Академия Хоакин. Официально ее девизом была подготовка героев.
Зачем нужны герои? Все просто.
Потому что есть Маванг.
Под благовидным предлогом воспитания героев, продолжающих наследие основателя академии и героя-основателя Валора Хоакина, это место, по сути, было площадкой для общения отпрысков благородного истеблишмента.
Тем не менее репутация академии не была пустой, ведь ее статус как образовательного учреждения был высочайшим в мире, и множество абитуриентов, стремившихся попасть на спецкурс, мечтали переступить ее порог. Конкуренция была соответствующей.
То, что Кан Гомма сумел самостоятельно поступить в академию, заслуживает похвалы. Но почему именно я, желающий лишь спокойной жизни, стал объектом этого всего?
Поэтому я пропустил вступительную церемонию. Это было бы пустой тратой времени на скучные наставления, так что я решил эффективнее использовать время и осмотреть школу, в которой мне предстоит учиться три года. До экзамена по распределению в классы оставался час. Времени было достаточно.
— …А красиво все-таки.
Я, конечно, ожидал, что школа для высшего общества будет впечатляющей, но ее масштабы были просто невероятными.
Во-первых, территория напоминала скорее небольшой город, чем школу.
Здания, заполнявшие это пространство, радовали глаз. Элегантные пристройки в викторианском стиле выстроились в ряд, а садовники, очевидно, усердно трудились – ландшафтный дизайн был безупречен.
А главное – вершина главного корпуса, которую можно было разглядеть, лишь сильно запрокинув голову, пронзала облака, словно Вавилонская башня.
Я сел на скамейку в тени под деревом.
Глядя на плывущие, словно пух, облака, я почувствовал тоску по никотину, который помог бы снять напряжение в затекшей шее.
Даже если бы я не был студентом, в этом мире самого понятия «сигареты» не существовало. Хотя, если подумать, в игре, где основное действие происходит в академии, было бы странно, если бы подростки то и дело затягивались сигаретами.
Я откинулся на спинку скамейки, подложив руку под голову. Весенний запах, разносимый легким ветерком. От мысли, что я стал героем какой-то молодежной драмы, защекотало в носу.
От весеннего ветерка веки потяжелели, и я на мгновение прикрыл глаза.
Если подумать, в прошлой жизни у меня не было особых воспоминаний о подростковых годах. Наша вполне обеспеченная семья разорилась, когда отец неудачно поручился за долг.
Столкнувшись с сюжетом, который я видел только по телевизору и в комиксах, мне, всего лишь семнадцатилетнему, пришлось лицом к лицу встретиться с холодной реальностью.
Так я бросил школу и начал работать в японском ресторане. Не то чтобы у меня были какие-то грандиозные планы, просто заведение находилось недалеко от дома.
В том возрасте, когда нужно было держать в руках карандаш, я взял нож. Кажется, тогда я завидовал своим сверстникам, но запах рыбы подходил мне больше, чем запах чернил.
В конце концов, меня даже стали называть лучшим поваром с ножом в стране, хех.
Я приоткрыл глаза и проверил время.
До экзамена по распределению в классы оставалось 30 минут. Казалось, я только на миг прикрыл глаза, а время пролетело незаметно.
Хотелось поддаться искушению и вздремнуть под убаюкивающее солнышко, но стоило мне вспомнить лица родителей, безропотно оплативших огромную сумму за обучение, как тело само поднялось.
С сожалением оставив эту мысль, я поправил свою похожую на узел сумку.
Чемодан с одеждой и предметами первой необходимости я оставил в общежитии сразу по приезде.
В этой сумке лежали несколько пятикилограммовых гантелей и спешно купленная пачка ножей для филе.
«Экзамен есть экзамен. Нужно привыкнуть к ним».
Если подумать, с тех пор как я попал сюда, я не то что ножа в руках не держал, даже воды на руки не пролил.
Я почти двадцать лет жил ножом, неужели за год простоя мое мастерство заржавело?
В голове всплыла еще одна любимая фраза моего первого наставника.
«Нельзя ни на день отпускать нож. Даже спать с ним ложись. Понял?»
Конечно, я никогда с ним не спал. А если во сне случайно порежешься?
Ну, это он, видимо, образно выражался.
Я развязал сверток и вытащил одну сасими.
Давно я не держал рукоять, и от этого на душе стало как-то спокойнее.
Я повертел нож под разными углами, провел указательным и средним пальцами по рукояти, наполовину вынул его из ножен, приложил лезвие к уху и щелкнул по нему ногтем, чтобы услышать звон стали.
От чистого «дзынь» сонливость как рукой сняло. Учитывая цену, отделка была неплохой, и деревянные ножны мне тоже понравились.
«А он лучше, чем я думал».
Для покупки со скидкой я был очень доволен. Если наткнуться на что-то твердое, как кость, лезвие быстро затупится, но за такую цену это было превосходно.
От чувства удовлетворения на моем лице появилась улыбка. Я решил заодно срезать листок и вытащил синеватое лезвие из ножен.
В тот же миг раздался резкий звук, и появились сообщения.
[Вооружение (Вооружение) соответствует условиям.]
[Пробуждается благословение Бога Меча (Бог Меча).]
— Что, так внезапно, без предупреждения?
[Уровень плоти (Плотское тело) слишком низок.]
[Уровень вооружения (Вооружение) слишком низок.]
[Используется сдерживающая сила для начала синхронизации с пользователем.]
Взззз―
[Синхронизация завершена.]
Сразу после последнего сообщения.
++++++++++++++++++++++
《Да пребудет с тобой благословение Божье.》
++++++++++++++++++++++
Сладкий женский голос шепотом прозвучал у меня в ушах.
Тут же меня охватила дрожь от жгучей боли, будто мозг прижигали раскаленным железом.
— А-а-а-а-а-а-ак!
Весь процесс восприятия бесконечно повторялся, отражался и инвертировался. Ощущение, будто в голову впихивают объем информации, многократно превышающий человеческие возможности.
В носу стоял запах горелого белка, а жар, терзающий мозг, дошел до лба. От невыносимой боли я не мог даже вскрикнуть.
Когда я понял, что так можно и умереть, я с усилием открыл веки, которые наливались тяжестью, словно к ним привязали гири.
…!?
Зрение стало голубоватым, будто в глаза влили краску. Мир был расколот на осколки, как разбитое зеркало, и покрыт сетью красных трещин, словно цепями. Фрагменты расколотого пространства парили в воздухе.
Почувствовав невиданную доселе слабость, я выронил нож. В тот же миг расколотый мир мгновенно собрался воедино, как будто ничего и не было.
Через несколько секунд мое учащенное дыхание успокоилось, и кровоток вернулся в норму.
Я сел, схватившись за голову, которая, казалось, вот-вот расколется. До сих пор было ощущение, будто кто-то разрывает ее на части. Суставы дрожащих рук и ног дергались в разные стороны.
— …Черт, что это было?
Это была не просто боль, а мука, которую я больше никогда не хотел бы испытать. Последействие боли от «благословения Безболи» было похоже на легкую мышечную крепатуру.
У «благословения Бога Меча», похоже, были свои особенности.
Если каждый раз при его активации будет такое, то я просто не смогу им пользоваться.
Я всего лишь на мгновение взял нож, а уже такое. Если бы это продлилось дольше, то обмороком бы не обошлось.
Я думал, благословение с таким громким названием – это какой-то бонус, но разве это не хуже, чем ничего?
К тому же, я так и не понял, в чем его суть. Что за благословение Бога Меча, если оно просто проецирует на сетчатку расколотый мир?
Пока я с бледным лицом пытался унять дрожь в теле…
«Фух-фух… А-а. Проверка микрофона».
В ушах раздался голос с помехами.
«Ровно через десять минут на тренировочном полигоне перед главным корпусом начнется экзамен по распределению в классы. Всем студентам просьба собраться».
Очнувшись, я понял, что прошло уже двадцать минут. Я сгреб в сумку разбросанные по земле вещи – следы моей борьбы.
Только с одним предметом – ножом с разорванной упаковкой – я долго колебался, подбирать ли его.
Может, все-таки, это было только в первый раз?
Я помедлил, а затем осторожно протянул руку.
— А-а-а-а-а-а-ак, че-е-ерт!
Предчувствие меня не обмануло.
* * *
Тренировочный полигон, окруженный круглой пустотой, напоминал римский Колизей. Зрительские трибуны были переполнены толпой, пришедшей посмотреть на экзамен по распределению в классы – первое официальное мероприятие лучшего в мире учебного заведения по подготовке героев.
Верхние ряды были отведены под ложи для почетных гостей – представителей благородных кровей.
Полноватый мужчина средних лет, робея, обратился к седовласому старцу:
— Кхм, кхм. Император меча, для нас большая честь видеть вас здесь.
Ответа не последовало.
Император меча Зигфрид фон Нибелунг.
Потомок Арона Нибелунга, лучшего ученика героя-основателя Валора Хоакина, и нынешний глава дома Нибелунг. Избранник небес, ныне именуемый сильнейшим среди людей.
— …
Его ярко сияющие золотые глаза скользнули по полному мужчине, и на лбу того выступили капельки пота.
— Хе, хе. Что ж, приятного вам времяпрепровождения.
Мужчина, колыхая животом, быстрым шагом направился на свое место.
— …Ха.
Зигфрид вздохнул. Он пришел на вступительную церемонию своей единственной внучки, но от толпы, пропитанной элитаризмом, его тошнило. Видя, как они пресмыкаются, пороча славу предков, он скривил губы.
С противоположной стороны к нему кто-то подошел.
Красавица с длинными зелеными волосами до пояса и мятно-зелеными глазами, одетая в темный халат, напоминающий банный, накинутый на обнаженное тело. Глубокое декольте было настолько вызывающим, что приковывало всеобщее внимание.
— О, Зиг, давно не виделись!
— Ха, это ты, Медиа? Кажется, я просил так меня не называть. И что это за наряд для главы академии? Похоже, свои семьдесят лет ты прожила зря.
Император меча нахмурился и цокнул языком, а Медиа, соблазнительно улыбнувшись, ткнула его в бок.
— Быть молодой и красивой до самой смерти – вот чего хочет женщина, не так ли? Ты только скажи, Зиг. Своим благословением я могу омолодить тебя лет на десять.
— Внешняя оболочка для меня не важна. В человеке главное – его душа.
— Ох, старый пень. Как ты не меняешься, что полвека назад, что сейчас.
— И ты, хоть и прошло полвека, так и не повзрослела.
— Хм, ладно. О чем вообще можно говорить со стариком, у которого весь порох вышел.
— …И это говоришь ты, которой скоро семьдесят.
В ответ она фыркнула и села рядом с Зигфридом.
— Кстати говоря. Зиг, ты тоже сильно изменился.
— О чем ты?
— Ты же раньше в такие места ни ногой. Всегда был таким негибким. Говорил, что не хочешь даже разговаривать с такими, как они.
Медиа подбородком указала на болтающего в отдалении пузатого мужчину.
Император меча ответил лишь молчанием.
— Похоже, ты очень любишь свою внучку. Может, и мне замуж выйти? Создать семью, детей родить.
— Ты?
— Ой-ой, посмотрите на него. А что я? Внешностью не вышла, фигурой? К тому же, я глава престижной Академии Хоакин! Где ты еще такую женщину найдешь, а?
Она слегка приподняла свой черный халат, демонстрируя белую гладкую кожу.
— Говорю как боевой товарищ, с которым ты делила жизнь и смерть.
Император меча произнес, помолчав:
— Поздние роды вредны для здоровья.
— Ах ты, сукин сын! Смерти ищешь?!
Когда Медиа, покраснев, схватила его за грудки, император меча сухо усмехнулся.
Так их пустая перепалка продолжалась несколько минут, пока обессилевшая Медиа не рухнула на свое место.
— Какой формат экзамена по распределению в этом году?
— Что, ты пришел, даже не зная этого?
Медиа повысила голос на вопрос императора меча. Тот нахмурился.
— Ты думаешь, я такой же, как эти продажные ублюдки? Равные образовательные возможности, естественно, что я не знаю содержание экзамена до его начала.
— Ха, твердолобый. Ну да, ты прав. Хотя слухи об этом уже, как водится, разошлись среди домов героев, мне нужно будет это исправить при своем правлении.
Ногти Медиа забарабанили по подлокотнику.
— В этом году будет королевская битва. Их разделят на группы по десять человек, и оценки будут выставляться в зависимости от того, кто дольше продержится.
— …
— Ты что… не знаешь, что такое королевская битва?
Последовала недолгая пауза. Медиа насмешливо улыбнулась и закинула ногу на ногу.
— Знаю.
— Тогда что это? Скажи. Если не знаешь, буду звать тебя старым пнем.
Услышав это, император меча понизил голос.
С периодическим покашливанием в придачу.
— «Битва» (Битва) и «королевская» (Королевская). То есть, это та самая игра в короля, что популярна среди студентов.
— …Идиот.
Пока два титана препирались…
[Экзамен сейчас начнется, просим студентов приготовить свое вооружение.]
Раздался сигнал, возвещающий о начале экзамена.
Обновлено: 16.01.2026