"Благодарю вас, милорд Бэннинг," - с благодарностью произнесла Эмилия, прежде чем задать свои вопросы.
У нее было множество вопросов к нему.
"Милорд Бэннинг, мои воспоминания о событиях прошлой ночи туманны.
Не могли бы вы пролить свет на то, что произошло?"
Бэннинг кивнул, приводя в порядок вещи, и ответил на ее вопросы.
Бэннинг рассказал Эмилии:
Кроваво-Змеиный Король Сплурт попал в ловушку и был убит Королем Крыс Отравленного Клинка;
Дорогой Тайный Клинок Олега: Огненный Скакун остался невредимым;
Хотя Старший Помощник получил серьезные ожоги, его жизни ничего не угрожает, и он получает лечение;
Из 35 охотников за наградами, участвовавших в битве, за исключением Эмилии и Бэннинга, 9 погибли, 11 получили тяжелые ранения, а 15 получили незначительные повреждения;
Все, включая погибших, вернулись в Солнечный Город, где состоится церемония похорон в тот же день.
Эти трагические события были бесстрастно пересказаны Бэннингом, словно они не имели к нему никакого отношения, хотя он был глубоко вовлечен в них.
"Разве вас это не огорчает, милорд Бэннинг?"
"Горевать не решит проблему.
. Единственный способ почтить жертвы павших - взять себя в руки и жить дальше," - холодно ответил Бэннинг, разрывая кусок черного хлеба и макая его в горячую воду.
Только тогда Эмилия вспомнила, что слишком увлеклась едой и ничего не оставила Бэннингу!
-(Как я могла быть такой бессовестной!)
Залившись румянцем, Эмилия заикаясь пыталась найти подходящие слова, чтобы извиниться.
Она хотела бы стукнуться головой об стол и умереть от удара.
"Не беспокойтесь, я приготовил только одну порцию картофельного супа.
Я изначально планировал есть черный хлеб," - добавил Бэннинг, еще больше смущая Эмилию.
"Милорд Бэннинг.
. Почему вы так заботитесь обо мне?"
Эмилия закрыла лицо руками, не в силах смотреть на Бэннинга.
Она была ему так многим обязана.
"Разве не моя обязанность ухаживать за ранеными?" - безразлично ответил Бэннинг.
Сначала это показалось логичным, но, подумав, Эмилия нашла это объяснение неубедительным.
"Но разве прошлой ночью не было других раненых?" - спросила она.
"Да, действительно," - кивнул Бэннинг, а затем, закрыв глаза, задумался, прежде чем дать ответ, заставивший сердце Эмилии забиться чаще.
"Однако вы - единственный раненый, о котором я хочу заботиться.
"
Эмилия была ошеломлена.
-(Что это значит?)
-(Это.
. признание?)
-(П-Подождите.
. разве это не слишком прямо?)
Дыхание Эмилии участилось.
Она украдкой изучала выражение лица Бэннинга, отметив его невозмутимость - не характерную для признания.
Может быть.
. недоразумение?
"Почему вы хотите заботиться обо мне одной?"
Эмилия осторожно задала вопрос.
В этот момент ей была нужна ясность.
Бэннинг взглянул на Эмилию с выражением, предназначенным для глупцов, словно она задала абсурдный вопрос.
"Потому что ты все еще должна мне денег.
Тебе нужно быстро поправиться, чтобы ты могла купить мне книги по зельеварению и научить меня магии."
Каждое слово Бэннинга было словно кинжал, пронзающий сердце Эмилии.
Ее участившееся дыхание и залившиеся румянцем щеки резко сменились леденящим холодом.
Эмилия почувствовала себя глупцом, даже предположив, что коварный Бэннинг мог.
. мог питать.. чувства к ней.
-(Но, может быть, я подумала об этом, потому что влюбилась в него?)
Эта мысль не давала ей покоя, отказываясь исчезать.
-(Неужели я.
. нравится Бэннинг?)
"Не хотите ли вернуться в постель и отдохнуть? Я могу вам помочь.
"
"Пока не нужно, спасибо.
. Кажется, я понемногу привыкаю."
Чувствуя себя встревоженной и опасаясь физического контакта с Бэннингом, Эмилия попыталась встать и пойти самостоятельно.
Она обнаружила, что ее тело больше не так болит, как при первом пробуждении.
Ее быстрое выздоровление было полностью заслугой заботливого ухода Бэннинга в течение утра.
"Вот и хорошо.
. В полдень я принесу тебе еду," - сказал Бэннинг, начиная приводить все в порядок, оставляя у Эмилии чувство потери.
Она осознала, что невольно привыкла к присутствию Бэннинга.
Однако он не обязан оставаться с ней бесконечно.
Станет ли он навещать ее ежедневно, как только ее раны заживут?
Эмилия знала, что, скорее всего, ответ будет отрицательным.
После того, как их долг, связанный с двумя книгами третьего уровня магии, будет погашен, их отношения могут не иметь продолжения.
Мысль о том, что она навсегда потеряет Бэннинга, причиняла боль ее сердцу и оставляла ее без дыхания.
"Я пойду, Эмилия," - сказал Бэннинг, взяв свою ношу и направившись к двери.
Эмилия хотела сказать что-нибудь, чтобы заставить его остаться, но не могла найти подходящего повода, поэтому просто кивнула, ничего не говоря.
Бэннинг повернулся и пошел к двери, удаляясь от Эмилии с каждым шагом.
Наблюдая за его удаляющейся фигурой, Эмилия вспомнила вкусный суп утром, его тщательную заботу, его настойчивость в том, чтобы присматривать за ней, несмотря на изнурительную битву прошлой ночью, и как он срочно поднял ее на лошадь в конце схватки.
Она вспомнила, как Бэннинг проявлял беспокойство, когда накладывал противоядие после того, как ее укусила змея.
Она вспомнила, как он единолично отвлекал могущественного врага, чтобы обеспечить безопасность команды; как он обнаружил ненормальность Нассара; как он вовремя справился с нашествием чудовищных крыс в трущобах; как Бэннинг заслужил множество достоинств, но не искал признания; как он действовал благородно и обращался с нечеловеческими расами наравне.
Размышляя об этих воспоминаниях, Эмилия поняла, что Бэннинг - не плохой человек.
Когда он грубо дал ей два третьеуровневых магических учебника, он не искал компенсации, а, по-своему, побуждал ее вступить в сражение. Этот молодой человек, который ежедневно клеил милые маленькие лисички на стены таверны, не был злым человеком.
Воспоминания продолжали мелькать перед ее глазами, и Эмилия непроизвольно последовала за Бэннингом к двери.
Наблюдая, как Бэннинг готовится уйти, Эмилия вспомнила слова своей матери из детства: "Эмилия, когда ты вырастешь и найдешь того, кого любишь, смело стремись к нему. Мы, люди-лисы, - страстное и бесстрашное племя".
Инстинктивно Эмилия потянулась за руку Бэннинга.
Затем, когда он повернулся к ней, она встала на цыпочки и быстро поцеловала его в щеку. Прежде чем Бэннинг успел отреагировать, Эмилия вытолкнула его за дверь и быстро закрыла ее за ним.
"Небеса.
. Что я наделала!" - подумала Эмилия, опустившись на пол и прислонившись спиной к двери. Ее щеки пылали, а сердце, казалось, готово было выскочить из груди..
Обновлено: 13.02.2026