Глава 17 — Глава 17. Охота на Короля Теневых Волков

**Глава 17. Охота на Короля Теневых Волков** Хребет Дадао встретил их угрюмым молчанием. Горы здесь нависали слоями зелёного камня, а шум леса напоминал ропот недовольной толпы. Логово зверя располагалось в естественном каменном амфитеатре, прикрытом с тыла отвесной скалой. Но Король Теневых Волков был не один. Его охраняла свита — четверо Проворных Теневых Волков. Эти твари славились своей скоростью. Они могли сблизиться с жертвой за доли секунды, но, к счастью, не обладали даром невидимости, который делал их вожака столь опасным. Сяо Жань приказал армии затаиться в кустарнике напротив логова. Осторожно раздвинув ветки, он вгляделся в спящую стаю. — Это... это ты называл «волком размером с корову»? — Сяо Жань медленно вытащил меч и плашмя постучал им по макушке Хэй Фэна. Его лицо потемнело от гнева. — Ты глазами смотрел или чем? Тварь, лежащая в центре, была чудовищна. Король Теневых Волков. Длина тела — более двух с половиной метров, в холке — под два метра. Это был не волк, это была гора мышц и ярости, дремлющая на камнях. — Ну да, Хозяин! — Хэй Фэн скорчил жалобную мину, выдавливая скупую слезу. — Я же говорил! — Корова?! Да это, мать твою, носорог, а не корова! — прошипел Сяо Жань. — Носорог — тоже своего рода корова, Хозяин! — Заткнись, идиот! Одного взгляда на габариты Короля было достаточно, чтобы понять: лёгкой прогулки не будет. Этот монстр был слишком огромен. А ведь рядом ещё четыре телохранителя. Если допустить хоть одну ошибку, стая не просто перебьёт их — она их сожрёт и не подавится. — Старейшина Хуан, что скажешь? — шёпотом обратился Сяо Жань к самому опытному жителю деревни. Хуан Гэшу повидал на своём веку многое. — Мой Лорд, этот волк — магический зверь первого уровня, — рассудительно начал старик, поглаживая бороду. — Его козыри — скорость и невидимость. В открытом бою наши Варвары лягут костьми, но победы не добудут. Силой здесь не взять, нужна хитрость. Ловушка. Сяо Жань кивнул. Он был согласен, но в душе холодело. Такая махина — и всего лишь «первый уровень»? Каким же монстрам принадлежит этот мир на более высоких ступенях? Решение было принято. Сяо Жань отвёл отряд на глухую поляну неподалёку. Если нельзя убить мечом, убьём гравитацией и кольями. Варвары, отложив оружие, взялись за копку. Работали быстро и слаженно. Вскоре в земле зияла огромная яма, дно которой ощетинилось частоколом из заострённых кольев. Внутри, в специальных нишах, затаились четверо Варваров-смертников. Сверху яму замаскировали тонким настилом из веток, присыпав землёй и листьями. А в самом центре, как вишенка на торте, лежал кусок свежего мяса — приманка. План был прост и жесток: как только волки бросятся на мясо, Варвары внизу перерубят опоры, и вся стая рухнет на колья. Ключевую роль в этой смертельной лотерее Сяо Жань доверил Ши Кэлану и Цзинь Гуйцзы. Они должны были обрушить ловушку. Ошибка означала смерть для всех. К тому времени, как ловушка была готова, солнце начало клониться к закату. — Докладываю! Стая проснулась и начала движение! — запыхавшийся разведчик вынырнул из кустов. — Хэй Фэн, — Сяо Жань повернулся к своему «капитану». — Возьми пятерых. Ваша задача — сагрить их. Всех до единого. Приведи их сюда. — Слушаюсь, Хозяин! Будет исполнено! — Хэй Фэн побледнел, но приказ есть приказ. — Остальные — в засаду! — скомандовал Сяо Жань. — Ждать моего сигнала. Если что-то пойдет не так — атакуем сразу. Сам Сяо Жань проворно забрался на высокое дерево, откуда открывался вид на «сцену». Минуты тянулись как часы. Наконец, лесную тишину разорвал топот и истошные вопли. — Спасите! Хозяин, спасите!!! Из чащи вылетел Хэй Фэн. За ним, стелясь над землей серыми молниями, неслись четверо Проворных Теневых Волков. А позади, ломая кусты как спички, грохотала туша Короля. Скорость волков была ужасающей. Они уже нагнали отряд приманки. Четверо Варваров были разорваны в клочья на бегу, даже не успев обернуться. — На дерево! Живо! — заорал Сяо Жань. Времени заманивать их прямо в яму не оставалось. Хэй Фэн, проявив чудеса акробатики, взлетел на ближайший ствол, едва не лишившись пятки. Волки, потеряв добычу, закружили внизу. Они рычали, скребли когтями кору, но лазать по деревьям природа их не научила. И тут их носы уловили запах крови. Мясо. Сяо Жань затаил дыхание. Сердце колотилось где-то в горле. Волки, принюхиваясь, осторожно двинулись к центру замаскированной ямы. Один... Два... Три... Четыре... Вся свита была на настиле. Но... ничего не происходило! — Какого чёрта?! — Сяо Жань едва не свалился с ветки. — Ши Кэлан! Цзинь Гуйцзы! Рубите! Рубите опоры, мать вашу! Неужели они затупили? Неужели страх парализовал их? Если ловушка не сработает, им конец. Ему и Старейшине Хуану придется ночевать на дереве, дрожа от холода и страха, пока волки караулят внизу. Вдруг волки начали расходиться. «Всё... Конец...» — в глазах Сяо Жаня потемнело. Момент упущен. Охота провалена. Но в ту же секунду воздух над центром ловушки задрожал. Из пустоты, словно призрак, начала проступать гигантская фигура. — Это... Король?! — прошептал Сяо Жань, не веря своим глазам. Чёртов монстр использовал невидимость! Он всё это время стоял там, в центре! И тут... *КРАК! БУМ-БУМ-БУМ!* Земля разверзлась. Варвары внизу ждали именно его! Почва площадью в двадцать квадратов просто исчезла. Пятеро чудовищ с воем рухнули в бездну. — Красавцы! — взревел Сяо Жань. Это был не провал, это была гениальная выдержка! Они ждали босса! — В атаку! Добить их! — скомандовал он. Из кустов, как черти из табакерки, посыпались Варвары, сжимая мечи. Но праздновать было рано. Из ямы донёсся рёв, от которого задрожали листья. Окровавленная, пронзённая в нескольких местах, гигантская тень взмыла в воздух. Король Теневых Волков выпрыгнул! Сяо Жань оцепенел. Метровые колья его не убили? Пятиметровая яма его не удержала? Да что это за терминатор?! — Защищайте Хозяина! — крикнул Старейшина Хуан. — Получай, тварь! — Хэй Фэн, видя, что враг ранен, спрыгнул с дерева и с боевым кличем врубился в бок чудовищу. Волк был ранен. Его движения замедлились, он хромал, из ран хлестала чёрная кровь. Но он всё ещё был смертельно опасен. Варвары налетели на него скопом, началась свалка. Сяо Жань заставил себя успокоиться. Включив тактический интерфейс, он увидел над головой зверя красную полоску. Шкала здоровья. Она была заполнена меньше чем наполовину! Ловушка сделала свое дело! — Без паники! Слушать мои команды! — голос Сяо Жаня перекрыл шум битвы. Он вскинул лук. — Группами по четыре! Зажали его у края ямы! Ударили дважды — отскочили! Вторая группа — замена! Третья — наготове! Круговая ротация! — Хэй Фэн! Ты наш главный дамагер! Три удара — и уходишь в тень! Сбрасывай агро! Не давай ему сфокусироваться на тебе! — Выполнять! Хаос превратился в смертельный танец. Шестнадцать Варваров, подчиняясь воле командира, кружили вокруг зверя, кусая его и отступая. Урон от их мечей был мизерным, но их было много. Капля точит камень. Полоска здоровья Короля медленно, но верно ползла к нулю. — Гениально... — шептал Старейшина Хуан, наблюдая с дерева. — Это не битва... это искусство! Бой длился полчаса. Полчаса ада. Армия Сяо Жаня была уничтожена практически полностью. Хэй Фэн, едва стоящий на ногах, с последней крохой здоровья, вложил всю ярость в последний удар. Клинок вошел в шею зверя. Король Теневых Волков содрогнулся и с грохотом рухнул на землю. *Дзинь!* — **[Поздравляем, Хозяин! Убит магический зверь 1-го уровня. Получено: 100 Осколков Души!]** Сто? Глаза Сяо Жаня расширились. Сто осколков?! Боги, да я же могу улучшить свои войска!