Эмма провела в гостинице Бейкера два дня и одну ночь, но затем, по настоянию тёти, нехотя вернулась в Орландо — нужно было доснимать оставшиеся сцены для «Гарри Поттера». Её роль в фильме была небольшой, и работы оставалось всего на пару недель.
Тем временем Линк, отдохнув два дня, снова пришёл в боксёрский зал.
– Тренер, Линк пришёл!
Ученик по имени Джим, завидев его в дверях, бросился наверх предупредить остальных. Линк поднял голову и увидел на лестнице Уэста, Робинсона, Реджи, Марио и других боксёров — все столпились, выглядывая вниз.
– Что вы тут делаете?
– Линк, быстрее поднимайся к нам! – Реджи радостно замахал рукой.
Линк поднялся на второй этаж. Едва он ступил на площадку, как над его головой раздались хлопки фейерверков. Все вокруг захлопали, поздравляя его с победой и называя чемпионом.
– Вы уже праздновали. Зачем снова? – Линк стряхнул с плеча конфетти. – Это всего лишь турнир, а не чемпионский пояс. Вы слишком раздуваете.
Марио стоял в стороне, скривив губы, всем видом показывая, что не хочет участвовать в общем ликовании.
– Не неси чепухи! – оборвал его тренер Уэст и, улыбаясь, подвёл Линка к «Стене славы» в зале. Он вручил ему трофей «Золотые перчатки» и попросил подержать его для фото.
Трофей по праву принадлежал Линку, но в магазине Бейкера места для таких вещей не было, так что он оставил его здесь. Зато Уэст и Робинсон могли использовать его как рекламу для привлечения новых учеников.
Линк слегка улыбнулся, поднял трофей в виде боксёрской перчатки и встал рядом с Уэстом перед фотографом.
– Ха-ха, теперь у нас в зале есть настоящий чемпион! – воскликнул Уэст. – Надеюсь, в будущем таких будет больше! Аплодисменты!
Под одобрительные возгласы Робинсона все захлопали. Линк тоже присоединился к аплодисментам.
– Линк, подожди минутку!
Тренер Уэст достал из кармана ключи от машины и протянул ему:
– Ездить на мотоцикле небезопасно. Внизу стоит мой Pontiac GTO — зелёный, старый, купленный лет тридцать назад. Я давно на нём не езжу, так что бери, покатаешься.
Линк удивлённо посмотрел на ключ. Когда он только приехал, то заметил внизу крутую винтажную машину. Думал, она принадлежит кому-то из гостей зала. И вот оказалось — Уэсту.
Если тридцать лет назад он мог позволить себе такую машину, значит, денег у него и правда хватало.
– Постойте!
Не успел Линк подумать, стоит ли брать подарок, как Марио ворвался в круг, выхватил у него ключ и, разглядывая брелок, воскликнул:
– Уэст, только не говори, что это ТА САМАЯ?
– Именно она. Я на ней приехал!
Уэст вырвал ключ обратно и сунул его Линку в руку, не оставляя шанса на отказ.
– Ты серьёзно?! – Марио округлил глаза. – Это же раритет, он стоит больше двухсот тысяч! И ты просто отдаёшь его Линку?!
– Не в аренду, а дарю! Всё равно она пылится. Пусть хоть пользу приносит.
– ДАРИШЬ?! – Марио аж подпрыгнул. – В прошлый раз ты даже не дал мне к ней прикоснуться! А теперь просто так отдаёшь Линку?!
Уэст кивнул и сказал Линку:
– Не отказывайся. Это просто старая машина, не такая уж ценная. Позже оформлю документы.
– Линк, тебе же правда не нужна эта тачка, да? – в голосе Марио явственно звучала зависть.
Линк лишь улыбнулся, спрятал ключи и поблагодарил Уэста. У них был контракт: Линк выступает в профессиональном боксе, а тренер получает процент. В любом случае, это больше, чем двести тысяч.
Если Уэст хочет подарить машину — почему бы и нет?
– Отлично, Линк! – Уэст засиял. – Теперь пойдём в офис. У меня для тебя отличные новости!
Он шёл впереди, полный энергии. Лицо его сияло — он выглядел куда бодрее, чем в последние дни.
Марио, наблюдая за ними, схватил Реджи за плечи и тряхнул:
– Ты это видел?! Уэст подарил Линку раритетный Pontiac! Он же жмот! Этот китаец что, с ума сошёл?!
Реджи пожал плечами:
– Ну, раньше все смеялись, что за тридцать лет он не воспитал ни одного чемпиона. А теперь Линк выиграл «Золотые перчатки» и прославил зал. Неудивительно, что Уэст в таком восторге.
– Но это же просто турнир! Не чемпионат мира! – скривился Марио.
– А ты попробуй хоть раз выиграть что-то, – усмехнулся Реджи и пошёл тренироваться.
– Ладно! Я тоже стану чемпионом, и посмотрим, что мне Уэст подарит! – зло прошипел Марио, сжимая кулаки.
***
После тренировки Линк приехал на своём новом Pontiac GTO к дайвинг-магазину.
Джеймс, Дэниел из хот-дожной, Майкл из магазина для сёрфинга и Сарес из мексиканского гриль-бара сидели под зонтиками, играя в карты.
Увидев крутую тачку, Джеймс тут же отбросил карты и крикнул:
– Эй, приятель, чего желаешь? У нас тут самый лучший… Линк?! Это ты?! На чём это ты прикатил? Чья машина?
– Моя, – Линк вышел из машины.
– Твоя?! Где ты её раздобыл?!
Услышав это, Дэниел, Майкл и Сарес тоже бросили карты и окружили машину, разглядывая её со всех сторон и восхищённо присвистывая.
Pontiac GTO — классика 70-х. Широкий кузов, мощный вид. Таких выпустили не так много, а потом производство и вовсе остановили на двадцать лет.
Конечно, по сравнению с современными спорткарами он не такой резвый, зато выглядит стильно и по-настоящему круто.
Это один из тех автомобилей, которые сводят с ума коллекционеров.
– Линк, ты так и не ответил на мой вопрос, – Джеймс обернулся и увидел, что Линк развалился в пляжном кресле, потягивая газировку.
– Конечно, купил!
– Где ты взял деньги на спорткар? А, стоп… Твой призовой фонд за соревнования – сто тысяч? Ты всё спустил на эту тачку? Если бы я знал, что бокс такой прибыльный, давно бы записался в зал! – Дэниел провёл рукой по блестящему капоту и с завистью облизнулся.
– Линк, ты потратил все свои кровные на эту машину? Как-то неразумно. Лучше бы копил на жильё, а потом уже развлекался. Да и спорткар – не самый практичный выбор, семейный автомобиль был бы куда удобнее, – Джеймс сморщил своё мясистое лицо, явно не одобряя такой траты.
Линк лишь улыбнулся, не вступая в спор. Дэниел явно горел желанием прокатиться, поэтому Линк протянул ключи ему и остальным, а сам вернулся в дом – тренировки никто не отменял.
Как раз здесь, в доме Уэста, он получил новое задание – Олимпийские игры.
Бокс – один из главных видов спорта на Олимпиадах. Начиная с третьих Игр в 1904 году, боксёрские поединки стали их постоянной частью, за исключением нескольких отменённых соревнований.
Отбор на Олимпиаду проходит в два этапа: сначала спортсмены борются за место в сборной своей страны, а затем – за право представлять её на Играх.
В Ханкине для боксёров выделено 284 места: 9 – для страны-хозяйки, остальные распределены между континентами.
Весовых категорий – десять, от самых лёгких (48 кг) до супертяжёлых (свыше 91 кг). Америке досталось 60 мест: по три в самых тяжёлых категориях и по шесть – в остальных.
Первый этап отбора, чемпионат мира, прошёл ещё в ноябре. Тогда 32 боксёра из Америки уже обеспечили себе олимпийские путёвки.
Второй этап – в Гаване, со 2 по 7 июля. Там спортсмены из более чем 30 стран будут биться за оставшиеся 28 мест.
По правилам, чтобы попасть на этот отбор, нужно было пройти квалификацию в марте. Но Линк тогда отсутствовал.
Однако его блестящее выступление на турнире «Золотые перчатки» впечатлило Спортивную комиссию и Любительскую боксёрскую ассоциацию. После долгих обсуждений ему дали место запасного.
И вот спустя две недели он уже летел в Гавану с американской сборной, чтобы побороться за олимпийскую путёвку.
Когда пришло уведомление от комитета, Линк сомневался. Стоит ли ехать в Нанкин под флагом США?
Но сомнения быстро уступили место решимости.
Олимпиада была его несбывшейся мечтой в прошлой жизни. Огромным разочарованием.
Одна из причин, по которой он согласился тренироваться у Лао Лю, – возможность когда-нибудь представлять страну на крупных соревнованиях, бороться за её честь.
В любительских боях он дрался отчаянно, не сдаваясь, надеясь привлечь внимание тренеров сборной.
Но всё пошло наперекосяк. Случайно убив соперника, он угодил за решётку, а потом оказался в подпольных боях, всё дальше от мечты.
Теперь, получив второй шанс, он не мог его упустить.
К тому же Олимпиада – крупнейшее спортивное событие в мире. Победа здесь не только приносит славу, но и открывает двери в профессиональный бокс.
Взять тех же Мухаммеда Али, Джо Фрейзера, Владимира Кличко – все они начинали с олимпийского золота.
Что касается соревнований с родной страной… В прошлый раз их команда в среднем весе выглядела слабо, даже не вышла в финал. Так что он мог просто уступить.
Решив участвовать в отборе, Линк удвоил усилия на тренировках.
Он рванул вперёд, стремясь поднять силу, скорость, реакцию – всё, что только можно, – до нового уровня.
*Бах, бах, бах!*
Обновлено: 17.01.2026