Хлоя бежала, продираясь сквозь заросли.
Она неслась по склону горы, мечом в руке прорубая себе путь через густой кустарник.
Цели не было. Нужно было просто прочесать этот участок и найти хоть кого-нибудь.
В сознании эхом отдавались слова, которые Кан Гомма-кун произнес, схватив ее за плечи.
«Хлоя, во что бы то ни стало приведи сюда людей».
Взгляд, лишенный привычной усталой апатии, – на этот раз серьезный, как никогда. Воспоминание о том, как он, сказав это, в одиночку двинулся к маину, вспыхнуло в ее памяти.
Его широкая, словно море, спина. Два ножа сасими в руках.
Что с ним стало? Никто в академии не знал о силе Кан Гомма-куна больше, чем она.
Кан Гомма был сильнее любого, кого она встречала в своей жизни. И все же было тревожно.
Противником был маин, владеющий магией. Для Кан Гомма-куна, чья стихия – меч, это был непосильно тяжелый бой.
Нужно как можно скорее найти другие группы. Приняв решение, Хлоя задействовала все благословения, которые могла активировать мгновенно, и направила их мощь в ноги. Напрягшиеся до предела мышцы задымились паром с запахом крови.
Пейзаж на периферии зрения, сфокусированного в одной точке, смазывался в размытые остаточные изображения.
Прохладный, почти режущий ветер хлестал по щекам, а звук отставал, догоняя ее рыжие волосы. Она бежала быстрее, чем когда-либо, но каждый шаг отдавался тяжелым гулом.
Эта скорость была едва ли половиной скорости Кан Гомма-куна. И тем не менее острая, до помутнения рассудка боль пронзала ноги и поднималась до самого даньтяня.
И тут в сознании Хлои всплыл вопрос. Неужели Кан Гомма-кун постоянно терпит такую же или даже большую боль?
Если подумать, он всегда выглядел так, будто бой был ему в тягость. Старался избегать сражений и брался за меч лишь в самых крайних ситуациях. От этих мыслей на глаза Хлои навернулись слезы.
Это были не слезы боли, сжимавшей ноги, а слезы печали, терзавшей сердце.
Если бы только она была хоть немного сильнее.
Чтобы защитить товарищей по группе, Кан Гомма сжигал себя дотла, сражаясь с врагом. Даже если этот враг – маин. Он без малейшего колебания пошел ему навстречу.
«Кан Гомма-кун, я скоро. Пожалуйста».
Ба-ба-бах!
Пока она бежала так, что икры вот-вот лопнут, со стороны озерца донесся треск ломающихся деревьев и звук взрыва.
Следом с ясного неба внезапно хлынул ливень. Там определенно что-то произошло.
Ей до безумия хотелось рвануться туда, но Хлоя, до крови закусив губу, сдержалась. Во рту появился привкус крови.
Сейчас любая помощь была на вес золота, но, как назло, вокруг не было ни души. Стиснув зубы, Хлоя широко раскрыла рот и закричала во всю мощь своих легких:
— Кто-нибудь! Здесь есть кто-нибудь!
Кричала ли она когда-нибудь в жизни с такой силой? Пусть хоть связки порвутся, лишь бы ее кто-нибудь услышал.
Все, что она могла делать, – это смывать подступающее отчаяние и бессилие хлынувшим ливнем и отчаянно взывать о помощи. Отчаянный крик маленькой девочки эхом разносился по горам.
И в этот момент.
Глаза Хлои широко распахнулись. Краем сетчатки она уловила промелькнувшую темно-синюю полосу. Оттолкнувшись от дерева, она изменила направление. От ее движения поднялся порыв ветра, а древесная плоть старого ствола, послужившего опорой, треснула.
С глухим треском она почувствовала, как мышечные волокна от голени до колена рвутся пучками. Но Хлоя не остановилась.
Вскоре она замерла перед размытыми силуэтами.
— А?! — одновременно вырвалось у них.
На их лицах было написано изумление.
Во рту Хлои, для которой была дорога каждая секунда, появился кисловатый привкус, а прерывистое дыхание пересушило горло.
Зрение расплывалось, человеческие силуэты то двоились, то вновь сливались в одно. Казалось, будто после активации всех благословений из тела разом ушла вся сила, словно через пробоину.
— По…мо…гите…
Сухой, потрескавшийся голос сорвался с ее губ. Крошечная, молящая о помощи рука мелко дрожала. Кто-то из них схватил ее ладонь. Рука была покрыта мозолями.
Сил поднять голову уже не было. Хлоя сильно пошатнулась и рухнула вперед, упав в чьи-то объятия, после чего медленно подняла взгляд.
Длинноволосая синеволосая девушка со сверкающими золотыми глазами. Лицо казалось знакомым, но зрение не фокусировалось, и она не могла понять, кто это. Она и еще четверо, видимо, ее товарищи по группе, смотрели на Хлою со смешанным выражением удивления и беспокойства.
В гаснущем сознании Хлоя, собрав последние силы, подняла палец и указала в одну сторону. Ей казалось, что они что-то говорят, но слова тонули в звоне, заполнившем уши.
— …По…жалуй…ста… помогите Кан Гомма-куну.
На этом воспоминания Хлои о ее первом промежуточном экзамене обрывались.
* * *
«Будет ли в моей жизни день, когда я удивлюсь сильнее, чем сегодня?» – подумал Спид Уэпон. Он был уверен, что развернувшаяся перед ним сцена никогда не сотрется из памяти.
Кан Гомма вытянул клинок и провел косую черту. Ни в движении, ни в процессе не было ничего особенного.
Однако по телу Спид Уэпона, и даже Рэйчел, пробежал леденящий холодок, словно по жилам пронесся сквозняк.
Всего один простой взмах клинка.
И они увидели, как физическое действие превращается в абстрактное понятие.
Спид Уэпон, любивший все раскладывать по полочкам, отчаянно захотел облечь этот момент в слова.
Это был непостижимый миг, но можно ли его как-то описать?
Если попытаться кое-как выразить это словами, то…
Он взмахнул, и оно разрезалось.
Объяснить это иначе было трудно. Фехтование, которое демонстрировал Кан Гомма, было не просто на другом уровне – оно было из другого измерения. Дальнейшие объяснения были бы пустой тратой времени.
Даже многочисленная стая мермейд, увидев взмах клинка Кан Гоммы, словно по команде, бросилась наутек. Видимо, даже рыбы с крайне низким интеллектом не могли противиться инстинкту самосохранения.
Спид Уэпон скосил взгляд на Рэйчел. Та стояла с ошарашенным лицом, ее глаза в форме сердечек были широко распахнуты. Вскоре Рэйчел, будто лишившись души, рухнула на землю.
Он знал ее больше десяти лет, но никогда не видел с таким выражением лица. Вероятно, как воин, владеющий клинком, она увидела нечто иное, чем он.
Что ж, даже наследница дома копьеносцев вряд ли когда-либо видела или слышала о чем-то подобном. Спид Уэпон, не мигая, смотрел на спину Кан Гоммы.
Он разрубил водный шар, летевший словно торпеда.
Это была магия, созданная концентрацией всей воды вокруг с помощью маны, и от ударной волны с ясного неба хлынул дождь.
«Кто ты такой…»
Он не просто разрезал воду, он разрезал магию. От этой мысли на лице Спид Уэпона появилась кривая усмешка.
Это выходило за рамки здравого смысла. Он не мог сосчитать, сколько его представлений о мире было разрушено меньше чем за минуту.
Пусть это и выглядело жалко, но дрожь возбуждения не прекращалась. Вместо обессиленного стона из-за стиснутых зубов вырвался смешок. Возможно, он и впрямь немного тронулся умом.
Говорят, маины – это воплощение ужаса.
И неудивительно, ведь их численность составляет всего несколько десятков миллионов, а они угрожают человечеству, насчитывающему миллиарды.
Не было никаких особых инструкций на случай встречи человека с маином. Оставалось лишь молиться о легкой смерти.
— А… рор… рор… рор.
Но как это ни парадоксально, тот самый объект ужаса, маин, сейчас дрожал от страха прямо перед ним. Положение рожденного сильным и рожденного слабым поменялось местами.
При виде этого на душе стало легче, словно груз свалился с плеч. Что-то медленно заполняло его изнутри.
Шаг.
Звук шагов, идущих вперед. В тот же миг мермейда попыталась отступить. Но у нее осталась лишь одна нога, и она тут же повалилась на спину.
— Арор!
Было совершенно непонятно, что она говорит. Но одно было ясно – это был последний отчаянный вопль существа, желающего жить.
Чешуйчатой рукой она пыталась оттолкнуться назад, но шаги Кан Гоммы, разумеется, были быстрее.
Мермейда в агонии щелкала пальцами. Однако маны, похоже, больше не осталось – лишь крохотные искры вспыхивали и гасли, ничего не происходило.
Шаг.
По мере приближения Кан Гоммы она пыталась отползти, барахтаясь, словно рыба в грязи.
— Арор-рор-рор-рор-рор!
В тот миг, когда мермейда, почуяв убийственную ауру, исходящую от сасими, забилась в конвульсиях…
Вжик.
Короткий, отрывистый звук, и на шее мермейды проступила четкая косая линия.
Путь меча, прошедший сквозь плоть легче и без малейшего сопротивления, чем если бы он рассекал воздух.
С запозданием голова мермейды медленно соскользнула с плеч и с плеском упала в лужу. Тело коротко дернулось и безвольно рухнуло, словно кегля.
В тот же миг прекратился ливень, орошавший землю, и даже легкий туман рассеялся.
Кан Гомма стоял неподвижно, повернувшись к ним спиной.
«Победил».
Он победил маина. В одиночку. Первокурсник.
Зрачки Спид Уэпона и Рэйчел, до этого сузившиеся, начали медленно расширяться.
Они просто чувствовали это. Последний удар не оставил никаких сомнений. Это был уже не вопрос о том, кто сильнее, а кто слабее.
Пока Спид Уэпон все еще ошеломленно смотрел на нереальную картину, Кан Гомма выронил рукояти клинков, изо рта у него хлынула кровь, и он рухнул на колени.
— Гомма!
От внезапного происшествия Рэйчел наконец очнулась и бросилась к нему. Леон с трудом приподнялся и пытался отдышаться.
Спид Уэпон тоже был полностью вымотан, но заставил себя упереться в дрожащие ноги.
Он был полон решимости спасти этого парня, чего бы это ему ни стоило. Сдерживая стон, он практически пополз к луже.
После того, как он влил в Леона все свои исцеляющие благословения, в суставах не осталось ни капли силы.
Топот, топот, топот.
В этот момент сзади донесся стук множества ног.
Неужели вернулась стая мермейд, которая, как он думал, сбежала? Ситуации хуже не придумаешь.
По одеревеневшей спине что-то потекло. Спид Уэпон, чувствуя головокружение, лишь слегка повернул голову.
Абель, с Хлоей на руках, и ее товарищи по группе торопливо бежали к ним.
Наконец-то.
— Ха.
От внезапного облегчения все тело обмякло, и он рухнул спиной в вязкую грязь.
Лежа в луже, Спид Уэпон устремил взгляд в небо.
В разрывах разорванных на клочки облаков…
Обновлено: 16.01.2026