В итоге он нокаутировал даже двух чемпионов по водным видам спорта в скорости плавания.– Мистер Бейкер, вы уже участвовали в трёх крупных турнирах по боксу. Во время Финала четырёх NCAA, в "Золотых перчатках" и на Олимпийских играх вы выиграли все три золотые медали. В каждой победе процент нокаутов превышал 90. Это лучшее начало в истории любительского бокса США. Что дальше? Перейдёте ли вы в профессионалы? Ожидается ли издание Time, посвящённое вашей биографии? – спросил репортёр "Sports Illustrated".– В этом году я всего лишь младший студент. Остаётся ещё один год, чтобы получить диплом. Я планирую вернуться в колледж и закончить университет.После этих слов репортёры зашумели. Среди боксёров крайне мало таких, кто действительно получает высшее образование. Они быстро подняли микрофоны.– Мистер Бейкер, но с вашими навыками и известностью вы можете сразу же перейти в профессионалы, тренируясь у лучших тренеров и зарабатывая миллионы долларов. Не жалеете ли вы о своём решении?Фраза "миллионы долларов" вызвала сильную реакцию.– Я выбрал этот путь и не жалею об этом. К тому же, если дело дойдёт до боёв, я уже сейчас могу зарабатывать большие деньги, причём абсолютно законно, – ответил Линк.Так началась великолепная пресс-конференция. Когда чартерный автобус прибыл в университетский городок, для встречи с Линкольном собрались более 3000 человек.Позже местное телевидение подсчитало, что к его приезду собралось более 5000 человек. Огромная толпа с веерами, кричалки, флаги и плакаты. Когда Линк вышел из автобуса, раздался оглушительный рёв, будто это был не спортсмен, а мировая звезда.
В августе Линк отправился в Пекин, чтобы представлять сборную США по боксу на Олимпийских играх. Турнир состоял из пяти этапов: отборочный бой, предварительный раунд, четвертьфинал, полуфинал и финал. В соревновании участвовали тридцать сильнейших боксёров со всего мира.
Первый бой прошёл 12 августа на Рабочем стадионе. Соперником Линка был японский боец Нобухиро Исида. Уже на 86-й секунде первого раунда Линк бросил его через плечо. Противник рухнул на настил и не смог подняться за положенные десять секунд — победа нокаутом.
В следующем бою Линк встретился с ирландцем Дарреном Сазерлендом. За четыре раунда он пять раз отправлял его на настил, трижды Даррен оказывался на полу. Линк вышел в четвертьфинал без проблем, а его любительский рекорд пополнился ещё одной победой — 24 боя, 24 победы, все нокаутом.
Четвертьфинал стал испытанием — казахстанец Алтаев, чемпион прошлых Олимпийских игр в суперсреднем весе. Его защита не уступала мастерству Питерса, да и в силе он не проигрывал. Но Линк за месяц тренировок прибавил в мощи и точности ударов. В четвёртом раунде он трижды укладывал Алтаева на настил, пока рефери не остановил бой.
Полуфинал принёс встречу с британцем Джеймсом Дегейлом — высоким (188 см), с длинными руками (196 см), техничным и выносливым. Линк четырежды отправлял его в нокдаун, но нокаутировать не смог. Победа по очкам 31:19 — единственная в карьере, где не удалось закончить досрочно.
В финале ждал старый соперник — кубинец Лоренцо Арагон. Их прошлый бой наделал шуму, и многие полагали, что теперь Арагон в лучшей форме сможет взять реванш. Матч транслировали в прямой эфир, включая китайское телевидение.
Но всё пошло не по плану. Линк сразу взял инициативу: 124 удара в первом раунде и нокдаун за 10 секунд до гонга. Второй раунд был полным разгромом — Арагон дважды оказывался на настиле. Перед третьим раундом кубинская команда сняла бойца, сославшись на травму. Линк получил золото.
25 августа он вернулся в США. В аэропорту Лос-Анджелеса его ждала сотня журналистов. В холле устроили импровизированную пресс-конференцию.
– Мистер Бейкер, поздравляем с золотой медалью! Это единственное золото боксёрской сборной США. Что чувствуете сейчас? — спросил репортёр Los Angeles Times, протягивая микрофон.
– Прекрасно. Как погода в Лос-Анджелесе, — Линк улыбнулся, указывая на безоблачное небо.
На нём был красно-белый костюм Nike, а на шее — тяжёлая золотая медаль с нефритовыми вставками. Настроение действительно было отличным. Поездка в Китай принесла не только победу, но и возможность побывать у родных. Все были здоровы, хотя в семье Линь как будто не вспоминали о нём. Тренер Лао Лю по-прежнему работал с городской командой. Видя, что у всех всё хорошо, Линк и сам светился от счастья.
– Мистер Бейкер, каковы впечатления от Китая? — поинтересовался другой журналист.
– Замечательные. Города живые, люди приветливые. Я приобрёл там много друзей.
– Три дня назад китайские СМИ сообщили, что вы спасли ребёнка в парке. Это правда? — вмешался репортёр CBS.
– Да, просто оказался рядом.
– По сообщениям, там же были Фелпс и китайский чемпион по прыжкам в воду Тянь Лян. Вы трое одновременно бросились в воду, но вы справились быстрее. Как так вышло? — продолжал журналист.
– Я вырос у моря, хорошо плаваю. Насчёт скорости — возможно, это преувеличение.
На самом деле всё было именно так. Перед финалом Линк бежал вокруг озера Хоухай, услышал крики и бросился в воду. Ребёнка вытащил первым, хотя плыл с самого дальнего расстояния. Потом просто ушёл, переоделся, но кто-то снял момент на видео. Новость облетела все СМИ: боксёр обошёл чемпионов по плаванию и прыжкам в воду. Фанаты шутили, что он «нокаутировал» даже водные виды спорта.
– Мистер Бейкер, вы выиграли три крупных турнира с ошеломляющим процентом нокаутов. Это лучший старт в истории любительского бокса. Что дальше? Профессиональная карьера? Обложка Time? — спросили из Sports Illustrated.
– В этом году я всего лишь студент третьего курса. Планирую закончить университет, — ответил Линк.
Журналисты зашумели. Среди боксёров редко встретишь столь упорных в учёбе.
– Но с вашим талантом можно сразу перейти в профессионалы, зарабатывать миллионы! Не жалеете о своём решении?
Слово «миллионы» вызвало оживление.
– Ни капли. К тому же, если речь о боях, я уже могу зарабатывать приличные деньги — и абсолютно законно, — улыбнулся Линк.
Пресс-конференция прошла блестяще. Когда автобус доставил Линка в кампус, его встречали три тысячи человек. Позже подсчитали, что собралось и все пять тысяч — с плакатами, флагами, кричалками. Когда он вышел, толпа взревела так, будто перед ними была не спортивная звезда, а живая легенда.
Должно быть, он сначала нокаутировал двоих в воде, а потом вытащил ребёнка на берег. Иначе как боксёр мог обогнать чемпиона по плаванию?
– Мистер Линкольн Бэйкер, Фелпс заявил, что хочет снова сразиться с вами в заплыве, чтобы выяснить, кто быстрее. Примете его вызов? – спросил журналист с ABC.
Линкольн усмехнулся и посмотрел в камеру:
– Конечно, но передайте ему: если проиграет, пусть оставит свои золотые медали. У него их целых восемь – я просто завидую.
– Хорошо, мы ему передадим! – репортёр рассмеялся.
– Мистер Бэйкер, многие считали финал равным боем. Как вы уложили Арагона за три раунда? – спросил корреспондент HBO.
– Во-первых, это не был равный бой. Я уже бил его в отборочных и знаю, что сильнее. Во-вторых, он травмирован – сейчас не в лучшей форме. В-третьих, перед Олимпиадой я месяц пахал в зале. Стал ещё крепче, поэтому и победил снова, – ответил Линк.
– Мистер Бэйкер, став чемпионом мира, какую цель ставите теперь? – поинтересовался журналист из New York Times.
– Перехожу в профи. Буду драться за чемпионский пояс в суперсреднем весе по всем основным версиям и стану настоящим королём ринга! – Линк поднял сжатый кулак.
Ответив ещё на кучу вопросов, он подмигнул Саймону. Тот тут же вышел вперёд и объявил, что интервью окончено – чемпиону нужен отдых.
–––
В машине Саймон Кертис протянул Линку бутылку воды и листок с расписанием.
– Линк, глянь, что тебя ждёт в ближайшие дни.
– Ладно, посмотрим, какую работу ты мне наковырял, – Линк пробежался глазами по списку. Больше тридцати пунктов: "Шоу Эллен", вечернее шоу на NBC, интервью для Los Angeles Times, New York Times, People Magazine, журнала "Ring", программа на HBO, шесть рекламных контрактов и три благотворительных мероприятия.
– После твоей победы нам накидали больше пятидесяти предложений по рекламе. Как ты и просил, отсеяли всё, что меньше полумиллиона. Осталось шесть. Насчёт благотворительности – решай сам, но я бы не отказывался. Это добавит тебе фанатов и поднимет рейтинги.
– Понял.
Линк не горел желанием заниматься благотворительностью, но понимал – это шанс изменить мнение о себе. Раньше о нём ходили грязные слухи, а теперь, если сыграет правильно, сможет перевернуть ситуацию и даже превратить хейтеров в поклонников.
– А это что за программа – "Смотрим Олимпиаду с чемпионом"? Она же уже закончилась, зачем её пересматривать? – ткнул он пальцем в описание от HBO. Три эпизода, три дня съёмок – дольше всего в списке.
– HBO делают её специально для тебя. Ты – олимпийский чемпион, хайповая тема. Они хотят, чтобы ты прокомментировал пять боёв с Игр в прямом эфире. Платить будут пятьсот тысяч.
– Звучит неплохо. Я в деле, – кивнул Линк, откинулся на сиденье и взглянул в окно. Лос-Анджелес встречал его ярким солнцем, синим океаном и золотыми пляжами. Пальмы вдоль шоссе напомнили Майами.
Достал телефон, написал Тейлор:
– Когда заканчивается тур?
Через пару минут пришёл ответ:
– Вернусь через две недели.
Линк не стал говорить, что уже в Лос-Анджелесе. Вместо этого написал Галь Гадот. Та ответила моментально:
– Дома. – И скинула адрес.
– Саймон, вези в апартаменты "Уайт Оак" на Бёрд-стрит! – скомандовал Линк.
Обновлено: 17.01.2026