– Ах ты ж, роскошная какая, процветающая Сучжоу! Только Южный Чжао с ней сравнится!
Чжун Ванчоу, длиннолицый, с саблей за спиной, вел под уздцы коня. Вокруг него – его братья и целая толпа людей, все ослеплены увиденным.
Получив идею от Чжао Усяня, Чжун Ванчоу собрал в Южном Чжао команду. Они организовали торговый отряд и с особыми товарами из Южного Чжао направились в Сучжоу.
Почти месяц путешествовали, преодолевая горы и реки, и наконец добрались. Осмотрелись – в городе только повозки да кони, а народу – бесконечный поток.
Десятки хорошо вымощенных каменных улиц, пересекающихся и переплетающихся, – настоящая паутина. Магазины на каждом шагу, таверны и гостиницы повсюду.
Кристально-чистые ручьи и речки протекают прямо по городским улицам, издавая ясный, приятный звук. Прохожие то и дело бросают на них взгляды. С одной стороны, одежда у них не похожа на ту, что носят в Сун.
С другой – среди них три красавицы, каждая по-своему прекрасна, очень уж привлекают внимание. Однако, когда увидели, что возглавляет эту группу Чжэ Чжун, управляющий из дворца Цзинго, лица у них стали серьезными. Все здоровались с улыбками и уступали дорогу. Чжэ Чжуну к этому было не привыкать.
Семья Мужун пала перед герцогом Цзинго, кто теперь во всем Сучжоу посмеет проявить неуважение?
Среди людей Цзянху у озера Тайху, кто, услышав слова "дворец Цзинго", не отвесит поклон?
Это сам его высочество, слава, достигнутая собственными руками.
Чжао Усянь рос под присмотром Чжэ Чжуна, и тот гордился каждым его поступком. В то время три красавицы – Цинь Хунмянь, Гань Баобао и Жуань Синчжу – случайно встретились. Оказалось, ещё до того, как последовать за Чжун Ваньчоу в империю Сун, Гань Баобао связалась с Цинь Хунмянь.
Узнав, что у её дочери появился возлюбленный, Цинь Хунмянь была потрясена и раздосадована. Получается, её маленькая любимица собирается от неё уйти?
Хотя Гань Баобао и говорила добрые слова о Чжао Усяне, Цинь Хунмянь всё ещё опасалась, как бы Му Ваньцин не обманули.
Поэтому она тотчас же отправилась в путь вместе с Гань Баобао.
По дороге они слышали о растущем влиянии резиденции князя Цзинго и удивлялись этому. Прибыв на юг Янцзы, они встретили Жуань Синчжу у паромной переправы. От неё же узнали новости о разрушении виллы Маньто.
Все они были знакомы, даже встречались раньше, но всегда враждовали из-за ревности. У переправы у них сначала возник словесный спор, перешедший в потасовку, но потом они примирились и решили отправиться вместе в Сучжоу, чтобы узнать, что произошло.
– Резиденция князя Цзинго имеет некоторый авторитет в Сучжоу, – сказала Гань Баобао.
Она, одетая в светло-зелёную шёлковую рубашку, с нежным и круглым лицом и маленькой ямочкой у уголка рта, прозванная "Цяо Яоча", несмотря на то, что ей было за тридцать, всё ещё сохраняла девичью прелесть. Она казалась красивой и умной.
Видя, как вежливы с ней и её спутницами прохожие, она понимала, что это происходит благодаря резиденции князя Цзинго.
– Линьэр так повезло, что у неё такой великий учитель! – подумала Гань Баобао с улыбкой.
Сейчас в мире династии Сун самым популярным и привлекательным человеком, без сомнения, является Чжао Усянь. О нем ходят всевозможные слухи и легенды.
Самая распространенная из них — о его силе. Если раньше, когда Чжао Усянь сражался с Юань Шисань Лимитом, люди еще сомневались в его способностях, то после битвы у озера Тайху, где он на глазах у всех сразился с Чжу Шуньшуем, отрубил ему голову, а затем убил еще одного мастера, все сомнения отпали.
Его подвиги потрясли весь мир и заставили богов плакать. Люди мира боевых искусств империи Сун недоверчиво переглядывались.
Конечно, были и те, кто считал, что Чжу Шуньшуй на самом деле слабее Юань Шисань Лимита, и что убийство Чжу Шуньшуя для Чжао Усяня ничего не значило. В мире всегда найдутся такие, как Бао Бутун, которые ради привлечения внимания будут говорить что угодно, лишь бы выделиться.
Но как бы там ни было, имя Чжао Усяня прогремело среди мастеров боевых искусств династии Сун.
Бао Бао Гань была совершенно счастлива, что Чжун Лин стала его ученицей. Она считала это самым правильным решением в своей жизни.
Она посмотрела на Цинь Хунмянь, которая все еще сохраняла холодное выражение лица, и не удержалась, чтобы не уговорить ее:
– Старшая сестра, я слышала, что Ваньцин уже стала мастером врожденного уровня. Если она будет следовать за Его Высочеством, он будет благоволить ей. Если ты помешаешь ее счастью, разве ты не навредишь нам?
Она остановилась и взглянула на Чжун Ваньчоу. Увидев, что он увлечен сучжоуской суетой и не слышал ее слов, она облегченно вздохнула.
– Хм! – Цинь Хунмянь, одетая в черную рубашку и накидку, с двумя кинжалами у пояса, холодно сказала: – Твоя дочь стала его ученицей, поэтому ты, конечно, будешь говорить за него!
Она оглянулась по сторонам и продолжила:
– Но разве ты не слышала? Этот по фамилии Чжао женится на девушке из семьи Ван.
У Цинь Хунмянь было заостренное личико. Тонкие брови и очень красивые глаза. Но в этих глазах читались упрямство и нескрываемая злость. Она сердито сказала:
– Моя дочь чем-то хуже ее?
Цинь Хунмянь всегда говорила прямо, что думала. Не то чтобы она не желала счастья своей дочери. Просто по дороге она наслушалась всяких слухов о Чжао Усяне, а Гань Баобао то и дело шептала о нем. Какой он могущественный, как одним словом заставил трех злодеев отступить, какой он красивый и добрый. Цинь Хунмянь этот жених нравился. Высокое положение в обществе, сильные боевые навыки, молод, красив и известен на всю округу. Такого зятя днем с огнем не сыщешь!
Но когда они приблизились к Сучжоу и услышали о браке герцога Цзинго с семьей Ван, ее лицо изменилось. Семья Ван – это же семья Ли Цинло? Она переспросила. Ван Юянь оказалась госпожой из поместья Маньто. Как могла Цинь Хунмянь обрадоваться? Ли Цинло когда-то увела у нее мужчину. А теперь собирается увести мужчину у ее собственной дочери? Она ни за что этого не допустит!
– Сестра Цинь, не сердись! – заговорила Жао Синьчжу, жеманно проговорив: – По-моему, раз племянница Му решила следовать за Его Высочеством, она наверняка встретилась с госпожой Ван. Может, они стали хорошими подругами. Мы еще не знаем подробностей, так что не стоит горячиться.
Жао Синьчжу была юной госпожой из деревни Жао в районе озера Сяоцзин вдоль реки Янцзы. Происходила из богатой семьи и выглядела очень ухоженной. На ней было бледно-розовое платье и тонкий пояс на осиной талии. У нее были большие темные глаза, блестящие, как звезды, их взгляд был игривым и живым, будто уже одни глаза говорили.
– Фырк! Ты тоже его защищаешь? – холодно фыркнула Цинь Хунмянь.
В этот момент повозка остановилась, и перед глазами предстала усадьба, похожая на сад. На табличке красовались четыре слова: "Резиденция герцога Цзинго".
Старая госпожа вышла встречать, приветливо подошла и сказала:
– Ах, вы приехали, кто из вас мать Ваньцин?
Чжун Ваньчоу, Цинь Хунмянь и остальные удивленно уставились на нее, ведь старая госпожа обращалась к ним на местном языке Наньчжао. Это сразу же вызвало у них чувство близости.
– Кхм, это старая госпожа из резиденции герцога Цзинго.
Напомнил Чжун. Чжун Ваньчоу и все остальные поспешно поклонились.
Цинь Хунмянь слегка поклонилась и сказала:
– Старая госпожа, это я!
Старая госпожа улыбнулась, подошла, помогла ей подняться и сказала:
– О, сватьюшка, я очень люблю эту девочку Ваньцин. Видно, как хорошо вы ее вырастили.
Цинь Хунмянь немного растерялась от такой теплоты старой госпожи. Она хотела задать несколько вопросов, но теперь сдержалась и сказала:
– Что вы, что вы, не думала, что старая госпожа еще так полна сил!
Старая госпожа вздохнула:
– Эх, я уже стара! Молодым у меня в семье не до вежливостей. Старший уехал в родные места, а младший строит остров на озере Тайху. Только я дома. Вы уж простите. Я уже послала людей, чтобы позвать Усяня, Ваньцин, Чжун Лин и других обратно...
Озеро Тайху, строит остров?
Пока старая госпожа их принимала, Чжао Усянь только что осмотрел острова, где скрывались тридцать шесть разбойников с озера Тайху, и выбрал три из них для первого этапа проекта.
Что касается мастеров, каменщиков и других рабочих, ответственных за строительство, то Ланлицзяо уже набрал более тысячи человек, когда раздавал кашу за городом. Сейчас зима, не самое загруженное время посева или сбора урожая. Много желающих подработать за сотню монет в день, чтобы прокормить семью. И не только на островах на озере Тайху.
Дворец князя Цзинго тоже достраивали и приводили в порядок.
Те, кто строил острова, использовали это дело как прикрытие и отправляли людей на три острова. Чжао Усянь поручил вести этот проект Ду Лину.
Ду Лин, конечно, был очень благодарен, зная, что это Чжао Усянь дает ему возможность перейти из военных на гражданскую службу. Князь Цзинго становится все сильнее, а его личной силы и возможностей не хватает, поэтому ему осталось заниматься только тылом. Чжао Усянь только вернулся в Яньцзыу.
А потом узнал, что приехал Чжун Ваньчоу.
– Твоя мама тоже здесь?
– Угу!
Му Ваньцин внешне была спокойна, но внутри сильно волновалась. Она с детства росла с Цинь Хунмянь и до сих пор ее побаивалась. А еще очень боялась, что Цинь Хунмянь не согласится на брак. Она уже договорилась с Ван Юянь, что выйдет замуж за Чжао Усяня в один день.
Чжао Усянь, видя ее волнение, взял ее маленькую ручку и успокоил:
– Ничего, пойдем к ней.
– К тому же…
Чжао Усянь посмотрел на Ван Юянь и сказал:
– Госпожи, я хочу воспользоваться случаем и разобраться с обидами прошлого поколения.
Ван Юянь слегка кивнула и ответила:
– Моя мама уже ясно сказала, что согласна помириться с мамой сестры Му.
Ван Юянь наедине спросила о причинах обид между Цинь Хунмянь и Ли Цинло, но Ли Цинло не назвала ей конкретных причин. Сказала только, что согласна поговорить.
– О?
Чжао Усянь немного удивился. Неужели госпожа Ван теперь настолько послушна?
Ван Юянь тоже довольно удивлена. Ей кажется, что госпожа Ван в последнее время какая-то странная. Раньше она всегда во всем слушалась госпожу Ван, но теперь, что бы она ни сказала, госпожа Ван сразу соглашается. Му Ваньцин твердо сказала:
– Я тоже уговорю мою маму и остальных!
Она только закончила говорить, как в дверях появилась госпожа Ван в светло-зеленом платье. Лицо у нее было прямо-таки сияющим, помолодевшим. После того как "Малое Усянское Искусство" помогло ей открыть второй меридиан Жэньмай и Думай, она выглядела лет на семь-восемь моложе, словно младшая сестра самой Ван Юйянь.
– Молодежь, не вмешивайтесь в это дело, мы сами разберемся! – Госпожа Ван взглянула на Чжао Усяня, взгляд на миг задержался, и она вздохнула: – Вы не знаете всей подоплеки, и ваше вмешательство только навредит. Позвольте мне встретиться с ними наедине!
Чжао Усянь, Ван Юйянь и Му Ванцин переглянулись и кивнули. Во дворце Цзинго, в зале для приемов, старуха беседовала с Цинь Хунмянь, остальные почтительно сидели рядом.
[Звук журавлиного крика]. Раздался крик журавля, прервав их разговор. Тут же снаружи зала, спустившись с неба, появились Чжао Усянь, Му Ванцин и Чжун Лин.
Цинь Хунмянь, увидев дочь, поразилась. Как она могла так измениться? Ее аура стала такой сильной и даже немного пугающей. И к тому же, она выглядела счастливой, обнимая мужчину за талию. Это было просто невероятно. Неужели это ее дочь-льдинка?
– Бабушка, отец, мама!
Как только Чжун Лин опустилась на землю, она с улыбкой вбежала в зал. Она была словно распустившийся гибискус – красивая и утонченная, милая и приятная. У нее был такой добрый ротик, что сразу располагал к себе.
– Лин’эр! – радостно воскликнула Гань Баобао, вставая и обнимая дочь: – Как же я по тебе скучала!
Обновлено: 18.01.2026