**Земля. 2 июля 2081 год, 13:50.**
Тучи и гром собрались над самым процветающим городом Китая — городом Биньхай. Надвигалась буря.
«Летом погода такая непредсказуемая…»
В комнате на верхнем этаже Космоцентра молодой человек смотрел на тёмные облака и сверкающие молнии сквозь панорамное окно, пока капли дождя не начали постукивать по стеклу.
Парень подошёл к центру комнаты, опустил руки на пол и медленно стал в стойку на руках. Сначала он выпрямил руки, затем убрал одну и перешёл в стойку на одной правой.
— Ху-у-у-у…
Звук собственного дыхания звучал у него в ушах. Сюй Цзинмин чувствовал, как напряглись мышцы корпуса и как вся масса его тела давит на правую руку.
Первые три минуты рука чувствовала себя уверенно, мышцы и кости ощущали нагрузку. Но на четвёртой минуте в ладони начала нарастать боль. Стало тяжело. На пятой минуте стало ещё хуже, но Сюй Цзинмин уже привык.
Продержавшись пять минут, он естественным движением сменил руку. Теперь стоял на левой.
«Интересно, как сегодня спина у отца?» — задумался Сюй Цзинмин, продолжая удерживать стойку.
Он подумал о своём шестидесятилетнем отце, который страдал от хронической травмы спины.
«Вчера мать говорила, что он снова потянул спину, когда поднимал тяжести...»
«Навещу его, когда закончу со своими делами», — решил он.
Отец научил Сюй Цзинмина стойке на одной руке ещё в детстве: это не входило в тренировочную программу сборной.
Здоровье в детстве у Сюй Цзинмина было слабым, поэтому отец начал обучать его боевым искусствам для укрепления тела. С годами стойка на руке вошла в пятёрку основных упражнений, которые Сюй Цзинмин практиковал ежедневно.
Он занимался практически без перерывов вот уже двадцать лет. Даже во время болезней и даже с травмами. Делал передышку только по невероятно серьёзным причинам. Как говорится: заниматься боевыми искусствами без ежедневных базовых тренировок – пустая трата времени и сил. Всего несколько дней перерыва – и связки, кости, мышцы начинают терять форму.
Закончив тренировку, Сюй Цзинмин подошёл к столу. Сел, сделал несколько глотков воды и посмотрел на дождь за окном.
«Когда становится влажно, нога снова начинает болеть...»
Он посмотрел на свою правую ногу и мягко начал её массировать.
— Я ведь ни дня не пропускаю физиотерапию, но правая нога так и не хочет восстанавливаться... Если бы не эта травма, я бы, возможно, смог стать первым в мире… — тихо сказал он.
Самое страшное в жизни любого мастера боевых искусств – это травмы. А для Сюй Цзинмина перелом ноги стал настоящим кошмаром.
«Бип! Бип! Бип!»
Сюй Цзинмин поднял глаза:
— Уайт, ответь на видеозвонок.
Свет собрался перед парнем и сформировал двухметровую голограмму крупного толстяка в автобусе. Он рассмеялся и закричал:
— Старина Сюй! Мы уже выехали из отеля. Будем минут через двадцать, ха-ха! Уже год не виделись! Сегодня надо как следует выпить!
— Не переживай, Медведь. Я уже забронировал столик в ресторане с барбекю, — Сюй Цзинмин улыбнулся своему другу детства и напомнил: — Езжай осторожно.
— Да расслабься ты! — продолжал тот. — Эти ребята из провинциальной сборной тебя просто боготворят. Хотят воочию увидеть твоё искусство обращения с копьём. Покажи им класс. Пусть поймут, какая пропасть между ними и бойцом мирового уровня!
— Молодёжь сейчас прогрессирует быстрее, чем мы в своё время. Мне бы не облажаться, — засмеялся Сюй Цзинмин.
— Облажаться? Да я буду только рад. Это ж будет означать, что в моей провинциальной команде появился гений! — рассмеялся толстяк. — Ладно, потом поболтаем.
— До встречи, — Сюй Цзинмин махнул рукой, и голограмма исчезла.
Тренировочные сборы провинциальной команды Цзяннаня длятся десять дней и стоят пятьдесят тысяч юаней. На самом деле, этой суммы едва хватало, чтобы покрыть аренду зала. Но то, что они проводили тренировки в этом боевом центре, само по себе было отличной рекламой: это привлекало новых энтузиастов. Всё же профессиональным гладиаторам нужно как-то зарабатывать на жизнь после завершения карьеры...
Сюй Цзинмин сполоснулся и переоделся.
Хоть «профессиональный гладиатор» и звучало круто, на деле они зарабатывали немного. В лучшем случае получали гонорары за выступления. Лишь единицы в мире зарабатывали за карьеру больше ста миллионов. Большинство же просто выживали.
После выхода на пенсию зарабатывать становилось ещё труднее. Хотя Сюй Цзинмин и был мастером мирового уровня, его наивысшее достижение – попадание в восьмёрку лучших на Всемирном турнире боевых искусств.
Доходы в мире профессиональных гладиаторов устроены как пирамида. Только вершина получает по-настоящему много. Первое место – астрономический доход, а со второго всё резко падает.
***
Сюй Цзинмин ждал у входа в Космоцентр вместе с несколькими сотрудниками. Издалека он заметил, как по дождю подъезжает электробус. Когда тот остановился, двери открылись и наружу вышли по очереди более десяти человек из провинциальной сборной Цзяннаня.
— Медведь! — Сюй Цзинмин увидел, как первым выходит крупный толстяк. Это был его старый друг Лю Чунъюань.
— Старина Сюй! — Лю Чунъюань радостно подошёл, обнял Сюй Цзинмина и хлопнул по спине. Тот поморщился от боли, но решил расценить это как массаж.
Лю Чунъюань был два метра ростом и весил больше ста восьмидесяти килограммов – настоящая гора мышц. В своё время он тоже был профессиональным гладиатором. Владел топором и щитом и занимал 39-е место в рейтинге Всемирного Альянса Боевых Искусств. Сейчас же у него была тёплая должность в Спортивном управлении провинции.
— Это тренер Сюй! — радостно представил он. — Тот самый, о котором вы мечтали!
— Сюй Цзинмин!
— Демон Копья Сюй Цзинмин!
— Мы видим его вживую! — восторженно зашумели члены команды.
Желая стать гладиаторами, они, конечно, восхищались таким старшим товарищем.
Глядя на них, Сюй Цзинмин как будто видел себя в молодости. Молодые, энергичные, с горящими глазами! Ничего общего с ним – тем, кто ушёл из соревновательного спорта из-за травмы.
Сюй Цзинмин улыбнулся:
— А Чэнь, отведи их на выбор оружия.
— Хорошо, брат Сюй, — ответил молодой сотрудник.
— Медведь, пойдём на третий этаж. Подождём их там.
И два старых друга, Сюй Цзинмин и Лю Чунъюань, с радостью направились наверх.
***
Оружейная Космоцентра занимала площадь в пятьсот квадратных метров. Здесь находилось множество видов оружия ближнего боя: сабли, копья, мечи, посохи, щиты, топоры, молоты, цепи и прочее. Именно подобные виды оружия используются в состязаниях. Однако мечи и сабли, как и практически всё здесь, были тупыми, а их поверхности покрыты амортизирующим материалом, чтобы значительно повысить безопасность.
Профессиональные копья имели маркировку прямо на древке: длина, размер, диаметр и вес. Сотни копий аккуратно стояли вдоль стены.
— Как и ожидалось от Космоцентра! Это один из лучших боевых залов в Биньхае. Тут есть абсолютно всё! — восхищённо говорили участники.
Все одиннадцать членов провинциальной команды специализировались на копьях, поэтому и записались на тренировки к Сюй Цзинмину. Всё-таки он считался одним из десяти лучших профессиональных гладиаторов с копьём в истории.
Поскольку у копий были чётко обозначены характеристики, одиннадцать бойцов быстро выбрали себе привычное оружие.
— Я впервые вижу Сюй Цзинмина вживую. На вид он такой обычный. Совсем не выглядит грозным, как на видео, — сказал высокий парень, примеряя копьё.
— И на вид намного худее, — добавил другой молодой человек.
— Он и правда сильно сбросил вес, — кивнул плотный парень. — Я раньше смотрел его бои вживую. По данным, которые публиковал Боевой Альянс, он был ростом метр семьдесят восемь и весил девяносто три килограмма. Сейчас явно легче. Думаю, максимум восемьдесят пять.
Члены провинциальной команды обсуждали увиденного мастера копья. Они прекрасно понимали, что для обычного человека вес более восьмидесяти килограммов при таком росте – это уже «избыточный вес». Но для профессионального гладиатора с мощным телосложением и высоким соотношением мышечной массы это, наоборот, даже маловато.
— Раз вес сбросил, значит, и силы поубавилось.
— Интересно, сколько у него ещё осталось?
— Некоторые профессионалы после ухода из спорта забрасывают тренировки. Форма пропадает, сила падает… — тихо переговаривались ребята между собой.
— Всё равно хочу посмотреть, насколько я отстаю от участника Всемирного турнира... Похудел, конечно… Интересно: сколько у него ещё осталось настоящей силы? — сказал тот самый плотный парень с оттенком разочарования.
В прошлом году его отобрали на тренировочные сборы национального уровня, и его мечта – участие в главном состязании мира боевых искусств – Всемирном турнире. Он очень хотел увидеть легендарного Сюй Цзинмина, дважды участвовавшего в этом турнире. Но теперь немного разочаровался.
«Сколько же сил у Сюй Цзинмина осталось после того, как он похудел? Является ли он всё ещё тем самым грозным «Демоном Копья», каким был в прошлом?»
— Даже если силы поубавилось, у него же остался опыт! — с улыбкой сказал высокий парень рядом. — Он всё равно сможет многому нас научить.
— Может, он даже не будет с нами биться, — пробормотал один из молодых.
Ранее с ними работали тренеры старшего поколения и очень немногие выходили на реальный бой.
***
На третьем этаже Космоцентра находилась арена, соответствующая стандартам Всемирного турнира по боевым искусствам. Площадь арены – двадцать на двадцать метров, по периметру – шестиметровая металлическая сетка с колючей проволокой.
Когда провинциальная команда поднялась на третий этаж, они увидели, что их уже ждут тренер Лю и Сюй Цзинмин.
— Построились, — сказал Сюй Цзинмин, вспоминая, как и сам когда-то был в сборной Цзяннаня, а потом перешёл в национальную.
Все одиннадцать бойцов выстроились в линию, держа копья.
Может, силы у Сюй Цзинмина и поубавилось, но его прошлые достижения вызывали уважение. Так что ребята слушались без возражений.
— С этого дня я буду вашим тренером. Тренировки продлятся десять дней. Кроме сегодняшнего дня, когда начнём после обеда, заниматься будем ежедневно с девяти утра и до одиннадцати вечера. — Сюй Цзинмин обвёл их взглядом. — Никто не должен опаздывать или уходить раньше.
— Есть, господин! — хором ответили одиннадцать бойцов.
— Отлично. Это наша первая встреча, так что начнём с проверки. Покажите, на что вы способны, — сказал Сюй Цзинмин. — Это поможет мне составить для каждого индивидуальную программу тренировок.
«Сразу в бой?! — переглянулись бойцы с удивлением и восторгом в глазах. — Настоящий бой на арене?! Сюй Цзинмин не побоялся выйти в спарринг?!»
Парни с трудом сдерживали радость.
«Раз он согласился, значит, после ухода из спорта он сохранил часть прежней силы!»
Обновлено: 15.02.2026