цзина означает не готовность к смерти, а освобождение от тяжести на сердце и погружение в спокойный сон. ... Бу Цзин вновь оказался в том знакомом сне, но на этот раз без младшего брата. Над рекой клубился густой пар, её берега терялись в бесконечности — ни начала, ни конца. На противоположном берегу стояли отец с матерью, окликая Бу Цзина детским именем и призывая к себе. Их лица скрывал плотный туман, не позволяя разглядеть черты. Во сне Бу Цзин предстал не сгорбленным стариком с морщинистым лицом, а полным сил и энергии двадцатилетним юношей. Хотя он был всего лишь Врожденным воином, но чувствовал в себе мощь большую, чем когда достиг вершины человеческих возможностей. Услышав зов родителей, он с радостной улыбкой устремился к ним. Раньше Бу Цзин мог лишь ступить одной ногой в реку, после чего оказывался не в силах двинуться дальше и достичь противоположного берега, чтобы обнять родителей. Теперь же, добежав до реки, он уверенно ступил обеими ногами в воду и почувствовал, что способен преодолеть поток, но... остановился сам. Бу Цзин медленно отступил назад. — Сяоинь, что случилось? Почему не идёшь к нам? — удивлённо спросил отец. — Раньше ты не мог перейти реку, как ни пытался, а теперь, когда путь открыт, сам не хочешь? На лице Бу Цзина появилась извиняющаяся улыбка: — Отец, мать, младший брат вернулся. Двенадцать Небесных Владык всё ещё живы, и даже если мне суждено умереть, я должен пасть в битве с Владыками. Если я просто усну вечным сном и окажусь в мире мёртвых, мой настоящий отец непременно разгневается. Внезапный порыв ветра пронёсся над рекой, развеяв туман и растворив образы родителей. ... Никогда прежде Бу Цзин не спал так глубоко и безмятежно. Проснувшись, он ощутил в себе неисчерпаемый запас сил, словно вновь стал тем полным энергии юношей из сна. — Раз уж проснулся, выйди погреться на солнце, — раздался спокойный голос Цзян Ли. Целый век Бу Цзин провёл в тайной комнате, лишь изредка покидая её, да и то — в глубокой ночной тьме. О его существовании знали считанные члены клана Бу. Если бы его обнаружили, это вызвало бы невиданный переполох. Дело было не только в его происхождении — одного его внешнего вида было достаточно, чтобы слухи молнией долетели до Святого правителя. В этом мире люди жили лишь до сорока лет, умирая в расцвете сил, и его дряхлая старческая внешность неизбежно заставила бы их считать его чудовищем. Всякий раз, размышляя об этом, Бу Цзин находил ситуацию одновременно и смешной, и глубоко печальной — в нынешнем мире люди даже не знали, как выглядят старики. Несмотря на разгар дня, Бу Цзин последовал совету Цзян Ли, покинул тайную комнату и вышел в главный зал. — Я слышал от Абу, что ты выучил наизусть различные руководства по боевым искусствам? — поинтересовался Цзян Ли. Абу рассказывал ему, что их отец, Бу У, возглавлял Альянс боевых искусств, и в их доме хранилась обширная коллекция руководств. Бу Цзин, будучи страстным читателем, проводил дни напролёт в библиотеке. И хотя все книги были уничтожены Владыками, Абу полагал, что старший брат мог сохранить в памяти значительную их часть. — Если вы говорите о руководствах трёхсотлетней давности, то да, я действительно помню их, — ответил Бу Цзин. — Не могу утверждать, что все, но семь или восемь десятых точно. Некоторые особо редкие мне даже не довелось увидеть. — Впечатляюще, — одобрительно кивнул Цзян Ли. — Сможешь записать их? — Да, — без колебаний ответил Бу Цзин. Эти руководства накрепко врезались в его память — в мрачном уединении тайной комнаты он посвятил годы их изучению, пытаясь отыскать путь за пределы вершины человеческих возможностей. Но за три столетия поисков он так и не достиг успеха.