Глава 23 — Глава 22. Промежуточный экзамен (3)

Меня с давних пор никогда не укачивало. Когда мне однажды довелось оказаться на рыбацкой лодке, я спокойно наслаждался морской прогулкой, вдыхая соленый ветер. Даже бывалые моряки тогда качали головами. Наверное, поэтому после варпа на остров Скопули я был единственным, кто выглядел более-менее нормально. Хлоя и Спид Уэпон, обняв по дереву, опустошали свои желудки, и даже сама Рэйчел, позеленев, пошатывалась, прижимая руку ко лбу. Я искоса взглянул на стоявшего рядом Леона. Судя по его бледному лицу, он, как лидер группы, держался из последних сил. — …Гомма, ты, похоже, в порядке. — Меня никогда не укачивает. — …Ха-ха, но это, кажется, не просто укачивание. Пока мои товарищи приходили в себя, я огляделся. Передо мной расстилался бескрайний синий горизонт. Щебетали птицы, а соленый запах моря щекотал ноздри. Разбросанные поодаль тропические деревья и каменные статуи, похожие на моаи, создавали таинственную атмосферу. Минут через пять, когда все немного пришли в себя, они собрались вокруг Леона. Он провел рукой по своим золотистым волосам и спокойно изложил план: — Как и договаривались на встрече, Хлоя, ты идешь на разведку в направлении на час. Если найдешь стаю мерменов, определи их местоположение и доложи мне. Хлоя коротко кивнула. Леон перевел взгляд на Рэйчел и продолжил: — Рэйчел, ты в авангарде, помнишь? У тебя копье, так что дальность атаки самая большая. Не переусердствуй. В случае чего, я тебя поддержу. Рэйчел, опиравшаяся на баньтяньхуацзи, как на посох, вскинула его на плечо и сложила пальцы в знак «окей». Похоже, она уже пришла в норму. — Спид Уэпон, ты в первую очередь накладываешь усиливающие заклинания на Рэйчел. И ты, Гомма, прикрываешь тыл на случай внезапного нападения. Спид Уэпон, все еще страдая от последствий перемещения, прикрыл рот рукой и молча кивнул. Вид у него был жалкий. Мой взгляд скользнул по Леону. Он командовал так уверенно, что трудно было поверить в его возраст. Я испытал дежавю – это был тот самый главный герой Леон, за которого я играл. — Отлично, тогда начинаем! Услышав слова Леона, все схватили свое оружие и задвигались. Хлоя, как авангард, молниеносно рванула вперед. Она была так быстра, что почти сразу исчезла из виду. «Кажется, она стала еще быстрее». Мы последовали за ней. В тропическом климате было влажно и жарко. Одежда быстро промокла от пота. Я ослабил туго затянутый галстук. Жарко было не только мне: Спид Уэпон, высунув язык, как собака на солнцепеке, понуро плелся следом, а Рэйчел раздраженно обмахивалась рукой. Лишь Леон шел ровно, не теряя самообладания, положив руку на рукоять меча. Я спросил его: — Тебе не жарко? — Конечно, жарко. Леон ответил с улыбкой. — Но моя задача – быть готовым к любой ситуации. Лидер не имеет права терять бдительность. — …Ясно. Его слова были настолько в духе главного героя, что я не нашел, что ответить. Он, конечно, внушал доверие, но, честно говоря, было скучновато. Я коротко вздохнул и снова посмотрел вперед. Редкие тропические деревья сменились густым лесом, который теперь стеной стоял по обе стороны от нас. Земля становилась все более вязкой, что говорило о близости болота. В грязи оставались отпечатки наших пяти пар ног, словно печати. Странная атмосфера вызывала смутное беспокойство. Я незаметно коснулся пояса. Прохладное прикосновение сасими в ножнах немного успокоило меня. * * * Мы шли довольно долго, когда я заметил вдалеке приближающуюся Хлою. Она прыгала с ветки на ветку, словно ниндзя из мультфильма. Добравшись до нас, она сделала глубокий вдох, чтобы отдышаться, и заговорила: — Примерно в пятистах метрах впереди, вокруг большой лужи, находится стая мерменов, около пятидесяти особей. — Пятьдесят… Больше, чем я думал. Леон задумался, потирая подбородок. Даже для слабых мерменов D-класса пятьдесят особей – это внушительное число. Конечно, с нашим составом одолеть пятьдесят или даже сто мерменов не составит труда, но риск все равно был. Обычно при зачистке стай масу используется тактика «бей и беги». Нельзя исключать возможность, что где-то поблизости скрывается еще одна группа. Однако, если уничтожить такое количество за один раз, первое место нам обеспечено. Леон сейчас взвешивал два варианта. Рискнуть или пойти безопасным путем. Решение было за ним, как за лидером. Закончив размышлять, Леон с серьезным лицом посмотрел на Рэйчел. — Рэйчел, справишься? — Конечно! Этих рыбьих голов хоть сто штук, я и не замечу! Она выпрямила плечи и ударила себя кулаком в грудь, мол, можете на меня положиться. Хлоя недовольно покосилась на нее. Услышав уверенный ответ, Леон удовлетворенно улыбнулся и обратился к Спид Уэпону: — Усиливающие и лечебные заклинания применяй в основном на Рэйчел или Хлою. За меня не беспокойся. Затем он добавил, обращаясь ко мне: — Гомма, ты, как и планировалось, прикрываешь тыл на случай внезапной атаки. Я спокойно кивнул. Такой халявы еще поискать. Были моменты, когда я жалел, что связался с Леоном, но сейчас, видя, какой он надежный опора, я подумал, что не зря присоединился к этой команде. Однако меня не покидала легкая дрожь, пробегающая по телу. Ощущение, будто кожу колют иголками. Кажется, это чувствовал только я. На лицах остальных не было ни тени напряжения или беспокойства. Даже Леон, похоже, ничего не замечал. Сглотнув, я последовал за остальными. Вскоре мы достигли цели, и в двадцати метрах от нас, вокруг огромной лужи, показались мермены. «Тьфу, мерзость». При виде них мой желудок, выдержавший варп, взбунтовался. Мало того, что двуногая рыба сама по себе отвратительна, так их головы еще и напоминали лосося, которого я ел на завтрак. Один их вид вызывал физическое недомогание. Меня передернуло от тошноты. Леон молча кивнул Рэйчел. Она бросила на меня взгляд с улыбкой в глазах, и, взмахнув своими золотистыми косичками, бросилась на стаю из тридцати с лишним мерменов. Хрясь! Вот это сила ног! От ее толчка вязкая земля просела. С громким боевым кличем она взмахнула своим баньтяньхуацзи. С жутким хрустом, с которым лезвие дробит кости, три мермена были разрублены пополам одним ударом. Только тогда мермены заметили нас и, щелкая жабрами, ринулись в атаку. Незнакомое ощущение. Но мои товарищи, казалось, привыкли к такому и последовали за Рэйчел. Спид Уэпон поднес ко рту висевшую на шее блокфлейту и заиграл. Мелодия была, мягко говоря… я не знаток музыки, но звучало не очень. Мне вспомнилась искаженная мелодия из «Титаника», которую я когда-то слышал. От его музыки губы Рэйчел растянулись в широкой улыбке, и она с еще большей яростью обрушила свое копье на мерменов. Хруст. Звук лезвия, ударяющегося о кости. С каждым свистящим взмахом, рассекающим воздух, в небо взлетали рыбьи головы. «Безумие». При каждом взмахе кровь с лезвия разлеталась во все стороны. Наблюдая за подвигами Рэйчел, я невольно раскрыл рот. За ней оставалась дорога из разрубленных пополам мерменов. Рядом с ней сражалась Хлоя. Ее японский меч точно вонзался в жабры трех мерменов. Хрясь! Хрясь! Хрясь! Рыбьи глаза мутнели. Хлоя тоже стала быстрее и точнее в фехтовании. Она быстро выдергивала меч и, высоко подпрыгнув, обрушивала на врагов шквал ударов с воздуха. Тени клинков падали на стаю мерменов. Вязкие фонтаны крови били во все стороны. Две красавицы, словно соревнуясь, истребляли мерменов. Стоило их взглядам встретиться, как в глазах вспыхивали искры. Леон, наблюдавший за ними, наполовину вытащил меч из ножен, но тут же вложил его обратно и неловко пожал плечами. Ему просто не находилось места в этой битве. — …Впечатляет. — И не говори. Не думал, что они на такое способны. Зря я волновался. Леон усмехнулся в ответ на мое бормотание. В какой-то момент мы с Леоном уже стояли, скрестив руки на груди, и наблюдали за шоу по разделке лосося в исполнении двух девушек. Между ними, самозабвенно закрыв глаза, пиликал на своей блокфлейте Спид Уэпон. Глядя на него, я не мог сдержать смешок. Я понимал, что нельзя смеяться над человеком, который выкладывается на полную, но это было просто смешно. Прошло несколько минут, и многочисленная стая мерменов превратилась в гору мертвой рыбы, источающей зловоние. Кровь, вытекавшая из остывающих тел, образовала ручейки, стекавшие в лужу. Эта картина вызвала у меня легкий озноб. Я моргнул, глядя на трупы, а затем перевел взгляд вперед. Рэйчел со свежим выражением лица вытирала пот со лба, а Хлоя молча срезала задние плавники у мерменов. Спид Уэпон, довольный своим выступлением, тоже выглядел посвежевшим. К сожалению, оценка на экзамене зависела от количества задних плавников, так что Леон помогал Хлое. Честно говоря, я не сделал ровным счетом ничего. Я с досадой цыкнул языком. Быстро собрав плавники, команда собралась вместе. Уничтожено сорок восемь мерменов. С таким результатом мы точно войдем как минимум в тройку лидеров. Леон, тщательно пересчитав плавники, сказал: — По дороге назад добьем еще несколько мерменов, и все. Мы уже собрались уходить, как вдруг я почувствовал что-то за спиной, и по телу пробежали мурашки. Одновременно с тем, как я повернул голову, раздался тихий звук, будто что-то разрезали. Перед глазами брызнула кровь. Бок Леона был вспорот, и он, харкая кровью, рухнул на землю. От внезапности произошедшего все остолбенели. «! ! ! !» До ушей донесся слабый гул. Я инстинктивно повернулся на звук. — Э-это! Спид Уэпон затрясся всем телом. Над лужей, где мы только что были, парила какая-то фигура. Скелет был похож на человеческий, но все тело покрывала чешуя, зрачки были вытянуты вертикально, как у змеи, а между пальцами рук и ног виднелись перепонки. Над багровой лужей стояла маин мермейда. Неужели причиной моего леденящего душу беспокойства был маин? Разумеется, во время игры ничего подобного не было. Но ведь и меня не должно было быть в команде Леона. Ду-ду-ду-ду-ду! Не успели мы оправиться от шока, как из-за деревьев донесся оглушительный грохот, сотрясающий землю. Словно появления мермейды было мало, наш путь к отступлению преградила стая мерменов, насчитывающая не меньше сотни особей. Спид Уэпон упал на задницу, Рэйчел и Хлоя в ступоре лишь шевелили губами. Леон, захлебываясь кровью, тяжело дышал. Единственным, кто сохранил ясность ума, был я. «Вот, черт». Я потряс за плечо оцепеневшую Хлою, приводя ее в чувство. — Хлоя, немедленно беги к ближайшей группе и зови на помощь. Быстрее! Хлоя вздрогнула и машинально кивнула. Я тут же повернулся к Рэйчел и Спид Уэпону и как можно спокойнее продолжил: — Спид Уэпон, ты вливай в Леона все свои исцеляющие заклинания. А ты, Рэйчел, не подпускай этих рыбьих ублюдков к Леону. Любой ценой. Сказав это, я повернулся спиной к ним и пошел в сторону лужи. — Мелочь оставляю на вас. — Го-гомма, ты что, серьезно? — Эй, ты, ублюдок, с ума сошел?! Голоса Рэйчел и Спид Уэпона дрожали. — Крупная рыба – моя специализация. Вжик.