С момента основания Звёздного университета свет в зале Героических Душ не гас никогда, ни на одно мгновение. А на огромной, в несколько десятков метров высотой, величественной башне-монументе за залом имен становилось все больше и больше. Без лишних слов, без пышных эпитафий, только имя. Если это был студент, указывался год поступления. Для остальных сотрудников университета указывалась лишь последняя должность при жизни.
Не было единого формата, единого шрифта. Единственное, что было общим - каждая черта, каждая линия была высечена глубоко, навечно врезана в камень.
…Студент 7795-го потока Сяо Сяо, студентка 7891-го потока Чжан Сяохуа, студент 7918-го потока Чжань Тяньсян, студент 8017-го потока Чжан Жун, студентка 8561-го потока Шангуань Фэйсюэ, куратор Хун Фэн, рабочий Чжан Лэй, рабочий Ма Цыжань, повар Хо Сяосы, профессор Вэнь Цин, лектор У Бинъянь, профессор Гао Хай, садовник Сунь Чэнцзэ, директор Даньтай Фэн…
Имена покрывали лицевую сторону, имена покрывали и оборотную. Опасаясь, что места не хватит, чем новее было имя, тем мельче его высекали на камне вечности.
Один памятник, весь испещренный именами павших героев. Зрелище, от которого сжималось сердце и перехватывало дыхание.
Неряшливый мужчина стоял перед этим священным монументом. Запрокинув голову, он долго, не отрываясь, смотрел вверх.
Неизвестно, на какое имя он смотрел. Или на какие имена. Возможно, на все сразу.
Он был одет в грязное, потрепанное даосское одеяние, волосы растрепаны, лицо небритое - неизвестно, как давно он приводил себя в порядок. В руке он держал старую тыквенную флягу с вином и молча, отрешенно пил.
Этот запущенный, декадентский вид неуловимо напоминал молодого Се Куана.
Оба - люди с разбитым сердцем, несущие тяжесть потерь.
За спиной раздались тяжелые, уверенные шаги.
- Когда-то ты был первым красавцем университета, гордостью нашего курса, а теперь сам довел себя до такого жалкого состояния, - раздался голос, в котором слышались нотки отеческого укора и сожаления.
Мужчина обернулся на голос.
С первого взгляда можно было принять говорившего за молодого человека. Но присмотревшись, становилось видно, что это высокий старик с копной белоснежных волос. Черная кожаная куртка, черные джинсы и крепкие походные ботинки. Руки в карманах, на куртке небрежно висят солнечные очки. Под седыми волосами - необузданно красивое, волевое лицо постаревшего, но не утратившего шарма плейбоя.
Мужчина в даосском одеянии низко, почтительно поклонился. На его лице появилось выражение глубокого смирения и уважения, какого не было уже целых десять лет.
- Директор, сколько лет, сколько зим! Как ваше здоровье? - спросил он с искренней заботой.
Старик-красавчик поиграл мускулами, демонстрируя свою форму, и, отвечая на вопрос без слов, улыбнулся:
- Племянника пришел навестить?
Мужчина кивнул.
- Да, за брата с невесткой пришел посмотреть. Действительно вырос. Раз ты здесь, присматриваешь за ним, я спокоен.
Старик-красавчик покачал головой и усмехнулся.
- Сегодня же уезжаешь? Учителя своего так и не навестишь?
- Уезжаю. Не пойду. Я больше не достоин быть его учеником, - твердо ответил мужчина, но в его голосе прозвучала глубокая горечь.
Старик-красавчик вздохнул, достал из кармана пачку сигарет и сунул одну себе в рот. Увидев, как собеседник с нескрываемой надеждой смотрит на него, он раздраженно протянул ему сигарету и даже чиркнул зажигалкой, поднося огонь.
- Сам директор тебе сигарету прикуривает, Су Увэй! У тебя, паршивца, лицо достаточно большое*, чтобы удостоиться такой чести, - проворчал он, но в глазах его мелькнула тень сочувствия.
*(прим. пер.: идиома, означающая "иметь достаточно влияния/статуса")
Мужчина затянулся и тоже улыбнулся, словно сигарета немного облегчила его душевную тяжесть.
- С вашей сигаретой, Директор, я постараюсь убить побольше этих тварей в Девяти Провинциях.
Старик-красавчик тяжело хлопнул его по плечу, так что тот едва устоял на ногах.
- Только не сдохни мне там, понял? Не хочу я высекать имя такого упрямого сопляка, как ты, на этом камне! И еще, когда отправишься в Девять Провинции, помни, ты будешь представлять наш Звёздный университет! Все знают, что среди Четырех Великих Академий мы всегда побеждали за счет внешности и стиля! Так что приведи себя в божеский вид, побрейся, подстригись, помойся хоть! Воняешь же, как скунс! Не знаешь, что у меня брезгливость к грязи?
Мужчина виновато улыбнулся:
- Вы правы, Директор, вы абсолютно правы. Я обязательно приведу себя в порядок.
Двое мужчин докурили по сигарете, стоя под сенью величественного памятника, перекинувшись еще парой незначительных фраз.
Наконец, мужчина в даосском одеянии еще раз почтительно поклонился старику.
- Директор, будьте здоровы. И передайте мой нижайший поклон учителю Ло, пусть бережет себя. Я пошел.
Мужчина в даосском одеянии в последний раз оглянулся на тысячелетний памятник, хранящий память о бесчисленных героях, повернулся и сделал шаг. Пространство исказилось, словно поверхность озера, в которое упал камень, пошла легкая рябь, и он мгновенно исчез, растворившись в ветре.
Старик-красавчик тоже прищурился, еще раз взглянув на башню-монумент, и, заложив руки за спину, повернулся и неспешно ушел. Всего несколько шагов - и он необъяснимым образом оказался на верхнем этаже Белой Башни, в святая святых университета. Он беззаботно сел за круглый стол для совещаний, взял уже налитую рюмку дешевой водки и сделал большой глоток. Бросив взгляд на мужчину в строгом черном костюме, неподвижно стоявшего у огромного панорамного окна Белой Башни, он покачал головой:
- Заглянул на минутку и тут же ушел. Сказал, что ему стыдно тебя видеть.
Мужчина в черном костюме у окна видел все, что произошло внизу. Его голос был ровным и лишенным эмоций, но в глубине его глаз таилась застарелая боль.
- Это не его вина. В смерти Ло Чжу и Сяо И он не виноват. Я просто… ненавижу себя за то, что меня тогда не было в Девяти Провинциях. Я должен был быть там.
Старик-красавчик раздраженно махнул рукой:
- Вы оба, учитель и ученик, один упрямее другого, как два барана! Мне лень вмешиваться в ваши сложные семейные дела. В следующий раз, если он снова придет, сам иди и встречайся с ним, решайте свои проблемы.
Затем он вдруг хитро рассмеялся.
- Твоя штуковина ему больше не понадобится, так что я ему её и не отдал. Никогда бы не подумал! Десять лет прошло, выглядит таким запущенным, опустившимся, а его уровень совершенствования не только не упал, но даже немыслимо вырос! Похоже, в Девяти Провинциях скоро появится новый, грозный король.
Мужчина в черном костюме тоже едва заметно улыбнулся, и его суровое лицо немного смягчилось.
- Я всегда им гордился.
Директор и заместитель директора чокнулись рюмками, мысленно провожая своего выдающегося ученика в опасный путь.
- Убивай! Устрой там кровавую баню! Пусть весь мир содрогнется! - провозгласил директор с мрачным удовлетворением.
…
Су Мин впервые за долгое время спал как убитый, всю ночь напролет. Утром его с трудом разбудили У Хаонань и остальные, буквально стащив с кровати. Быстро умывшись, они силой потащили его в столовую завтракать, потому что ровно в 9 утра начиналась торжественная церемония открытия учебного года.
На огромном, идеально подстриженном стадионе уже была возведена внушительная трибуна.
Су Мин и еще более 1000 первокурсников уже выстроились ровными рядами по указанию сотрудников деканата в соответствии с номерами общежитий и студенческими билетами. Стадион Звёздного университета имел грандиозные размеры 1000х4 (прим. пер.: вероятно, 1000 метров в длину и 4 беговые дорожки, или иные размеры, но суть в огромной площади), так что он легко вмещал почти 6000 студентов и преподавателей всего университета.
Вокруг них, помимо большинства старшекурсников четвертого курса, которые в это время были на практике и усердно зарабатывали звездные очки, на стадионе также стояли плотные ряды второкурсников и третьекурсников, а также многочисленные преподаватели и профессора различных факультетов, сотрудники деканата, хозяйственного отдела и других подразделений. Стоял невообразимый гул голосов, смех и оживленные разговоры.
Су Мин заметил в толпе Тоба Ку и Ся Е, коротко кивнул им в знак приветствия. К своему немалому удивлению, он обнаружил, что короткостриженая девушка Ци Мо, с которой он вчера вместе поглощал драконью кровь, оказалась соседкой Ся Е по комнате. По холодному и неприступному темпераменту они действительно идеально подходили друг другу.
Рядом с внушительной колонной факультета Боевых Искусств стояла гораздо более скромная группа - всего 100 первокурсников новообразованного факультета Магии. Цзян Сяотан была среди них очень заметна, ее яркая энергия выделяла ее из толпы. Су Мин сразу ее увидел. Девушка повернула голову, отыскала Су Мина в толпе, помахала ему кулачком и скорчила забавную рожицу.
Су Мин мгновенно понял, что это означало: "Меня не так-то просто задобрить после вчерашнего игнора!"
Он лишь горько улыбнулся и издалека сделал умоляющий жест, прося прощения.
Увидев эту немую сцену, Цзо Жобай, стоявший за его спиной, не удержался от смешка:
- Ц-ц-ц, неплохо, брат Мин, очень неплохо. Оказывается, ты подкатываешь к первой красавице факультета Магии? Вот это конспирация, скрытный какой!
Су Мин раздраженно отмахнулся:
- Какие еще подкаты? Да мы просто друзья, как брат и сестра! Какая еще красавица? Ты откуда вообще это взял?
- Да с форума университетского, откуда же еще! - Цзо Жобай помахал своим телефоном. - Ты что, до сих пор не зарегистрировался? Там сам директор и профессора тоже посты пишут, представляешь? Выборы красавицы среди первокурсниц уже в самом разгаре, страсти кипят! С красавицей факультета уже почти все ясно: на факультете Магии - твоя подружка Цзян Сяотан, а на нашем факультете Боевых Искусств - Ци Мо. Цыц, довольно холодная и неприступная девица. А еще старшекурсники слили инфу, что она та еще опасная штучка! Сейчас идет финальный этап голосования между ними двумя.
Су Мин тоже с любопытством достал телефон и поискал форум Звёздного университета. Первыми ему бросились в глаза три закрепленные темы с ярко-красными пометками: [Кто же станет главной красавицей университета 24-го потока?! (Голосование)], [СЕНСАЦИЯ! Рейтинг силы первокурсников 24-го потока - это поколение просто ужасающе сильно! (Сливы и инсайды!)], [Секретарша сливает эксклюзивную инфу [Избранное], [Инсайдер из деканата сообщает: Директор сегодня готовит нечто грандиозное и шокирующее!]
Су Мин невольно усмехнулся, потирая нос. Он-то думал, что Звёздный университет - это невероятно серьезное, почти аскетичное место для суровой практики боевых искусств, но никак не ожидал, что здесь такая живая и бурлящая студенческая жизнь.
Еще и голосование за красавицу первокурсниц устроили. Какая, однако, занимательная скука.
Затем Су Мин быстро зарегистрировал аккаунт, зашел в первую тему и решительно отдал все 10 доступных голосов за Цзян Сяотан.
Обновлено: 18.01.2026