Порт перевалочной станции.
Джастин смотрел, как три вспышки прыжковых двигателей тают в пустоте. Глаза его были полны тьмы. Он махнул рукой — подчинённый мгновенно установил связь с Железным Тигром.
— Босс, на связи, — в голограмме возникла лоснящаяся лысина, пересечённая шрамами, и широкая ухмылка, полная кривых зубов.
— Разведка докладывает: Зелёный Лист и часть элиты Красных Солдат остались на станции. Похоже, удар «Чёрной Стали» в прошлый раз действительно их подкосил, — Джастин говорил тихо, но каждое слово падало как камень. — Тем лучше. Действуем по плану.
— Всё под контролем, босс! — Железный Тигр оскалился ещё шире.
Связь оборвалась. Джастин нахмурился.
До последней минуты он вообще не знал об этой операции. Но Рейчел отнёсся к ней крайне серьёзно — даже приказал оказывать Красным Солдатам полное содействие. Это полностью ломало его собственные расчёты.
А эта стерва — сплошной яд в красивой упаковке. Что, если это ловушка? Что, если цель — раз и навсегда сломать всё, что он только-только выстроил в «Лезвии»?
Но с другой стороны… Фэн Лин увела с собой почти весь основной флот. Если бы операция была заведомо провальной, Рейчел никогда бы не дал добро на полную поддержку. Значит, риск минимален.
Неужели та женщина осмелится пойти против самого Рейчела?
От одной мысли о методах, которыми великий босс расправляется с предателями, по спине Джастина пробежали мурашки.
— Всему флоту — мой приказ. Прыжковые двигатели — к запуску!
…
В глубоком космосе, в шестидесяти пяти астрономических единицах от станции, сквозь прыжковый коридор скользил огромный белоснежный лайнер.
«Белый Карп 7746». Длина по главной оси — 892 метра, ширина — 440, высота — 320. В отличие от боевых кораблей, где каждая тонна на счету, этот пассажирский гигант не гнался за лёгкостью. Корпус из композитной стали массой свыше пятидесяти двух миллионов тонн сиял в свете звёзд мягким перламутровым блеском. Сейчас он шёл со скоростью 25 FF — примерно 0,025 астрономической единицы в секунду — спокойно, величаво, словно белый кит, плывущий по безбрежному океану пустоты.
Неделю назад этот роскошный лайнер Третьей Торговой Группы Кораси покинул звёздный порт III планеты Чжуанбэй. Пункт назначения — столица созвездия Кораси, имперская провинция под прямым управлением.
В его трюмах — тринадцать миллионов семьсот пятьдесят тысяч кубометров ценнейшего груза: редкие минералы, прецизионные приборы, произведения искусства, предметы роскоши — всё лучшее, что могла предложить система Чжуанбэй.
А на пятидесяти трёх пассажирских палубах в этот момент девяносто девять тысяч человек наслаждались вершиной межзвёздного комфорта: панорамные рестораны с видом на звёзды, центры развлечений в невесомости, грандиозные театры, аквапарки…
Они даже не подозревали, что широкая сеть уже наброшена. Охота началась.
Палуба D14. Пассажирский уровень.
Двери лифта бесшумно разошлись. Кровавый Акула Томас вышел, зажав в зубах сигару. Дым медленно поднимался к вентиляционным решёткам и растворялся. Он прищурился, губы растянулись в мерзкой ухмылке. Взгляд скользнул по толпе в коридоре: солидные бизнесмены в костюмах, влюблённые парочки, держащиеся за руки, семьи с детьми — межзвёздные переселенцы, несколько ярко одетых дам полусвета.
Позади него — пятеро громил в штатском. С виду — обычные сопровождающие. На деле — его самые надёжные головорезы.
Никто не мог предположить, что эта «туристическая» компания готовит катастрофу, способную парализовать весь корабль.
Бам!
Глухой удар разорвал тишину коридора. Молодой стюард в униформе случайно задел одного из громил. Дорогая бутылка вина выскользнула из рук и разбилась вдребезги. По палубе поплыл густой аромат выдержанного алкоголя.
— Ты, блядь, слепой?! — рявкнул громила, вены на шее вздулись канатами.
— Простите! Простите-простите! — стюард согнулся в поклоне.
— Вали отсюда, — махнул рукой громила.
Пассажиры вокруг начали оборачиваться. Другой верзила тут же заорал:
— Чё уставились? Никогда красавчиков не видели?!
Никто не заметил, как в этот короткий момент ID-карта стюарда уже оказалась в кармане одного из них.
— Ха. Рассеянный мальчишка. Не зря мы за ним неделю таскались, — пробормотал громила, облизнув губы.
Кровавый Акула ухмыльнулся шире, стряхнул пепел прямо на идеально чистый пол. Поднял руку, глянул на часы. Под специальным циферблатом тикал обратный отсчёт.
— Время… лучшее изобретение человечества.
Вход в жилой блок экипажа на палубе D11.
Худощавый «стюард» подплыл к двери. Лёгкое движение запястья — и синий луч скользнул по сканеру.
Щёлк.
Дверь отъехала. Следом за «стюардом» внутрь скользнули двое громил. Тяжёлая створка бесшумно закрылась.
Кровавый Акула активировал маскировочный генератор помех — устройство размером с наручные часы — и небрежно зашвырнул его в щель технического короба.
В комнате охраны один из экранов C-сектора замер на пустом коридоре. Дежурный охранник жевал синтетический сэндвич, жирными пальцами листал программу развлечений на сегодня. Красная лампа тревоги над его головой должна была мигать. Вместо этого она мирно горела зелёным.
Кровавый Акула с людьми быстро двигался по жилому блоку, сканируя номера.
— Впереди!
— Быстрее!
— Нашёл! C4122. Инженер двигательной системы Кайл Мортон.
Один остался на страже в коридоре. Кровавый Акула достал из рюкзака магнитный декодер — шарообразное устройство с щелчком прилипло к биометрическому замку. Красный индикатор замигал часто, через три секунды стабильно загорелся зелёным.
Шипение стравливания давления было почти неслышным. Но его хватило, чтобы Кайл Мортон внутри насторожился. Дверь открылась — и инженер уже поднёс коммуникатор к уху.
— Служба безопасности? У меня тут вроде…
Слова оборвались.
Двое громил прыгнули, словно хищники. Затылок Мортона с хрустом ударился о палубу. Биоклей мгновенно заклеил рот и нос — скорость этой операции оттачивалась тысячами повторений.
— М-м-м! — мужчина дёргался на полу, но звуки были едва слышны. Клей не перекрывал дыхание.
— Тсс… — Кровавый Акула приставил пистолет к виску инженера, другой рукой достал шприц с бесцветной жидкостью. — Узнаёшь?
Глаза Мортона расширились до предела. Конечно, он знал. Препарат первой категории в списке запрещённых Имперским комитетом по этике.
Три года без единого нападения пиратов. Все эти учебные тревоги — чистая формальность для отчётов наверх…
Небо обрушилось.
Когда колено на груди перестало сопротивляться, Кровавый Акула молниеносно ввёл иглу в сонную артерию. Тело инженера окаменело.
— Отлично. Теперь говори: код доступа в двигательный отсек и ключ шифрования полномочий.
Он убрал шприц и подсунул датапад.
Зрачки Мортона метались, белки налились кровью. Препарат такого уровня ломал даже носителей генов N+ класса. Воля рушилась мгновенно — и жертва превращалась в послушную куклу на время действия.
Пальцы инженера механически ввели длинную строку символов.
Когда четверо покинули жилой блок, двое других — уже в комбинезонах техников — добрались до аквапарка на палубе. Согласно чертежам корабля, под центральным бассейном находился узел интеллектуального мониторинга: системы оповещения, передача координат патрульным кораблям и многое другое.
Это нужно было уничтожить в первую очередь. Иначе времени на грабёж останется катастрофически мало.
Ни один пират не любит «спешить».
Под изумлённые и испуганные взгляды десятков женщин в бикини двое с ящиком прыгнули в глубокую часть бассейна.
— Зовите охрану! — закричал кто-то.
Под водой один из них уже вскрыл панель гидродрелью. Вода не хлынула наружу — её сдерживала антигравитационная барьерная сеть. Идеальное уплотнение.
Но сеть не могла остановить объект, превысивший лимит скорости. Громила достал несколько ЭМИ-гранат, активировал ускоритель и метнул вниз.
БУМ —
Ослепительная вспышка воды под искусственным солнцем. Двое техников выскочили из бассейна в тот самый миг, когда крики вокруг перешли в истерику. Девушки в панике карабкались на бортик — у некоторых развязались лифчики. Бокалы с шампанским опрокидывались, золотистая жидкость смешивалась с фруктами и размазывалась по нескользкой плитке под ногами толпы.
Охрана, только что прибывшая, остолбенела. Затем палуба дрогнула. Со дна опустевшего бассейна донёсся глухой скрежет рвущегося металла.
Двое «техников» переглянулись. Один из них — жирный, с мерзкой ухмылкой — достал пульт дистанционного управления.
Если бы здесь был Лу Лин, он сразу узнал бы этих двоих — именно те самые толстяк и тощий, что когда-то стояли на страже у его камеры.
Жжжж —
Высокочастотная ударная волна прокатилась по всему аквапарку. Все электронные устройства разом заискрились. У нескольких богачей запульсировала боль в нейроимплантах. Те, кто был в очках дополненной реальности, рухнули на колени, их вырвало прямо на пол.
БУМ —
Ярчайшее синее кольцо взорвалось в центре бассейна. Антигравитационная сеть умерла. Освободившаяся вода превратилась в бешеный поток, который с рёвом хлынул вниз, унося с собой обломки металла прямо в сердце системы мониторинга.
И тогда начался настоящий хаос.
Обновлено: 20.02.2026