Глава 138 — Глава 138

Абрикосовый сад. После легкого снега. Ветви абрикосовых деревьев были усыпаны льдом и снежинками. Яркий костер горел и прыгал, словно живой. Собрание клана нищих, как и этот костер, уже началось. Четыре старейшины – Сун, Си, Чэнь и У – вели это собрание. Среди собравшихся были руководители восьми отделений, подчиняющихся напрямую ставке: Преданности, Сыновней почтительности, Гуманности, Справедливости, Этикета, Мудрости, Доверия и Отваги. А также руководители из Сучжоу, Янчжоу и других мест. Кроме того, приехали доверенные лица этих руководителей. И приглашенные ученики со всей страны, достигшие уровня пяти мешков и выше. Прибыли не все. Но это уже было ежегодное собрание элиты всего клана нищих. — Почему старейшина Бай еще не пришел? Глава отделения Великомудрия, Цюань Гуаньцин, был немного взволнован. С виду он был элегантен, лет сорока, одет в чистую, но латаную одежду. На дворе была зима, но на лбу у него выступил легкий пот. Он чувствовал, что что-то не так. Без присутствия старейшин по соблюдению правил, как можно следить за соблюдением законов клана? В настоящее время в клане нищих времен династии Сун насчитывалось шесть старейшин уровня девяти мешков. Помимо Сун, Си, Чэня и У, был еще старейшина по соблюдению правил Бай Шицзин. А также прибыл старейшина Лу Чжан, обучающий боевым навыкам. Эти шестеро старейшин пользовались большим уважением среди учеников клана благодаря своим заслугам, репутации и стажу. Поэтому даже Цяо Фэн, лидер клана, обходился с ними вежливо. По многим вопросам ему приходилось советоваться с ними. Если предложение Цяо Фэна отклонялось более чем половиной из этих шести старейшин, ему приходилось уступать, если только он не настаивал на своем решении. Старейшины по надзору за законом и передаче знаний обычно не вмешиваются в дела банды, но их положение выше, чем у остальных четырёх старейшин. В необходимые моменты они даже могут сместить лидера банды. Цюань Гуаньцин, называющий себя "учёным со всего мира", начитанный человек из небедной семьи, хорошо известный в этих краях, считался одним из богачей. Причина его вступления в Банду Попрошаек была в его амбициях с детства – он грезил о вершине. Однако, провалив экзамены на чин много раз и потеряв надежду стать чиновником, он выбрал путь видного деятеля в Банде Попрошаек. Вступив туда, Цюань Гуаньцин быстро выделился благодаря своей изворотливости и боевым навыкам, не уступавшим старейшинам. Именно он, когда убивал полководца из армии Ляо, специально встретился с Цяо Фэном. После того как Цяо Фэн стал предводителем, он назначил Цюань Гуаньцина рулевым. Так что в глазах посторонних Цюань Гуаньцин был доверенным лицом и правой рукой Цяо Фэна. Но это была лишь видимость. Цюань Гуаньцин вступил в Банду Попрошаек только ради одной цели – стать лидером и получить эту неограниченную власть. Он помогал Цяо Фэну лишь ради своих амбиций. Но вскоре он пожалел об этом. Хотя Цяо Фэн и не был так образован, как он, его ум превосходил, а боевые навыки были ужасающе сильны. Цюань Гуаньцин чувствовал себя подавленным во всём. Если бы не одно обстоятельство, Цюань Гуаньцин, возможно, всю жизнь оставался бы под началом Цяо Фэна. Но недавно к нему заявилась жена Ма Даюаня, Кан Минь, известная красавица из Банды Попрошаек, и открыла ему тайну: Цяо Фэн оказался киданем. Кан Минь провела с ним три ночи в обмен на обещание объединиться со старейшинами и лишить Цяо Фэна его поста. Кан Мин утверждала, что Цяо Фэн положил глаз на её красоту и хотел взять силой. А когда Ма Дарюань застал его, Цяо Фэн убил его. Она боялась Цяо Фэна, поэтому не призналась другим членам гильдии. Хотя Цюань Гуаньцин чувствовал, что в словах Кан Мин много нестыковок. Насколько он знал, Цяо Фэн вроде бы занимался Шаолиньским [Кунг-фу Тонг Цзы]. Ему было за тридцать, и он никогда не касался женщины. В его глазах были только братья, к женщинам он всегда относился без притворства, не говоря уже о посещении борделей или флирте. Мог ли его заинтересовать Кан Мин? Но это не мешало Цюань Гуаньцину желать свергнуть Цяо Фэна и поставить на место главы гильдии кого-то менее сильного. Его амбиции заставили его сотрудничать с Кан Мин. А Кан Мин, используя свою красоту, заручилась поддержкой Бай Шицзина и нескольких других руководителей. Даже при этом, ради этого плана, Цюань Гуаньцин поставил на кон всё: и состояние, и жизнь. Несчастный случай с Бай Шицзином и недавнее отчуждение Цяо Фэна заставили его подозревать неладное. Неужели Цяо Фэн что-то заметил? — Братья! Вдруг Цяо Фэн громко, словно колокол, произнёс, и Цюань Гуаньцин вздрогнул, его лицо слегка побледнело. Неизвестно, от холода или от чувства вины, он поднял глаза. Четверо старейшин закончили свои выступления. Они рассказали о достижениях Гильдии нищих за прошедший год и подняли несколько вопросов для обсуждения на этом собрании. Высокий и статный Цяо Фэн стоял перед всеми членами Гильдии нищих и смотрел на каждого. В глазах одних был энтузиазм, других — вина. Были и те, кто смотрел с любопытством. Цяо Фэн знал, что после сегодняшнего дня он больше не будет принадлежать Гильдии нищих. Ради репутации гильдии он должен уйти. Сделав глубокий вдох, Цяо Фэн громко сказал: — Пока мы обсуждаем будущее Гильдии нищих на следующий год, прежде чем продолжить, я, Цяо Фэн, хочу сказать три вещи! — Хм? Все нищие уставились на Цяо Фэна. — Первое дело! – сказал Цяо Фэн, держа посох для битья собак горизонтально перед собой. Этот нефритоподобный бамбуковый посох сиял зеленью под снежным светом. Увидев его, все члены Клана Нищих склонили головы. Ведь это был символ власти Клана. Оружие, столь же важное для Клана Нищих, как для императора его нефритовая печать. Цяо Фэн резким движением воткнул посох в грязь. Взоры нищих опустились следом. Затем они услышали твёрдые слова Цяо Фэна: — Сегодня Цяо Фэн слагает с себя обязанности главы Клана Нищих! Шок! Все ошарашенно смотрели на него. Только Хун Цзигун тихо вздохнул. Цяо Фэн – потомок киданей. Одно это было огромным преступлением в глазах нынешнего Клана Нищих. Потому что предыдущие главы Клана считали своим долгом противостоять людям Ляо и Цзинь. Многие родственники и друзья высших руководителей Клана погибли на границе, что сделало ненависть ещё сильнее. Они никак не могли смириться с тем, что потомок киданей занимает должность главы. И что говорить о внешнем мире. Если бы люди Сун узнали, что глава Клана Нищих – потомок киданей, как бы они насмехались над Кланом? Те «добрые» люди только и желали бы падения Клана Нищих. Первое же заявление Цяо Фэна потрясло всех присутствующих, и все замерли, включая Цюань Гуаньцина и других заговорщиков. Цюань Гуаньцин был смущён. — Что ты делаешь? – пронеслось у него в голове. – Ты ещё ничего не предпринял! Ты сам уходишь? Цюань Гуаньцин чувствовал, что его тщательно спланированный план рассыпался, как карточный домик. Ловушка, которую он поставил с такими усилиями, была готова захватить добычу. И вдруг Цяо Фэн так спокойно говорит ему: — Я больше не хочу играть? Цюань Гуаньцину хотелось вырвать кровью. После короткой тишина, в зале стало шумно. Все разом поднялись и уставились на него с недоверием. Из уст их вырывались самые разные возгласы, полные недоумения и растерянности, – почему он поступил именно так? Управляющий и четверо старейшин тоже выглядели смущенными. – Тихо! – мягко, но властно произнес Цяо Фэн, и его голос, словно гонг, разнесся по всему помещению, заглушив все остальные звуки. Пусть он и отказался от своего поста, многолетний авторитет оставался при нем, и мощь его, подобно силе непобедимого льва, ощущалась в каждом движении. – Объяснение причин моей отставки я дам вам позднее. Но прежде хочу сообщить о втором важном событии сегодня! – Голос Цяо Фэна, глубокий, как колокол, продолжил: – Я нашел убийцу заместителя главы Ма, и теперь передаю его вам! [Свист? Что?] В зале, среди тех, кому Ма Даюань при жизни помогал, поднялся гомон и оживление... – Кто это? – Но разве не семья Мужунов? Управляющий и четверо старейшин тоже уставились на него. Даже Цюань Гуаньцин выглядел заинтригованным. Могла ли Кан Минь рассказать ему правду о смерти Ма Даюаня? Убить собственного мужа – это верный путь на казнь в "свиной клетке". Это был секрет Кан Минь и Бай Шицзина. – Убийца – – медленно, по слогам, произнес Цяо Фэн, – Бай Шицзин! Бум! Лин Синцзы, словно в него угодила молния, взорвался гулом голосов, раздался хор криков "Невозможно!". Бай Шицзин, старейшина закона, известный своей беспристрастностью, – какой ученик его не уважал? И теперь… Цяо Фэн утверждал, что этот образцовый старейшина убил Ма Даюаня? – Глава, пожалуйста, не шутите с этим! – сказал старейшина Сун. – Это вовсе не шутка, – ответил Цяо Фэн. – Заместитель главы Ма умер не сразу от "задушающей руки". И выполнено это было не "хватающей за горло рукой", а "сплетающейся шелковой хваткой". Отличие от "хватающей за горло руки", от которой тело не меняется, заключается в возможности вскрыть тело для экспертизы. Последняя способна раздробить шейные кости, тогда как первая не обладает такой силой! – Вот, во-первых. А во-вторых, Бай Шицзин сам полностью во всем признался и даже письменно подтвердил! – сказал Цяо Фэн, доставая [признание], написанное и подписанное лично Бай Шицзином, и передавая его Старейшине Чуань Гуну и остальным. – Да, это почерк старейшины Бая, – подтвердили они. – В-третьих, главнокомандующий Хун, выведите, пожалуйста, сюда Бай Шицзина! Пока все удивленно переглядывались, Хун Цигун поднялся, подхватил высокого и худого человека, вышел с ним наружу и снял с его лица маску. – Бай… старейшина Бай! Оказалось, что этот высокий и худой человек был замаскированным Бай Шицзином. Он уже давно прибыл в Звездный Лес, но никто его не узнал. Бай Шицзин стоял бледный перед множеством старых знакомых. Ловушка, которую он расставил для Цяо Фэна, теперь обернулась против него самого? – Бай Шицзин, расскажи братьям, что происходит? – спросил Цяо Фэн. Седые волосы Бай Шицзина совсем побелели. Пот капал с его лба, но он не знал, как начать говорить. В этот момент краем глаза он заметил приближающийся паланкин. Выражение его лица мгновенно стало серьезным, и он вдруг произнес с праведным видом: – Братья, не слушайте его. Этот Цяо Фэн – кидань. Заместитель главнокомандующего Ма узнал о его личности, и тот его убил! – А? Все члены Банды Нищих снова воскликнули, чувствуя, что сегодняшние события полны непредсказуемых поворотов. Тайны раскрывались одна за другой. Вот уж точно, от такого «лапши» умереть можно! Цяо Фэн не ожидал, что Бай Шицзин так легко изменит свое решение. Это объяснялось его характером. Он был слишком честным и прямолинейным, презирал интриги и не был готов к таким поворотам. – Как может главнокомандующий быть киданьским хулусом? – Невозможно, абсолютно невозможно! Некоторые члены Банды, не понимающие происходящего, в шоке переговаривались. – Вдова может это подтвердить! Вслед за этими словами раздался жалобный голос. Из-за леса показались небольшие крытые носилки. Двое крепких мужчин несли их так быстро, будто летели. Подъехав к лесу, они распахнули занавески, и оттуда медленно вышла женщина в простой одежде. Она была прекрасна. С поклоном произнесла: – Вдова, семья Вэнь, Ма Мэнь, приветствует вас, братья из Клана Нищих! Все поспешно ответили на поклон. Это была Кан Минь, жена Ма Даюаня. Кан Минь слегка огляделась, задержала взгляд на Бай Шицзине, а затем посмотрела на Цяо Фэна. Произошедшее сегодня застало ее врасплох. Только она собралась заговорить, как услышала вздох Цяо Фэна: – Госпожа, я знаю, что вы хотите сказать, и скажу это за вас! Цяо Фэн посмотрел на членов Клана Нищих и продолжил, обращаясь как будто к самому себе: – Третье, что я хочу сказать, это то, что я, Цяо Фэн, действительно сирота из киданей!