Таниан, "король рулетки", не останавливался. И его непрекращающаяся игра означала, что он еще не достиг уровня удовлетворения, чтобы уйти. Насколько я видел, он крутил рулетку около четырех раз, но сколько же он проиграл?
Мне даже стало немного беспокойно. Если я видел четыре раза, то на самом деле он, наверное, играл еще больше. И вот что грустно: сумма, которую Таниан проиграл, даже не достигает 10% от той суммы, которую я только что отдал в казну.
"Хватит уже. Неприлично, чтобы священник так вел себя."
"Все в порядке. Я просто немного развлекаюсь."
Немного? Может, я всю жизнь неправильно понимал значение этого слова?
"Братец. Азартные игры презираются за то, что они предполагают ставку всего на неопределенный шанс."
"Если ты это знаешь, почему бы тебе не прекратить?"
Тот, кто это знает и все равно играет, еще хуже.
Но, несмотря на мою реакцию, Таниан только легко улыбнулся и покачал головой.
"Я не ставлю на шансы. Я просто плачу за кратковременную надежду на большой выигрыш, за волнение во время игры."
"Что?"
Чушь собачья.
То, что я не договорил, было последним проявлением здравого смысла, чтобы избежать отлучения.
"Разве вы не платите за поход в театр или в кафе? Я просто потратил деньги на недолгое удовольствие от игры."
Я смотрел на Таниана, который сделал это безумное заявление и пожал плечами, в недоумении. Если бы я не знал, что он кандидат в святые из Священной Республики, я бы подумал, что он какой-то новый культ. Это будущий святой?
Или просто сумасшедший, переключившийся в режим "наслаждайся"? Но, подумав, это даже кажется правдоподобным.
Подходя к рулетке, как завороженный, я потратил еще пять больших серебряных монет и смог вернуться в курорт вместе с Танианом. Я потратил налог на добавленную стоимость к тем 50, которые должен был потратить. Я и не ожидал выиграть, но не думал, что так не повезет.
"Братец, у вас тоже не очень счастливая рука."
"Да, похоже на то."
Если бы у меня была удача, я бы вообще не был здесь с вами в академии.
Войдя в курорт, я увидел, как студенты бродят туда-сюда. Похоже, они решили осмотреть большой курорт. Даже в холле есть места для отдыха и кафе, так что место, которое они специально обустроили, должно быть довольно приличным.
"О, неожиданное сочетание."
На голос Таниана, стоявшего рядом, я повернулся туда, куда он смотрел, и увидел Луизу и Маргариту, сидящих вместе. Действительно неожиданное сочетание.
Обе выглядели довольно счастливыми. Учитывая, как Маргарита обобрала Луизу до нитки, это похоже на драматическое восстановление отношений. В конце концов, Маргарита не питала враждебности к Луизе, а Луиза просто чувствовала себя подавленной Маргаритой, но не ненавидела ее.
"А, братец! Таниан!"
Как только Луиза нас заметила, Маргарита тоже улыбнулась и помахала рукой.
"Пойдем?"
"Да, пойдем."
Я кивнул в ответ на слова Таниана. Раз уж у меня нет срочных дел, нет нужды специально избегать этого места. Посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что Ирины здесь нет. Если её здесь нет, то нет проблемы.
Подойдя поближе, Луиза и Маргарита сдвинулись в сторону, освобождая место. Я тактично сел рядом с Маргаритой, а Таниан удовлетворенно устроился рядом с Луизой, и я услышал тихий смех Маргариты. Это что, то самое "максимальное счастье для максимального числа людей"?
Луиза, переключая взгляд между мной и Танианом, наклонила голову и заговорила:
"Кажется, вы вдвоем вместе впервые."
Так же, как я удивился сочетанию Луизы и Маргариты, Луиза, видимо, удивилась нашей паре с Танианом. Хотя я и не часто гулял один на один с другими членами группы.
"Мы случайно встретились снаружи. Не ходили вместе."
"Да? Если Таниан туда пошел, наверное, это интересное место!"
'Ах.'
Ах.
В голосе Луизы, полном радости и ожидания, всплыли воспоминания о прошлом разговоре.
"Лучшее казино на континенте?"
"Не зацикливайся на этом, мест для развлечений здесь много."
Теперь мне придется беспокоиться. Я не знал, что начну школьную экскурсию с похода в казино.
Бросив взгляд на Таниана напротив, я увидел, как он улыбнулся и кивнул. Наверное, он тоже не хочет, чтобы Луиза думала о нем как о странном священнике, который ходит в казино. Я верю, что он сам сможет хорошо обойти эту ситуацию.
"Мы были в казино. Там я и встретил брата."
Черт, я же не просил тебя говорить за меня.
Луиза вздрогнула и неловко улыбнулась, глядя на меня, а я почувствовал взгляд Маргариты. Это было немного жгучим.
"Я зашел туда, потому что там был человек, которого я должен был встретить. Это место безопаснее, чем большинство других."
Казино обеспечивает защиту средств, которые оно привлекает, и безопасность клиентов, которые могут вести себя агрессивно из-за проигрыша в игре. Там действительно достаточно безопасно. Не зря Золотой герцог пригласил меня встретиться в VIP-зале.
Так что я виноват только в том, что пришел по приглашению. Я посмотрел на Луизу с невинным взглядом, и она, кажется, поняла.
"Таниан, ты тоже пошел туда по делу?"
"А, я пошел, потому что слышал, что это известное место."
Таниан открыто и уверенно ответил, и Луиза, кажется, приняла это. Если собеседник слишком уверен, мозг начинает думать: "Ну, может быть". Я тоже так думал.
"Как слуга Господа, как я могу выбирать, куда идти? Это тоже место, где собираются дети Господа."
Таниан начал говорить так же, как и со мной, и Луиза сбита с толку кивала. Это звучит как оправдание, но когда говорит будущий святой, это звучит убедительно.
"Там было весело. Я проиграл немало."
Таниан добавил лишнее, подрывая свою убедительность. Его естественное признание азартных игр заставило Луизу и Маргариту неловко улыбаться или кашлять.
"Да? Наверное, было тяжело."
Луиза смотрела в разные стороны, прежде чем дать неопределенный ответ. На такие слова трудно ответить.
"В следующий раз повезет? Ты хочешь сказать, что снова пойдешь в казино? Не беспокойся об этом. Возможно, так и будет, так что не переживай." Луиза была в затруднительном положении.
"На самом деле, брату тоже не очень повезло. Он потратил столько же, сколько я."
"А?"
"Что?"
'Эй, ты, парень.'
Таниан смотрел на меня с заботой и без злобы, и два взгляда устремились на меня. В их глазах читалось недоумение и чувство предательства.
Маргарита: "Ты случайно не знаешь, сколько Карл потратил?"
"По-моему, это было пять больших серебряных монет."
Маргарита на мгновение замолчала, услышав сумму, а затем повернулась ко мне.
"Карл, давай поговорим."
"А, да."
Взгляд Маргариты стал очень жгучим.
* * *
Это серьезно. Это совершенно неожиданно.
'Я думала доверить управление деньгами Карлу после свадьбы.'
То, что я считала очевидным будущим, начинает шататься. Карл работал в министерстве финансов, даже в инспекционном отделе. Я верила, что он будет более тщательно управлять финансами, чем я.
'Что делать...!'
Я знаю, что идеальных людей не бывает. Я думала, что у Карла могут быть недостатки, которые я еще не обнаружила, и была готова принять их с улыбкой. Но почему из всех недостатков именно азартные игры? Это слишком, единственный недостаток слишком велик.
Конечно, я слышала, что Карл накопил немалое состояние, и графство Красиус, которое он должен унаследовать, - это известный военный дом, расположенный в столичном регионе. О герцогстве Баренти и говорить нечего. Эти казино, Баренти могли бы купить несколько казино и подарить их Карлу.
Но это невозможно. Если отец Карл станет зависимым от азартных игр, это может плохо сказаться на детях. Возможно, дети будут смотреть на отца с презрением. Этого нельзя допустить. Ни в коем случае.
"Карл ."
"Да, Маргарита."
Карл опустил взгляд, отвечая, и мне стало больно на душе, но я не могла уступить. Ради счастливого будущего меня и Карла, ради будущего наших детей, такие вопросы нужно решать решительно. Сейчас Карл может терять несколько больших серебряных монет, несколько золотых, и это не будет иметь значения, но что будет в будущем?
"Это правда?"
"Да..."
Я сжала руку с кольцом. Если бы он сказал "нет", это был бы последний шанс улыбнуться и пройти мимо, но это была правда. Но хорошо, что Карл не солгал─
Нет, это не то.
"Карл. Аристократ всегда должен сохранять достоинство. Даже если это трудно, нужно идти правильным путем и не надеяться на случайность."
Я хорошо знаю безумие казино. Я знаю, какие люди туда приходят. Это место, недостойное аристократии. Удивительно, что в городе, где живет Золотой герцог, есть такое большое казино. Он действительно аристократичен.
Но то, что Золотой герцог ведет себя странно, не означает, что Карл тоже может это делать. Независимо от окружения, нужно идти упорно и гордо. Быть примером для всех. Это аристократия.
"Я считаю Карла великолепным аристократом."
"Спасибо за комплимент."
"И я надеюсь, что это так и останется."
Я осторожно протянула мизинец Карлу. Так мне будет спокойнее.
"Я не изменю своего мнения, но может ли Карл Красиус дать мне одно обещание?"
"Обещание больше не ходить туда."
***
Я был в замешательстве, глядя на Маргариту, которая напряженно сжала мизинец. У меня нет пристрастия к азартным играм. Я просто попал под влияние болтливого бойца.
Но, несмотря на это, факт остается фактом - я действительно играл в рулетку. Сказать сейчас "это было только сегодня" - это было бы похоже на жалкое оправдание зависимого.
'Я не могу этого избежать.'
Мне жаль Маргариту, но мне придется ходить в казино. Я должен получить вознаграждение за уничтожение кракена в казино, и мне придется время от времени заходить туда, чтобы внести или снять деньги.
Я мог бы объяснить Маргарите всю ситуацию, и она бы, наверное, поняла, но казино в герцогстве Бояр - это не просто общественный секрет, это строго охраняемая тайна.
Это казино привлекает туристов со всего континента, и если бы распространился слух, что "деньги, которые вы тратите здесь, укрепляют военную мощь империи", казино быстро бы потеряло свою популярность, а император бы начал искать виноватого.
"Карл Красиус...?"
Когда я колебался, голос Маргариты дрогнул. Ее глаза были полны слез, и она выглядела как несчастная женщина, узнавшая, что ее возлюбленный - тяжелый игрок.
'Это сумасшествие.'
Но у меня нет выбора. Нужно быть осторожным и не попасться.
В конце концов я тихо коснулся мизинца Маргариты, и только тогда она смогла улыбнуться. Луиза вздохнула с облегчением, а Таниан тихо похлопал в ладоши.
Священник из Утреннего Ордена должен говорить правду, не так ли? Этот парень... Если бы он сделал это со злым умыслом, я бы бросил его в море, но он сделал это без злости.
Обновлено: 13.02.2026