— Значит, отказываешься?
Лицо Рьюэна потемнело.
— Я никогда не даю поблажек врагам. И то, что ты девушка, ничего не меняет.
— Ты и впрямь раздуваешь из мухи слона. Я всего лишь отклонила твою просьбу стать информатором, а ты реагируешь так мелочно?
Харуно разочарованно покачала головой.
— Какой же ты ограниченный. Дай угадаю: дальше ты пустишь в ход кулаки, чтобы добиться своего?
— Ха, а если и так? Насилие — самый простой и эффективный способ заставить людей подчиняться и бояться. Особенно это касается вас, надменных учеников класса А. Не могу дождаться, как вы будете стоять на коленях и молить о пощаде.
Рьюэн открыто декларировал свою веру в насилие, не смущаясь тем, что они находятся в школе. Его уверенность питалась властью, которой он обладал в классе С.
Атмосфера мгновенно накалилась. Если раньше Рьюэн был просто надменен, то теперь от него веяло неприкрытой угрозой.
— Если бы насилие так хорошо работало, ты бы не сидел здесь, пытаясь договориться со мной.
Угрозы Рьюэна ничуть не смутили Харуно. Девушка даже не пыталась скрыть своего презрения.
— Никогда не слышала, чтобы сильные вели переговоры со слабыми. Давай начистоту: может, твое так называемое 'насилие' и работало в других школах, но здесь? Это самый примитивный метод.
Харуно спокойно смотрела на Рьюэна, словно видела его насквозь.
— Ты ведь и сам это понимаешь, верно? Поэтому ты и сидишь здесь, пытаясь вести переговоры.
Лицо Рьюэна исказилось от гнева, Харуно же сохраняла абсолютное самообладание. Контраст между ними красноречиво указывал на то, кто одерживает верх. Казалось, каждое слово девушки вонзалось прямо в сердце оппоненту.
— Хех… Ха-ха-ха!
Рьюэн провел пальцем по переносице и прикрыл ладонью лицо.
— Ты меня бесишь… прямо как эта коротышка Сакаянаги, — злобно процедил он.
Внезапно Рьюэн схватил кофейную чашку со стола и швырнул ее в Харуно. Никто не ожидал от него такой дерзкой выходки в общественном месте. Харуно среагировала мгновенно, но увернуться полностью не смогла.
Однако в следующую секунду кто-то встал у нее на пути.
Черный кофе окатил парня с ног до головы, промочив одежду, залив лицо и даже волосы.
— Хикигая!
Харуно порывисто шагнула вперед, но юноша махнул рукой, показывая, что он в порядке. Не торопясь, он взял со стола несколько салфеток и принялся вытирать лицо.
Еще до того, как Рьюэн издал свой фальшивый смешок, Хикигая уже внимательно следил за ним и уловил в его жестах скрытую угрозу.
— Хех, я предпочитаю кофе послаще.
Даже в такой ситуации Хикигая умудрился пошутить с Харуно, после чего небрежно сел обратно, словно ничего не произошло.
Но теперь лицо девушки больше не было игривым. Дразнящая улыбка исчезла, сменившись ледяным взглядом, устремленным на Рьюэна.
— Ой, виноват. Должно быть рука соскользнула.
Рьюэн сделал вид, что извиняется, но ухмылка на его лице ясно говорила: он ничуть не сожалеет. Наконец, его взгляд остановился на Хикигае.
— Мусор из класса D, значит? Что ж, хоть на живой щит сгодишься. А вообще, похоже, ученический совет в этой школе — просто сборище отбросов.
Рьюэн презрительно усмехнулся.
Взгляд Хикигаи заострился. Он мгновенно понял смысл этих слов. Неужели Рьюэн уже знал о нем?
Впрочем, это логично. Хикигая не раз улаживал инциденты, связанные с учениками класса С, так что неудивительно, что этот парень был о нем наслышан.
'Хех, и правда, невежество не знает страха'.
Хикигая посмотрел на Рьюэна, который с самого начала явно провоцировал конфликт. С ледяным выражением лица он спокойно произнес: — Если ты так отчаянно рвешься в класс А, но при этом с порога смотришь на ученический совет свысока, то могу сказать лишь одно: класс С — и есть твой предел.
Собственно, признаки этого были видны с самого начала, еще когда ученический совет набирал новых участников. Заявки подали ученики из всех классов, кроме С. Только они не проявили ни малейшего интереса.
Выражение лица Хикигаи оставалось спокойным, но его тон был неожиданно резким. Даже Харуно удивленно взглянула на него, словно заметив в нем что-то новое.
Хотя его голос звучал ровно, девушка уловила в нем скрытый гнев.
Даже когда она не раз намеренно дразнила его, Хикигая никогда по-настоящему не злился. Он вечно жаловался или говорил, что ему это не нравится, но она ни разу не чувствовала, чтобы он испытывал к ней настоящую неприязнь. Всегда казалось, что Хикигая стерпит от нее все.
Сейчас же Харуно впервые ощутила его настоящий гнев.
— Ха? Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?
Рьюэн расхохотался, словно услышал самую смешную шутку в мире.
— Ха-ха-ха! Кто-то посмел сказать мне, что это мой предел?!
В следующую секунду Рьюэн уставился на Хикигаю со зловещей ухмылкой.
— Знаешь, что бывает с теми, кто говорит подобные вещи?
Харуно уже собиралась что-то сказать, но Хикигая внезапно усмехнулся.
— Думаешь, это Судзуран, Фурин или старшая школа Оя, где все решается кулаками? Я знаю только одно: собаки, которые громко лают… обычно не кусаются.
В следующее мгновение Харуно рассмеялась.
Это была отличная отсылка к тому, как она недавно насмехалась над Рьюэном, назвав его 'маленьким щенком'. Остальные посетители кафе тоже поняли намек, но вслух рассмеялась только она.
Хикигая не повелся на выходку Рьюэна. Будь они в обычной школе, его угрозы и запугивания, возможно, и сработали бы.
Но в этом учебном заведении значение имели только способности. Насилие было лишь одним из инструментов, причем самой примитивной формой власти.
— Лучшая стратегия — переиграть врага умом. Не вышло? Обхитрить. Снова не то? Применить силу. Если уж и это не помогло — взять измором.
Судя по всему, Рьюэну не удалось переиграть противников умом, поэтому он сразу перескочил к применению силы. Как примитивно.
Двадцать первый век на дворе, а он все еще думает, что может решить все насилием? О чем он вообще думает?
Настоящее поле битвы всегда скрыто от глаз, и именно там… Хикигая уже испытал на себе, что значит потерпеть полное поражение.
— Хорошо. Очень хорошо.
Рьюэн не вспылил, как ожидал Хикигая. Вместо этого он захлопал в ладоши и рассмеялся.
— Парень, которого отверг собственный класс, смеет мне такое говорить прямо в лицо?
Выражение лица Хикигаи не изменилось, но внутри он насторожился еще больше.
'Значит, Рьюэн навел обо мне справки?'
— У вашего класса D, должно быть, нелегкие времена, да? Тебе даже приходится сидеть здесь за счет женщины? У меня полно очков. Хочешь немного?
Рьюэн внезапно сменил тему, заговорив о Личных Очках. Эта резкая смена ненадолго сбила Хикигаю с толку.
Впрочем, он быстро все понял.
Рьюэн метил не только в Харуно — он метил и в него.
Неужели потому, что должность в ученическом совете слишком его выделяла?
'Что значит 'cидеть здесь за счет женщины'? Это Харуно настояла на том, чтобы угостить меня, ясно?! Вот что значит быть мужем-домохозяином'.
— Хех, значит, вся эта болтовня сводится к тому, что ты просто хочешь подослать шпиона в другой класс? — холодно усмехнулся Хикигая.
— Что в этом странного? Только не говори мне, что ты никогда бы не предал свой класс. Только не говори, что ты действительно испытываешь к ним какие-то чувства. Смешнее шутки я сегодня не слышал.
Рьюэн говорил с явным презрением, словно знал все о положении Хикигаи.
— Даже если ты не сделал ничего плохого, тебе все равно придется расплачиваться за этих неудачников из твоего класса. Этот класс уже прогнил до основания, так за что там вообще держаться? В этой школе самые бесполезные вещи — сочувствие, чувство вины и это жалкое самопожертвование. Ты правда думаешь, что если ты их не предашь, они будут тебе благодарны?
— Ха! Они станут еще подозрительнее, вечно гадая, когда же ты наконец нанесешь удар в спину. Как только у них появится повод, у них будут все основания, чтобы выбросить тебя на помойку! Но прямо сейчас я даю тебе шанс ухватиться за кое-что получше.
Слова Рьюэна были жестоки, но не лишены доли правды.
Хикигая чувствовал, что его слова вполне могут оказаться пророческими. В конце концов, худшие человеческие инстинкты работают именно так.
В нестабильном коллективе достаточно малейшего сомнения, чтобы уничтожить чью-то репутацию. Хикигая знал это лучше кого бы то ни было. Даже сегодняшний разговор с Рьюэном наверняка используют против него.
Но…
Хикигая усмехнулся.
— Ухватиться за кое-что получше? За тебя? Да кто ты вообще такой, чтобы мне это предлагать?
Затем он взглянул на Харуно, ясно давая понять, на кого намекает. По сравнению с ученицей класса А, кто в здравом уме станет ставить на кого-то из класса С?
'Не говоря уже о том, что Харуно — девушка. Если уж и ставить на кого-то, то точно не на волосатого мужлана вроде Рьюэна'.
Как только Хикигая договорил, лицо Рьюэна стало серьезнее, но он посмотрел не на него, а на Харуно.
— Вот оно что. Ты все твердишь, что не станешь вмешиваться в классовые битвы, а сама уже провернула свои дела за кулисами.
Казалось, он разгадал истинные отношения Хикигаи и Харуно, и вего голосе звучала полная уверенность.
— Становится все интереснее! Не могу дождаться того дня, когда ты будешь стоять на коленях и умолять меня о пощаде!
Затем Рьюэн снова повернулся к Хикигае и усмехнулся.
— Я-то гадал, откуда у такого, как ты, последнего отброса своего класса, взялась смелость перечить мне. Теперь ясно — ты просто чья-то собачка.
— Ну конечно. Иначе такой бесполезный отброс из класса D, как ты, никогда бы не попал в ученический совет. Ты просто ручная собачка, полагающаяся на чужую силу. Неудивительно, что ты так уверен в себе.
'Погодите, что? Откуда это вообще взялось? Может ли этот парень закончить хоть одно предложение, не сказав 'отброс' или 'бесполезный'? Такое чувство, что он просто не способен сказать ничего приличного'.
Рьюэн продолжал говорить, не давая Хикигае вставить ни слова.
— Раз так, то дальнейшие переговоры бессмысленны. Я раздавлю класс А, а что до класса D… хах, просто ждите, когда я сотру вас в порошок! Ждите этого дня с нетерпением — и готовьтесь встать на колени и молить о пощаде. Может, если у меня будет хорошее настроение, я даже сжалюсь над вами! Ха-ха-ха!
С этими словами Рьюэн встал, собираясь уходить.
Но тут Харуно, до этого молча наблюдавшая за разговором, внезапно рассмеялась.
— Какое грозное заявление, но вот тебе небольшой совет.
Улыбка исчезла с лица девушки, а голос стал холодным.
— В этой школе учеников отчисляют не только из-за экзаменов. Есть и множество других причин. Надеюсь лишь, что когда придет время, передо мной все еще будет резвый щенок, а не бездомный пес, которому некуда податься.
Рьюэн сузил глаза.
— Ты мне угрожаешь?
— Я лишь констатирую факт.
Рьюэн фыркнул.
— Только слабые цепляются за доводы рассудка. Сила — вот главный довод! А я… я и есть сила! Ха-ха-ха! Наслаждайтесь своим спокойствием, пока можете — скоро я устрою вам настоящий ад!
'Надменный. Самовлюбленный. Абсолютно уверенный в себе. Но в то же время безжалостный, хитрый и готовый на все ради победы'.
Таким было впечатление Хикигаи об этом парне.
Обновлено: 19.02.2026