**Глава 3. Человек судьбы**
Что-то здесь не сходилось. Старик только что упомянул «Замок десятого уровня» и какой-то «Лунный Город». Неужели он говорил об этом захолустье, больше напоминающем забытый богами приют отшельника?
— И это, по-твоему, Замок десятого уровня? — Сяо Жань скептически огляделся по сторонам, продолжая шагать вперёд, но сомнения грызли его всё сильнее.
Старик вдруг остановился. Его плечи задрожали, а по морщинистым щекам, оставляя грязные дорожки, покатились слёзы.
— Повелитель, — голос его дрогнул, сорвавшись на сиплый шёпот. — Вы отсутствовали слишком долго… Ваша память, должно быть, развеялась, как дым на ветру. Разве вы забыли? Каждый раз, когда деревня гибнет, она теряет свою силу, автоматически понижаясь в уровне.
Он сделал глубокий, судорожный вдох, словно воздух был пропитан горечью прошлых лет.
— После того как вы исчезли, на **Лунный Город** обрушилась ярость Десяти Великих Племён. Это была не битва, а бойня, затянувшаяся на семь дней и семь ночей. Наши драконы и их детёныши рвали небеса когтями, сражаясь до последнего вздоха. Наши ведьмы сжигали свои жизненные силы, превращаясь в живые факелы, лишь бы поднять павших скелетов и бросить их в новую, яростную атаку! Всадники на кабанах, не зная страха, врезались во вражеские ряды, прокладывая путь собственной кровью… Гиганты, маги — все они легли костьми, защищая родной дом. Мы отдали всё, пролили каждую каплю крови… — Старик закрыл лицо руками, не в силах сдержать рыдания. — Но мы всё равно проиграли.
Стоявшие позади спутники — грязные, оборванные, с потухшими глазами — тоже начали украдкой утирать слёзы. Прошлое было слишком тяжелым грузом, особенно когда оно состояло из пепла и криков умирающих товарищей.
— Десять Племён устроили кровавую баню, — продолжил старик, немного успокоившись. — Величественные здания рухнули, превратившись в руины, бесчисленное множество наших братьев и сестёр угнали в рабство. Уровень поселения рухнул с величественного Замка десятого уровня до деревни девятого. Но это… это было лишь началом кошмара.
Ветер, казалось, подхватил его скорбь, завывая в пустых глазницах разрушенных хижин.
— С того дня не проходило и месяца без набегов. Раньше, при вас, враги даже помыслить боялись приблизиться к нашим стенам! А теперь… В первый же год вашего отсутствия нас втоптали в грязь, превратив в ничтожное поселение нулевого уровня. Всё, что мы строили, сравняли с землёй. Там, где стояли башни, теперь шумит лес.
Слушая исповедь старика, Сяо Жань почувствовал, как внутри закипает холодная ярость. В его глазах мелькнул хищный блеск.
Десять Племён объединились, чтобы устроить резню?
Кто посмел тронуть *мой* замок?
«Я — Сяо Жань, чемпион мира! — пронеслось у него в голове. — Какой слепец рискнул посягнуть на мою базу?»
Хотя он всё ещё смутно понимал, как оказался здесь и какова его роль, слова старика задели какую-то струну в глубине души. В них было столько боли и трагизма, что остаться равнодушным было невозможно. Если это действительно *его* замок, то почему он его покинул? И где, чёрт возьми, это «здесь»?
— Повелитель, — прервал его размышления старик, заметив смятение на лице лидера. — Ваша память спит, но не бойтесь. Источник Жизни хранит все тайны этого мира. Стоит вам добраться до него, и ответы сами найдут вас.
Сяо Жань коротко кивнул. Выбора не было — придётся нанести визит этому Источнику.
Старик, измождённый годами и горем, шёл медленно, опираясь на палку. Путь, который занял бы у здорового человека десять минут, растянулся на добрых полчаса. Но наконец они вышли к цели.
Источник Жизни оказался вовсе не водой, бьющей из-под земли. Это был кристаллический холм диаметром метров десять, пульсирующий мягким внутренним светом. Его многогранная поверхность была окутана призрачной дымкой, в которой, если подойти ближе, можно было разглядеть искажённые отражения путников.
— Вот он, Повелитель. Источник Жизни.
Сяо Жань с сомнением уставился на сияющую глыбу. Но стоило ему сосредоточиться, как он почувствовал странный зов — словно сам кристалл тянулся к нему невидимыми нитями.
Повинуясь инстинкту, он медленно протянул руку и коснулся прохладной поверхности.
Мгновенно мир померк. Тьма поглотила всё, а в сознание хлынул поток данных, от которого едва не раскололась голова.
В гулкой пустоте его разума раздался безжизненный механический голос:
**[Добро пожаловать домой, Хозяин. Идёт идентификация личности…]**
**[Личность подтверждена. Запуск привязки Системы управления деревней…]**
**[Синхронизация… 5%… 10%… 15%…]**
**[Привязка успешно завершена!]**
Сяо Жань не знал, сколько времени он провёл в этом трансе, но когда туман в голове рассеялся, вместе с ним исчезли и вопросы.
Всё это — происки Системы!
Оказывается, предыдущего владельца этой Системы тоже звали Сяо Жань. Но тот вождь был не человеком с Земли, а жителем этого странного измерения. Условие активации Системы было жестоким: как только уровень **Лунного Города** падал до нуля, протокол начинал сканировать всю Вселенную в поисках нового хозяина. Того, кого принудительно выдернут из родного мира, чтобы выполнить эпическую миссию — вернуть **Лунному Городу** былое величие!
Несчастье для одного стало судьбой для другого. Выбор пал на Сяо Жаня.
**Лунный Город** — несокрушимая твердыня Хуася, духовный символ и надежда народа.
Пазл сложился. Изначальным хозяином Системы был тот самый погибший вождь. А он, геймер с Земли, стал тем, кого выбрала сама судьба.
Человеком Предназначения.
Обновлено: 23.01.2026