Глава 2 — Глава 2. Раненый журавль среди лотосов.

Глубокая зима двенадцатого года эпохи Чжэньнин. Снег в этом году выпал почти на месяц позже, чем в прошлом. Морозный воздух, смешанный с сухим пронизывающим ветром, заставлял людей ёжиться и сутулиться. За юго-восточной стеной дворца, на территории Императорских охотничьих угодий Наньхайцзы площадью двадцать тысяч квадратных метров (двадцать квадратных километров), все хайху ждали первого снега. Дэн Ин прислонился к каменной стене. Перед ним толпились люди в таких же тонких одеждах, что и на нём. Они кучковались по углам, молча глядя на Дэн Ина, их лица выражали противоречивые чувства. Дэн Ин отодвинул закованные в кандалы ноги на несколько сантиметров, штанина опустилась, кое-как прикрыв ссадины на лодыжке. Молодой человек, под всеобщими взглядами, оторвал кусок ткани от своей одежды и робко протянул Дэн Ину: — Забинтуйте лодыжку. Дэн Ин посмотрел на грязно-белый лоскут и вдруг почувствовал общность с этими людьми. Они находились на складе в Наньхайцзы, где обычно хранили зерно и мясо, предназначенные для дворца. Но сейчас склад был почти пуст, лишь под самой крышей висели несколько кусков вяленого мяса. Осенний урожай был скудным, и Сылицзянь превратил это место во временный лагерь для задержанных. Все обитатели склада были без роду и племени — евнухи. В начале правления Чжэньнина самокастрация была запрещена, а те, кто таким образом пытался избежать повинностей и налогов, подвергались суровому наказанию. Но позже, из-за увеличения потомства императорской семьи, дела Двадцати четырех управлений стали более сложными, и потребность в евнухах возросла. Первоначальный запрет фактически перестал действовать. Люди в Наньхайцзы, в основном, сами себя делали евнухами. Некоторым было всего пятнадцать-шестнадцать лет, другие были уже в возрасте. Днём они работали в Наньхайцзы, а ночью ютились на складе, с надеждой ожидая отбора людьми из Сылицзяня и Двадцати четырех управлений. Дэн Ин был единственным мужчиной среди них. Кто знает, было ли это сделано специально. Муравьи облепили раненого журавля. Лучше унижения перед казнью придумать было сложно. — Это не… Ой! Свет фонаря у входа очерчивал пушистые края теней. Дэн Ин поднял голову. Ян Вань, обнимая охапку лекарственных трав, проскользнула в боковую дверь и, не договорив, упала прямо перед ним. Пол был усыпан сухой травой и мякиной, соприкосновение с которыми тут же ободрало кожу. Ян Вань зажмурилась от боли, с трудом села, посмотрела на ободранную ладонь и беспомощно подула на рану. Прошло уже полмесяца, а она всё ещё не привыкла к этому телу. Люди в сарае молчали, очевидно, видя Ян Вань не в первый раз. Они бросили на неё быстрые взгляды и снова спрятались по углам. Ян Вань кашлянула, выплюнула попавший в рот корешок, попыталась встать и ударилась лбом о холодные пальцы Дэн Ина. Она поспешно подняла голову. Мужчина по-прежнему молча сидел, прислонившись к стене. Его чистая протянутая рука, запястье которой сжимали кандалы, была обнажена до локтя, демонстрируя старые и новые шрамы. Неземная красота, — подумала Ян Вань, — эта совершенная надломленность, истерзанная пытками; боль от гибели семьи, унижение от искалеченной жизни, но при этом — несломленное достоинство. Если бы перенести его в современность, сколько девичьих сердец он бы разбил! А он всё молчалив, спокоен, сдержан. Он сохранял для Ян Вань начальную таинственность объекта исследования, не теряя при этом воспитанности ученого мужа. — Ладно… ладно, я сама встану, — сказала она, поднимаясь и отряхивая с себя траву и пыль. Она осторожно сложила лекарственные травы у ног Дэн Ина. — Если будешь дальше тереть эту рану на лодыжке, до кости дотрёшь. Так и останешься хромым. Я, конечно, не врач, эти рецепты лекарственных трав мне в детстве бабушка рассказывала, не уверена, что всё запомнила. Если поможет — не благодари, а если нет… Она потянулась, чтобы закатать штанину Дэн Ина. — А если нет, то и не вини… Как только её пальцы коснулись ткани, Дэн Ин резко отдёрнул ногу. Ян Вань не удержалась и снова упала. — Да чтоб тебя… Дэн Ин по-прежнему молчал, в его взгляде не было настороженности, лишь лёгкое недоумение. Ян Вань закатила глаза, поднялась, села перед ним, скрестив ноги, спокойно поправила растрепавшиеся волосы, протянула руки и постаралась, чтобы её голос звучал как можно убедительнее: — Слушай, давай начистоту. Я просто хочу обработать твою рану. Скажи мне прямо, что нужно сделать, чтобы ты наконец позволил мне к тебе прикоснуться? Уже полмесяца прошло. Дэн Ин обхватил руками кандалы, наклонился и опустил задёрнутую Ян Вань штанину, затем положил руки на колени и молча закрыл глаза. Как будто всё своё терпение Ян Вань потратила на древние рукописи, сейчас её собственное спокойствие казалось ей какой-то нереальной. — Дэн Ин, — позвала она, глядя ему в лицо и пытаясь взять себя в руки. Мужчина лишь моргнул. Пожилой евнух, сидевший рядом с Дэн Ином, не выдержал и обратился к Ян Вань: — Девушка, с тех пор как его сюда привели, он ни разу не проронил ни слова, может быть… — он указал на своё горло. Ян Вань рассмеялась: — Ха, да он столько всего может наговорить! Ещё многих до смерти доведёт. Старик, услышав её звонкий голос, тоже улыбнулся: — Забавно ты говоришь, девушка. В любом времени приятно слышать похвалу. Ян Вань отделила часть лекарственных трав и протянула старику: — Отец, я вижу, у тебя тоже рука поранена. Разотри эти травы и приложи к ране, поможет. Старик не взял травы, а спросил: — Откуда у тебя эти лекарственные травы, девушка? — Надергала на маленьком сушильном дворе у евнуха Ли. При этих словах даже Дэн Ин открыл глаза. Старик понизил голос и съёжился в углу: — Укр… украла? — Ага, — Ян Вань подмигнула Дэн Ину. — Как разбогатеешь, сам Ли Шаню вернёшь. Старик испуганно посмотрел на Ян Вань: — Девушка, красть у Ли е… тебя не побьют? Ян Вань посмотрела в глаза Дэн Ину, улыбнулась и небрежно ответила старику: — Ничего, я быстро бегаю. Едва она закончила фразу, как на улице послышался хруст ломающихся стеблей сухой травы. Ян Вань быстро присела рядом с Дэн Ином. Дэн Ин пожал плечом и посмотрел в окно. Семь или восемь человек в войлочных накидках, с ветровыми фонарями в руках, борясь с ветром, шли к ним. Впереди всех шел евнух Ли Шань, смотритель Сыюаньцзюй. Стояла сухая, холодная погода, и даже у знатных людей кожа на руках трескалась. Ли Шань снял рукавицы, взял баночку с мазью, выковырнул немного и, нанося ее на руки, спросил у стражника у дверей: — Почему дверь не заперта? — Ли, дверь оставили открытой, чтобы им ночью было удобнее выходить по нужде. Потирая запястья, Ли Шань спросил: — А где тот человек? — А, тот человек… Ему уже два дня не дают ни еды, ни воды. Сейчас он, наверное, совсем ослаб, даже пошевелиться не может. Выслушав, Ли Шань кивнул: — Он что-нибудь говорил? — Нет. Министерство юстиции прислало его сюда, мы его стережем, а он до сих пор ни слова не сказал. Ли, вы боитесь, что он попытается покончить с собой? Ли Шань усмехнулся: — Если бы он попытался покончить с собой, это было бы хорошо. Старому предку не пришлось бы брать на себя это дело. Разве он похож на того, кто хочет умереть? Если бы хотел, то поступил бы как евнухи Цзян Мин, Го Дин и другие — объявил бы голодовку и умер. Услышав эти слова, Ян Вань не удержалась и, обернувшись к Дэн Ину, спросила: — Ты никогда не голодал? В ответ она, естественно, получила молчание. Но Ян Вань не унывала. Она села рядом с Дэн Ином, достала из-за пазухи маленькую книжечку, выдернула из земли стебель пшеницы и, задумчиво почесывая им подбородок, пробормотала: — Те, кто составлял «Мин Ши», были к тебе очень недоброжелательны. Написали, что ты в Наньхайцзы то голодал, то выпрашивал еду. Видимо, им не терпелось испортить твою репутацию. Она замолчала, легонько прикусив стебелек: — Хм… Значит, это место нужно исправить. Дэн Ин посмотрел на книжечку, которую она держала на коленях. В ней были аккуратно написаны непонятные ему знаки. Последние полмесяца она то и дело что-то в ней отмечала. Как она сама говорила, она появилась в Наньхайцзы уже больше двух недель назад. Никто не знал, кто она. Поначалу, увидев ее изысканную шелковую одежду, люди предполагали, что она знатного происхождения, и не решались заговорить с ней, боясь навлечь на себя беду. Однако, проведя в Хайцзы больше десяти дней, ее одежда потеряла свой первоначальный вид, превратившись в обрывки ткани, которые вместе с распущенными волосами делали ее похожей на других несчастных обитателей Хайцзы. И евнухи, наконец, перестали ее сторониться. К тому же, они постепенно заметили, что все внимание девушки сосредоточено на осужденном. Жаль только, что Дэн Ин не подпускал ее к себе. Не жена, не наложница, а так старается понравиться преступнику, которому грозит кастрация. Преступник был слишком холоден и отстранен, что делало девушку еще более жалкой. Кто-то уже начал ей сочувствовать, когда снаружи послышались шаги, приближающиеся к двери. Ян Вань, услышав звук, быстро спрятала книжечку и юркнула за стог сена. Ли Шань с несколькими евнухами вошли в сарай, продолжая разговор, начатый снаружи. — Сколько еще дней ему не давать ни еды, ни воды? — Еще два дня, — ответил один из евнухов. Ли Шань остановился перед Дэн Ином и с отвращением посмотрел на него: — Ладно, еще один день без еды и воды, а потом начнем пытки. Он потер шею: — Нужно побыстрее с этим покончить и до Нового года передать его в Сылицзянь. Тогда и нам будет легче. В такую холодрыгу носить в себе эту ледышку — то еще удовольствие. Сходи к Чжан Хуцзы, скажи, чтобы приготовил нож. Раз нужно выполнять поручение Сылицзянь, пусть эти два дня не пьет. — Чжан Хуцзы сейчас где-то в храме развлекается. Позавчера я видел, как он у входа в Хайцзы искал кого-то, чтобы ему спину потерли, — с затруднением ответил евнух. — Тьфу! — Ли Шань сплюнул. — Черт возьми, хвастается, что у него есть «мягкий червяк»! Быстро тащи его сюда готовить нож! Эти слова задели всех присутствующих, кроме Дэн Ина. Ли Шань и сам чувствовал себя неловко и, чтобы сменить тему, сказал: — А что касается его кандалов… Мы их снять не можем. Завтра утром сходи в Министерство юстиции, узнай, что делать: пусть он так и остается в них во время пыток или нужно снять? — Ли, неужели для этого нужно спрашивать разрешение у Министерства юстиции? — с унынием протянул евнух. — Да, — нетерпеливо ответил Ли Шань и, посмотрев на Дэн Ина, хмыкнул. — Всю семью Дэн Ина перебили, а этого оставили. Его дело очень запутанное.