Когда Тейлор Свифт неожиданно появилась в Гаване, тренер Уэст и его команда тоже отправились туда. Добраться из Майами до Гаваны было рукой подать, поэтому они пересекли Флоридский пролив на пароме. В группе было больше двадцати человек, включая Реджи и Марио. Все остальные боксеры и ученики из зала тоже приехали.
К ним присоединились два старых знакомых: спортивный редактор *Miami Herald* Рафаэль Варан и репортер Симонс.
Мистер Рафаэль Варан — худощавый пожилой мужчина с сединой, в дизайнерских солнечных очках, с черной трубкой в руке и красивой молодой спутницей. Он напоминал французского литератора начала прошлого века.
Говорил он с сильным французским акцентом, и время от времени в его речи мелькали непонятные французские словечки. Например, когда он хвалил последний бой Линка за зрелищность, то сказал *"impressionnant"* вместо *"impressif"*.
— Линк, ты преподнес нам большой сюрприз в последнем бою. Мы гадали о разных исходах, но никак не ожидали, что ты победишь именно так. Это было действительно захватывающе, — мистер Варан развел руками и говорил с энтузиазмом.
Линк пожал плечами:
— Мистер Варан, если вы мне верите, то у моих будущих боев будет только один исход: нокаут!
— Ха-ха, ты уверенный в себе парень, мне это нравится! — мистер Варан запрокинул голову, рассмеялся и похлопал его по плечу.
— Рафаэль, позволь мне тебя прервать на минутку. Линк, у меня есть несколько вопросов насчет последнего боя. Тебе удобно? — вмешалась репортер Симонс.
За несколько дней Симонс сменила прическу: челка исчезла, уступив место двум-трем дюймам каштановых кудряшек. Теперь она выглядела моложе и стильнее.
Линк кивнул в знак согласия.
Симонс тут же достала диктофон, включила его и спросила:
— Линк, в последнем бою ты травмировал челюсть Питерса, заставив его сдаться. Это была заранее спланированная тактика?
Линк отрицательно покачал головой:
— Перед выходом на ринг у меня была лишь одна цель — нокаутировать его. Никакого детального плана не было. В конце концов, боксерский ринг — это поле боя, где все меняется мгновенно. Лучше действовать по ситуации, чем следовать жесткой схеме.
Мистер Варан кивнул, затянулся трубкой и спросил:
— Значит, травма челюсти Питерса и его сдача — это тоже была импровизация?
— Абсолютно. У Питерса сильнейшая защита. Из всех моих соперников он защищался лучше всех. Пожалуй, он не уступает профессионалам вроде Криса Бёрда. Да и сам он крепкий, как железная бочка. Я нанес сотни ударов, но так и не смог пробить его защиту. Потом тренер Эд подсказал мне, что лучше атаковать его целиком, чем бить по уязвимым точкам вроде носа, глаз или подбородка. И тогда у меня получилось.
Линк развел руками и улыбнулся.
Мистер Варан захлопал в ладоши:
— Отлично, Линк! Твой удар не только потряс любительский бокс, но и напугал профессионалов. Думаю, когда ты перейдешь в про-бокс, многие трусы станут отказываться от боев с тобой, просто боясь твоего железного кулака.
Линк усмехнулся:
— Этого я и добиваюсь. Надеюсь, эти «чемпионы» по названию заранее откажутся от своих поясов и оставят их мне, прежде чем я выйду на профессиональный ринг. Если же им жалко расставаться — пусть готовятся к нокауту.
Мистер Варан восхитился и снова захлопал в ладоши:
— «Чемпионы по названию»? Кого конкретно ты имеешь в виду? — с интересом переспросила Симонс.
— Никого конкретно. Всех, кто посмеет сомневаться в моей силе.
Перед отборочным туром в интернете многие сомневались в честности его победы на «Золотых перчатках», подозревая, что его нокауты были инсценированы промоутерами и боксерской ассоциацией. Мол, они создают новую звезду, и Линк — их избранник.
Но когда отборочный тур дошел до четвертьфиналов, Линк один за другим отправлял в нокаут сильнейших соперников, доведя свой любительский рекорд до 21 боя, 21 победы и 21 нокаута. Все сомнения мгновенно испарились.
Напротив, его фанаты теперь преследовали скептиков, используя записи боев и короткие ролики, чтобы заткнуть критиков. Болельщики были в ярости.
Доказать свою силу и развеять сомнения — вот одна из причин, почему Линк так упорно шел к нокаутам в отборочных раундах.
Симонс уловила его тон и мысленно одобрила. Это был фирменный стиль Линка. Конечно, после его слов многие назовут его хвастуном.
— Линк, вчера в СМИ появились статьи, критикующие твой стиль. Они считают, что ты мог бы побеждать по очкам, но намеренно идешь на нокауты. Говорят, это слишком жестоко и противоречит духу олимпийского спорта. Что ты думаешь об этом?
— Это бред.
Мистер Варан, держа трубку, возмутился:
— Весь спорт — это стремление быть выше, быстрее, сильнее. Бокс — это про силу. Если боксерские поединки не должны причинять вред сопернику, то в чем тогда их смысл? Это как в сказке про черепаху и зайца: заяц не должен бежать слишком быстро, чтобы не задеть самолюбие черепахи. Смешно.
Линк спокойно улыбнулся:
— Мистер Варан прав. Бокс — это искусство нокаута. Если ты не можешь отправить соперника в нокаут, ты слабак. Я не считаю, что сделал что-то не так. А тем, кто так думает… Мы же обычные люди, зачем нам слушать чушь от таких же обывателей?
Симонс кивнула и записала его слова.
После интервью у Варана и Симонс были другие дела, и они ушли. На прощание они попросили Линка продолжать усердно тренироваться и стремиться к нокауту Арагона. Но добавили, что если не получится — ничего страшного, главное — сначала выиграть американский чемпионат.
Очевидно, они, как и все, считали, что у него есть шанс победить Арагона по очкам, но нокаутировать его будет сложно.
— Линк, как ты это делаешь? Эти парни в отборочном туре — сильнейшие из своих стран. Как тебе удается нокаутировать их всех? — Реджи наконец смог пробиться к нему и с восхищением спросил.
— Наверное, потому что я лучше их, — Линк встряхнул кулаком и усмехнулся.
— Да, да, ты просто невероятный! Такой мощный! Никто в мире не сравнится с тобой! — Марио расплылся в улыбке.
Линк взглянул на него и почувствовал что-то неестественное в его выражении лица.
Поблагодарив, он направился к Уэсту, чтобы поговорить. Как только Линк скрылся из виду, Реджи толкнул Марио локтем:
– Почему ты так с ним разговаривал?
Марио тут же скривился и надул губы:
– Ты же сам говорил, что когда я встречу Линка, нужно его хвалить и угождать. Чтобы он остался доволен и, может, разрешил мне быть его спарринг-партнёром. Я просто хвалил его, что тут такого?
– Я хотел, чтобы ты хвалил его искренне. От души, а не с сарказмом, – устало ответил Реджи.
Марио почесал своё круглое лицо, нахмурился и пробормотал:
– Но я не могу вот так взять и льстить ему. Некоторые вещи просто стыдно говорить вслух.
Реджи закрыл лицо ладонью:
– Это не лесть, а правда. Линк дрался и дома, и за границей, и всех своих противников отправил в нокаут. Разве ты не считаешь его сильным?
– Не особо. Он просто талантливый и сильный. Будь у меня его данные, я бы любого уложил с одного удара, – самоуверенно заявил Марио, сжимая кулак размером с мешок картошки.
– Но Линк не только талантлив, он ещё и трудолюбив, и голова у него хорошо работает. Разве это не заслуживает уважения? – сухо спросил Реджи.
– А разве упорство и ум – это не талант? – удивлённо моргнул Марио.
Реджи шлёпнул себя по лбу, махнул рукой и пошёл пить воду.
Марио пожал плечами и перевёл взгляд на Линка, который оживлённо беседовал с Уэстом. Тот сиял от радости, то и дело хлопал Линка по плечу и смеялся. Казалось, он был счастливее, чем если бы перед ним стоял его собственный сын или внук.
Марио невольно сжал кулаки. Ну и что в этом Линке такого особенного?
Но когда он вспомнил, что Уэст собирается найти для Линка новых спарринг-партнёров – целых двоих, – сердце Марио сжалось от досады. Разве такого крепкого бойца, как он, недостаточно? Зачем ещё кого-то искать?
От одной мысли, что эти новички займут его ринг, будут лупить по его боксёрской груше и тренироваться с Линком вместо него, Марио стало ещё хуже.
Нет уж!
Никто не отберёт у него место спарринг-партнёра.
Марио глубоко вздохнул, растянул губы в улыбке и бодро вклинился между Линком и Уэстом.
Обновлено: 17.01.2026