Глава 16 — Глава 16. «Звёздный Исток»: Скрытые мастера

**Глава 16. «Звёздный Исток»: Скрытые мастера** Второй день выходных начался для Линь Сяня с чёткого решения. Тянуть больше было нельзя: чем дольше он откладывал визит в клуб «Звёздный Исток», тем толще становилась пачка приглашений от других организаций, заваливающих его почту спамом. Стрелки часов едва перевалили за восемь утра, когда такси высадило его у оживлённой площади Мяньян. Линь Сянь достал заветный клочок бумаги, набрал указанный номер и приложил телефон к уху. Гудки не успели толком начаться — трубку сняли мгновенно. — Кто? — Голос на том конце прозвучал резко, без приветствий. — Здравствуйте. Я участник студенческого турнира по Clash Royale… — Ближе к делу! — перебил собеседник. Тон был торопливый, словно каждая секунда стоила миллион. — Я хочу вступить в ваш клуб, — отбросив вежливость, прямо заявил Линь Сянь. Он сразу понял правила этой игры. — Вступить? Ты где сейчас? — Площадь Мяньян. — Жди. Через две минуты за тобой придут. Короткие гудки. Линь Сянь озадаченно посмотрел на экран смартфона. Женщина говорила так быстро, будто за ней гнались волки, да и сам факт, что кого-то пришлют всего через две минуты, намекал на их пугающую близость. Не прошло и ста двадцати секунд, как к нему подошёл высокий мужчина. На нём было элегантное шерстяное пальто, а шею небрежно, но стильно обвивал шарф. Несмотря на то что в воскресное утро площадь Мяньян уже кишёла людьми — парочками, туристами, продавцами, — незнакомец вычислил Линь Сяня безошибочно, словно у него был встроенный радар. Он наклонился к самому уху юноши и тихо произнёс: — Чемпион Линь Сянь? Следуй за мной. Высокий мужчина развернулся и, не оглядываясь, зашагал вперёд. Линь Сянь двинулся следом. Они миновали шумные ряды торгового центра, спустились в подземный уровень и подошли к неприметной, почти сливающейся со стеной служебной двери. Мужчина открыл её, пропуская гостя в пространство, о существовании которого Линь Сянь даже не подозревал. Это было странное место. Помещение площадью в несколько сотен квадратных метров напоминало не элитный киберспортивный клуб, а скорее берлогу эксцентричного коллекционера. Повсюду в хаотичном беспорядке валялись предметы быта: коробки из-под пиццы, стопки старых журналов, какие-то провода. В углах громоздились мешки с мусором, ожидающие своей участи. Внутри, помимо их двоих, находилось всего четыре человека. — Доставил, — бросил высокий мужчина, подходя к девушке, которая, судя по всему, и была той самой торопливой собеседницей по телефону. Она выглядела ровесницей Линь Сяня, студенткой, но в её позе читалась властность. — Спасибо, А Дэ, ты как всегда быстр, — кивнула она и повернулась к гостю. Её взгляд был цепким, оценивающим. — Я знаю тебя, Линь Сянь. Девять побед подряд. Владеешь огромным пулом колод. Ты — крепкий орешек. — Вы мне льстите, — спокойно ответил Линь Сянь. — Скорее, просто удача. — Не прибедняйся! — Девушка поморщилась, словно съела лимон. — Терпеть не могу ложную скромность. Ненавижу этот ваш «версальский» стиль общения. Она шагнула вперёд, скрестив руки на груди: — Давай знакомиться официально. Раз уж ты раздобыл этот номер, значит, кто-то серьёзный за тебя поручился или ты прошёл незримый отбор. Я подумаю, достойны ли мы друг друга. — Меня зовут Линь Сянь. Первокурсник Университета Цзиньчэн, — отчеканил юноша, глядя ей прямо в глаза. — Моя цель — стать чемпионом мира по Clash Royale. Никакой воды. Только суть. Амбиции, отлитые в сталь. — Вот это другой разговор! — Лицо девушки просветлело, и она наконец улыбнулась, широко и искренне. — Мы тут все — чокнутые фанатики, мечтающие о мировом господстве. Поэтому у каждого есть позывной. Меня зови Мо Яо. Она махнула рукой, указывая на присутствующих: — Вон та девушка — Линь Кэ. Толстяк с чипсами — Лео. Мужчина с усталыми глазами — Клинок. А красавчик, который тебя привёл, — А Дэ. Мо Яо провела Линь Сяня по кругу, представляя его каждому. Толстяк приветливо помахал пакетом снэков, мужчина средних лет лишь коротко кивнул, не отрываясь от экрана планшета. — Мне тоже нужно придумать позывной? — спросил Линь Сянь. — Не гони лошадей. Сначала пройди проверку, — отмахнулась Мо Яо. — Потом решим. Выходит, его ещё не приняли. — В нашем клубе всего двенадцать человек, — продолжала Мо Яо, расхаживая по комнате и пиная пустую банку газировки. — Большинство — студенты. Но есть нюанс: некоторые из нас бросили учёбу ради игры, а Клинок, например, уволился с работы. — То есть вы… — Линь Сянь запнулся. В прошлой жизни он видел, чем заканчиваются такие ставки. Посвятить всё игре — это ходьба по канату над пропастью. — Мы стримим, — пояснила Мо Яо, уловив его сомнение. — Это приносит неплохие деньги. Плюс нас поддерживают другие члены клуба, которые уже состоялись в жизни. Мы здесь как семья. Коммуна, если хочешь. — Звучит… неплохо, — осторожно заметил Линь Сянь. Он понятия не имел, в чём будет заключаться «проверка». Дуэль? Тест на знание механик? — А теперь поздоровайся с остальными! Мо Яо сунула ему под нос свой смартфон. На экране в режиме видеоконференции висело пять окошек. Из динамика тут же посыпался гомон голосов. — Ого, свежая кровь! — раздался томный женский голос. — Симпатичный какой. Я голосую «за»! — Эй, новичок! — взвизгнул кто-то. — На чём катаешь? Какая мейн-дека? — Эм… — Линь Сянь немного опешил от напора. — «Шахтёр Магический Лучник Стенобои». — Красава! — одобрил голос. — Ненавижу тупых големоводов. Наш человек! — Ты придумал себе позывной? — вмешался глубокий, старческий голос, звучавший с мудростью патриарха. — Придумал, — Линь Сянь на секунду задумался, вспоминая снежные пики из игры. — «Лин Сюэ». — Лин Сюэ… — старик сделал паузу, словно пробуя имя на вкус. — Снег падает беззвучно, но ты хочешь услышать его шёпот? «Слушающий Снег». Это говорит о тонкой натуре и внимании к деталям. Смело. Хороший мальчик. — Ну всё, хватит балагана! Мо Яо решительно нажала кнопку отбоя, оборвав чью-то попытку высказаться. — Трое из пяти «за», плюс мы здесь. Ты прошёл. — И это была… проверка? — Линь Сянь недоумённо моргнул. Он ожидал чего угодно, но не фейс-контроля по видеосвязи. — А ты чего ждал? Экзамена по математике? — рассмеялась Мо Яо. — Единственное, что нас волнует — сможешь ли ты влиться в коллектив. Слабаков здесь нет по определению. Если ты попал сюда, значит, играть умеешь. Главное, чтобы человеком был не гнилым. — Понял. — Тогда добро пожаловать в «Звёздный Исток», Лин Сюэ! У нас нет устава на сто страниц. Насчёт контракта поговори с А Дэ, я в этих бумажках ничего не понимаю. Так, без лишних фанфар и пафосных речей, Линь Сянь стал частью самого странного киберспортивного клуба в мире. Остаток утра прошёл в режиме тотального безделья. Линь Сянь с изумлением наблюдал, как «профессиональные киберспортсмены» занимаются чем угодно, кроме тренировок. Они смотрели боевики, хрустели чипсами, рубились в карты. Когда время перевалило за полдень и они пообедали заказанной пиццей, Линь Сянь не выдержал: — А тренироваться мы не будем? Нет, ему самому тренировки были не нужны — его скилл и так превышал здешние стандарты. Но он хотел прощупать уровень новых товарищей. — Ты чего, перегрелся? — Лео, не переставая жевать, удивлённо поднял бровь. — Сегодня же воскресенье. У нормальных людей выходной! Выходной? В киберспорте? Несмотря на то что Линь Сянь ожидал увидеть неформальную обстановку, уровень расслабленности этих ребят зашкаливал. — Завтра придёшь? Ты неплохо играешь в «Борьбу с помещиком», — спросила Линь Кэ, тасуя колоду. В паре с Линь Сянем она сегодня не проиграла ни одной партии. — Завтра… После обеда буду свободен. — Отлично! Приходи поиграть… ой, то есть потренироваться! — подмигнула она. — Слушайте, — Линь Сянь решил спросить прямо, — а вас с таким подходом из Лиги не выгонят? Клубную лицензию не отберут? — Не парься, — успокоил его А Дэ, протирая очки. — Лига проводит ежемесячные турниры для подтверждения квалификации. Нужно выставлять 60% состава. Мы просто приходим и выносим всех вперёд ногами. Мы ещё ни разу не проигрывали. — Лига платит щедрые призовые, — добавил он. — Плюс наши стримы, плюс донаты от старших товарищей. Жить можно, и даже очень неплохо. Фактически, здесь можно остаться навсегда. — Но… разве наша цель — не чемпионство мира? — Линь Сянь почувствовал лёгкое разочарование. Неужели это просто клуб сибаритов? — Сначала нужно набить брюхо, а потом мечтать о великом, — философски заметил Лео. — Мы все были в сборной провинции. Там слишком душно. Давят, требуют, контролируют каждый вздох. А здесь свобода. Линь Сянь замер. Су Юй говорил, что разница между сборной провинции и национальной сборной — это всего лишь один шаг, уровень топ-клуба. Он думал, что нужно пробиваться через тернии, а эти люди… они уже там были. И вернулись обратно в подвал, потому что здесь уютнее. Это меняло дело. — Кстати, чуть не забыла! — Мо Яо хлопнула себя по лбу. — Инвайт-код! Ты же знаешь про… — Знаю. — Ну и отлично. Добавляйся в друзья, сейчас скину. Мо Яо добавила его в чат **[Рассвет]** и переслала длинный буквенно-цифровой код. — Я, пожалуй, пойду. Уроки надо делать, — Линь Сянь поднялся, пряча телефон в карман. — Давай. Если надумаешь переехать к нам — у нас есть пара свободных комнат, — бросил вдогонку А Дэ. — Для Лин Сюэ место найдётся. — Спасибо, я подумаю. Пока! Всю обратную дорогу в такси Линь Сяня трясло от возбуждения. Едва усевшись на заднее сиденье, он открыл Clash Royale. Пальцы слегка дрожали, когда он вводил код в специальное поле, следуя инструкции Мо Яо. Экран мигнул. **[Код принят]**. Врата в новый мир распахнулись.