Ночь была тихой, луна яркой, звёзды редкими.
Следуя указаниям старого Чжана, Су Мин весь день гулял с Цзян Сяотан по магазинам и ресторанам, дожидаясь нужного часа. К полуночи они добрались до старого офисного здания на улице Ханьчжэн. Это был район под снос - пустынный и заброшенный.
С девяти вечера здание уже тонуло во тьме. Никаких компаний тут не было, в отличие от ярко освещённых небоскрёбов крупных фирм. Улицы вокруг тоже погрузились в сумрак, фонари едва горели, а деревья вдоль дороги казались зловещими, задавая нужную атмосферу призрачному рынку.
Чтобы не привлекать внимания, Су Мин купил два чёрных дождевика. Особенно для Цзян Сяотан - не хотелось повторять клише из дешёвых романов. По обычаям рынка они надели маски, скрывая лица, и запаслись кучей наличных.
Перед входом Су Мин остановился и серьёзно посмотрел на Цзян Сяотан.
- Перец, перец, повтори задание.
Цзян Сяотан, укутанная в чёрный дождевик, с её ростом в 170 см выглядела почти бесполой фигурой. Миндалевидные глаза под маской закатились, и она ответила:
- Перец принял. Первое - слушаться мясной лапши. Второе - внутри не болтать лишнего. Третье - не покупать что попало.
Су Мин удовлетворённо кивнул.
- Отлично, заходим.
Они направились не вверх, а к подземной парковке здания. Именно там скрывался призрачный рынок.
Спустившись по длинному склону, они увидели вход, закрытый роллетой. Ни света, ни шума - только жёлтый фонарь у двери разгонял мрак, придавая подземелью зловещую ауру. Рядом с фонарём сидел старик с угрюмым, измождённым лицом, похожим на призрака.
Цзян Сяотан поёжилась и схватила Су Мина за рукав.
Подойдя ближе, они разглядели, что это просто старик в мятой форме охранника. Он сидел в шезлонге, грыз семечки и выглядел как типичный дворовой дед. Но Су Мин ощутил в нём мощную жизненную силу, как в раскалённой печи. Этот "охранник" был воином, и явно не первого ранга.
Старик заметил их, оскалил кривые жёлтые зубы - от чего стал ещё жутче - и окинул взглядом их маски.
- Хм, ультрачеловеки с масками? Со вкусом. Билеты, пароль.
Су Мин мигнул пустым кольцом, достал две деревянные таблички персикового дерева с красными кисточками. На одной стороне было вырезано "небесные врата", на другой - "призрачная земля". Он передал их старику и, понизив голос, произнёс древний пароль:
- Большой молот - восемьдесят, малый - сорок.
"Охранник" повертел таблички, проверил их слабым жёлтым импульсом духовной силы и вернул Су Мину.
- Два новичка, да? Внутри ведите себя тихо, не нарушайте правила. Выходить будете через другой выход на уровне B2.
Он отвернулся и приоткрыл роллету. На ней, похоже, была вырезана звукоизоляционная печать - как только дверь поднялась, изнутри донеслись приглушённые шорохи и шепотки, а в полумраке замелькали огоньки.
Су Мин поблагодарил "охранника" и, взяв Цзян Сяотан за руку, пригнулся, чтобы войти. Едва они оказались внутри, роллета с грохотом опустилась.
Перед ними открылся призрачный рынок. Просторное подземелье делилось на два уровня - B1 и B2. На многих парковочных местах стояли старые, будто брошенные машины. Те, у которых горели фары, означали, что хозяин торгует. Багажники были открыты, выставляя товары. Сделка? Тогда в салон.
Сегодня рынок был оживлённым. На этом уровне работало около восьмидесяти торговцев, а покупателей набралось больше сотни. Никто не кричал, не шумел. Все в чёрных одеждах, многие в масках, как у Су Мина. Некоторые торговцы тоже скрывали лица, и пол было не разобрать. Люди двигались как тени, тихо переговариваясь у прилавков только при виде интересного товара.
Су Мин смотрел на этот танец масок и думал: "Прямо шабаш какой-то".
Многие излучают ауру воинов, как раскалённые печи. А те, чьей силы он не чувствовал, казались ещё опаснее.
На призрачном рынке торговали непонятным, тёмным или тем, что не хотели светить на официальных площадках. В отличие от лавок на улице Ханьчжэн, выбор был шире, хороших вещей больше, но и подделок хватало.
Су Мин и Цзян Сяотан молча и незаметно двигались в толпе, разглядывая товары в багажниках. Тут было всё: запрещённое оружие, дурманящие зелья, редкие материалы демонов, талисманы и надписи, неполные пластины формаций, антиквариат, кровь демонов, эликсиры и травы, и даже непонятные штуки, якобы из руин. Глаза разбегались.
Несколько раз Цзян Сяотан чуть не сорвалась на покупки, но Су Мин её удерживал.
Идея пойти на рынок родилась, когда поступили деньги от Звёздного. Цзян Сяотан, зная, что Су Мин - стажёр-охотник, предложила поискать траву Юсинь. Су Мин слышал о ней: основной ингредиент для дурманящих зелий, вредна для людей с жизненной силой ниже 500 единиц, потому и запрещена властями.
Ему самому нужны были жидкости для закалки тела, так что он согласился.
Цзян Сяотан повезло: скоро она нашла трёхлистную травку с зелёными искорками у торговки в ципао. Та, услышав её голос и видя, что берут оптом, продала всё по 120 духовных монет за стебель - честная цена. Они обошли ещё два лотка на этом уровне, и Цзян Сяотан скупила всю траву - больше тысячи стеблей, почти заполнив пустое кольцо.
А вот Су Мину не везло. B1 почти обошли, а он нашёл только шесть бутылок низкоуровневой жидкости для закалки. Он недоумевал: разве это не обычная вещь?
Тут кто-то хлопнул его по плечу. Он обернулся - перед ним стоял ухмыляющийся человек в маске "Бэтмена" и чёрном плаще.
- Братец, слышал, тебе нужна жидкость для закалки?
Су Мин и Цзян Сяотан замерли, узнав голос, и осторожно спросили:
- Сынок?
Глаза "Бэтмена" сузились.
Обновлено: 18.01.2026