Судя по виду Нокса, после вчерашнего поединка его дух был окончательно сломлен. В глазах, казалось, тлела крошечная искорка, но враждебности в ней было не больше, чем в пламени спички.
Навещая его в больнице, я на всякий случай прихватил с собой сасими, спрятав его во внутренний карман куртки. Если бы он дернулся, я был готов тут же пустить клинок в ход.
И все же я надеялся решить все миром, по-хорошему. Его семья – единственный в этом мире клан ассасинов. Даже мне не справиться со всеми ними в одиночку.
Поэтому, чтобы пресечь любые поползновения на корню, я бросил ему на прощание пару слов. Сказал, что если он вздумает мне мешать, я уничтожу дом Аудиторе.
Конечно, это была наглая угроза чистой воды. С моими тридцатью секундами благословения я не смог бы справиться со всем кланом.
Хотя, думаю, человек десять за полминуты я бы уложил, но это в самом крайнем случае. Я всегда старался избегать убийств. Мне не хотелось больше привыкать к ощущению, когда твой клинок рассекает человеческую плоть.
Судя по его мертвенно-бледному лицу, мои слова возымели должный эффект. Я видел такие лица в прошлой жизни. Лица людей, чей дух был сломлен, и они уже никогда не смогут подняться.
Приятного в этом было мало. Ведь именно я сломил волю юноши, которого всю жизнь превозносили как гения.
Я почесал в затылке, вышел из больницы и отряхнул с одежды больничный запах.
Тусклый багрянец заката медленно скрывался за горизонтом.
Я замер и какое-то время просто смотрел на него. Помню, всего несколько дней назад это зрелище вызывало у меня восторг. А сейчас – никаких чувств.
«Привык, что ли?»
Я коротко цыкнул языком и потер грудь, где засел неприятный комок. Сегодня был на редкость утомительный день. Решив на ужин обойтись лапшой быстрого приготовления, я направился в сторону университетского магазина.
* * *
Когда я открыл глаза, солнце уже стояло в зените.
Повернув голову, я проверил время на телефоне. Еще немного понежился в постели, а затем встал. Поздний подъем – начало ленивого дня.
«Все-таки выходные – это хорошо».
Я прищурился и сладко зевнул. Хороший сон снял всю усталость, и тело, еще недавно казавшееся мокрым ватным комком, стало легким.
Когда я в последний раз так крепко спал? Я почесал шею и взял с тумбочки бутылку воды.
Жадно выпив ее залпом, я освежил рот. «Вот теперь жить можно», – с этой старческой мыслью я вытер губы.
Хоть я и не пил, вид у меня был точь-в-точь как у современного человека, страдающего от похмелья.
«Пива бы сейчас».
Мне до боли в висках захотелось кружку пенного, миллилитров на пятьсот. В прошлой жизни я, бывало, после работы, убираясь в ресторане, наливал себе из-под крана.
Сначала – нежная пена, ласкающая язык, а потом – шипучие пузырьки, освежающе бьющие по горлу.
У меня потекли слюнки. Я вытер их рукавом. Какая все-таки у меня причудливая судьба.
Еще в прошлом году я жил обычной жизнью, попивал пиво, а теперь оказался в самом эпицентре урагана небывальщины.
Только вчера две красотки на моих глазах устроили потасовку с поножовщиной. Да и я сам, если подумать, заявился к парню, которого искромсал, и пригрозил истребить весь его род. С моих губ сорвался сухой смешок.
«У меня тоже крыша поехала, что ли?»
Я взъерошил волосы, отгоняя навязчивые мысли. Чем больше зацикливаешься на таких мелочах, тем сильнее в них увязаешь. С Ноксом, если ничего не случится, можно больше не заморачиваться, а вот проблема с Рэйчел…
Ее характер, определяемый благословением, можно описать одной фразой: «живи одним днем». Она была персонажем, которого невозможно было предугадать.
Даже во время игры она сама первая навязчиво клеилась к главному герою Леону, но в итоге поддалась ему позже, чем главная героиня Абель.
Кажется, я влип в историю с той, с кем меньше всего хотел связываться. Бегать от нее, как трус, я не собирался, но и как с ней быть, ума не приложу.
«Об этом подумаю позже».
Впереди было много дел. В первую очередь – подготовка к первому промежуточному экзамену, который начнется через две недели. Поскольку наградой будет вооружение B-класса «Мурасамэ», я собирался подойти к нему со всей серьезностью.
Хоть это и длинный меч, но для меня, у которого практически нет оружия, это просто подарок судьбы. К тому же, он не подпадает под ограничения моего благословения, что тоже плюс. Ну, а если он мне совсем не подойдет, всегда можно отдать его в кузницу.
Суть экзамена заключалась в том, чтобы в команде из пяти студентов, независимо от класса, уничтожить стаю масу. Практические занятия и экзамены в академии в основном были рассчитаны на командную работу.
Говорили, что индивидуальные навыки, конечно, важны, но для выживания на поле боя доверие между товарищами важнее.
Что ж, благодаря этому, если попасть в хорошую команду, можно проехать на чужом горбу и получить награду на халяву. Выгодно.
К слову, на промежуточном экзамене нам предстояло сражаться с масу D-класса под названием «мермен» – верхняя часть тела как у рыбы, нижняя – как у человека. Проще говоря, представьте себе Магикарпа, который научился ходить на двух ногах.
«Черт».
Даже в игре эти масу выглядели отвратительно, а от мысли, что придется увидеть их вживую, меня передернуло. Я всю жизнь ловил рыбу, и от одной мысли о встрече с рыбами на ногах во рту появился привкус ругательств.
Уж лучше бы это были «мермейды»-русалки, хоть глаз бы порадовался.
«Хотя нет, они же маины».
Маины – основная сила расы маин. По сравнению с ними масу были всего лишь сторожевыми псами.
Семьсот лет назад они заключили с человечеством мирный договор, и с тех пор было затишье.
Но, как говорится, в истории человечества не бывает эпох без войн, так что большие и малые стычки случались нередко.
Самый яркий пример – полвека назад шестой генерал Маванга, Басмон, по своему единоличному решению пересек демаркационную линию.
Он вторгся в одиночку под каким-то идиотским предлогом, мол, собирается воскресить первого генерала, Райкана, которого запечатал герой-основатель Валор Хоакин.
Чтобы противостоять ему, человечество выставило семь святых героев, состоящих из сильнейших воинов. После недели непрерывных сражений днем и ночью семь святых героев одержали победу.
Однако из семи героев со стороны победителей трое – не считая императора меча, мудреца, копьеносца и лучного мастера – пали от руки Басмона.
Маины списали все на единоличные действия Басмона, чтобы избежать ответственности, а человечество, опасаясь, что дальнейшее раздувание конфликта разорвет и без того хрупкую нить перемирия, спустило дело на тормозах.
«Если даже семеро сильнейших воинов человечества в схватке с одним из генералов Маванга потеряли троих…»
К тому же, Басмон был тем самым генералом из клише, про которого говорят: «Он был слабейшим из нас». В свете этого Валор Хоакин, в одиночку запечатавший первого генерала Райкана, казался еще более великим.
Проблема была в том, что через три года начнется война со всеми маинами, включая самого Маванга.
Я промолчал.
С досады я так сильно потер лицо, что оно загорелось, а потом хлопнул себя по щекам.
Чтобы выжить в этом суровом мире, нужно взять себя в руки. Я с трудом собрался с мыслями и решил сосредоточиться только на промежуточном экзамене.
Для начала нужно подсуетиться и найти хорошую команду. Обычно отпрыски дворян не взяли бы в свою группу спецстудента вроде меня.
Но сейчас я был довольно известной личностью в академии. Раз уж тихая жизнь в ближайшие три года мне не светит, я решил использовать свою известность как преимущество, чтобы устроиться поудобнее.
Закончив размышлять, я тупо уставился в потолок. А потом снова зарылся в постель. В период роста сколько ни спи, все мало.
* * *
Прошла неделя, но, как ни странно, ни один студент не предложил мне присоединиться к его команде.
Мой план с комфортом проехать на чужом горбу на первом же экзамене провалился, и теперь я рисковал вообще его завалить.
Почему? Я серьезно задумался. Может, я слишком зазнался? Поразмыслив, я пришел к выводу, что всему виной мой слишком жестокий поступок с Ноксом.
У меня характер такой – я не знаю меры, и в тот раз я, пожалуй, переборщил. Из-за этого одноклассники стали меня побаиваться.
Хлою тоже никто не звал в команду. Наверное, из-за конфликта с Рэйчел. После того случая одноклассники стали как-то странно ее избегать.
Что ж, я бы и сам не захотел иметь в друзьях человека, который вместо разговора без вопросов хватает канцелярский нож. Но поскольку я был замешан в этой истории, меня это беспокоило.
Я-то с самого начала был одиночкой и привык к такому, а вот Хлоя после поступления в академию неплохо адаптировалась и поддерживала ровные отношения с одноклассниками. Но теперь в одночасье стала изгоем.
Я немного подумал и спросил Хлою:
— Хлоя, тебе так никто и не предложил вступить в команду?
— А, да. Пока нет, хе-хе.
Хлоя ответила, неловко улыбаясь и почесывая голову.
— Тебе не обидно? Ну, меня-то ребята и так сторонились, а ты ведь и друзей успела завести.
— А! Мне все равно! Лишь бы Гомма-кун был рядом…
Она пробормотала окончание фразы еле слышно. Похоже, она не врала, что ей все равно – на ее лице не было и тени беспокойства. Наоборот, она выглядела даже светлее, чем раньше.
Да, такой уж она была. Я невольно усмехнулся.
— Тогда на этот экзамен давай будем в одной команде. Нам еще троих найти надо, но раз уж мы оба пока без группы… Ты не против?
— Н-нет! Конечно, нет!
Она яростно закивала в знак согласия и застенчиво улыбнулась. Я предложил ей быть в одной команде не только из жалости.
Хлоя – боец, в силе которого я был уверен. Если она будет рядом, мне не придется самому лезть на рожон. Честно говоря, в бою один на один я могу закончить все за тридцать секунд, но на экзамене нужно за час убить как можно больше мерменов. Как бы я ни торопился, за полминуты я точно не справлюсь.
Пока мы с Хлоей обсуждали экзамен, внезапно нагрянула знакомая незваная гостья.
— Гомма-кун! Я в гости!
Рэйчел. После того случая она несколько дней не появлялась, я уж было успокоился. От визита непрошеной гостьи у меня устало осунулось лицо.
— Зачем ты опять пришла?
— А? Просто в гости.
Рядом Хлоя сверлила ее острым взглядом, готовая в любой момент вцепиться в волосы. Ее рука уже потянулась к карману, и мне показалось, что я уже чувствую запах стали.
— Уходи сегодня. Я сейчас занят, у меня нет времени с тобой возиться.
— Гомма-кун, какой ты бессердечный!
— И… не могла бы ты перестать называть меня «Гомма-кун»?
В ответ Рэйчел лишь высунула язык. Я потер виски и махнул рукой. Это был знак, чтобы она уходила. Но она, будто оглохнув, наоборот, придвинулась ко мне вплотную.
— Гомма, ты нашел себе команду на экзамен?
Случайно или нарочно, Рэйчел уколола в самое больное место.
— Нет.
— О, правда? Тогда вступай в нашу!
От столь внезапного предложения я удивленно склонил голову.
— Зачем я тебе? И без меня найдется целая очередь желающих быть с тобой в команде.
— С ними скучно. А с тобой, мне кажется, будет весело.
— Я уже договорился быть в одной команде с Хлоей.
— Ничего страшного! У нас как раз два места свободных.
Предложение было заманчивым. То, что это была Рэйчел, конечно, смущало, но, как говорили древние мудрецы, нужно ненавидеть грех, а не грешника.
Я погладил подбородок. Четвертая по силе студентка академии лично делает предложение. А ведь если так пойдет, я могу и завалить свой первый экзамен. Выбора у меня было немного.
Я спросил мнения Хлои. Хоть она и нахмурилась, явно не в восторге от Рэйчел, но на мою просьбу неохотно кивнула.
— Тогда я согласен.
— Отлично! Только чур, не передумывать!
Рэйчел, довольная моим ответом, удовлетворенно улыбнулась. Она тут же достала телефон, чтобы написать лидеру группы. Глядя на нее, у меня внезапно возник вопрос.
— А кто лидер?
— Леон ван Райнхардт. Знаешь такого?
Вот дерьмо.
Обновлено: 16.01.2026