Как только брат вернулся в столицу, его сразу вызвали на работу. Похоже, быть чиновником — действительно тяжёлая ноша. Кажется, я никогда не видела его по-настоящему отдыхающим.
«Не буду становиться чиновником.»
Хотя я ещё не решила, чем займусь после выпуска, уже знаю, что государственная служба — не моё. Я не такая выдающаяся, как он, и не выдержу такой нагрузки.
Каждый раз, когда смотрю на него, становится тревожно. Он выглядит уставшим, но каково ему на самом деле? У студентов хотя бы бывают каникулы, а у него — ничего.
«Может, приготовить для него что-нибудь?»
Эта мысль пришла совершенно серьёзно. В Академии я добавляла в печенье разные травы, полезные для снятия усталости, но после начала каникул я ни разу ничего не пекла. В поместье гостьям нельзя без нужды заходить на кухню — это считалось бы бестактностью.
Хотя дворецкий, узнав о нашем увлечении кондитерским клубом, сказал, что мы можем пользоваться кухней, сколько захотим, я всё равно не заходила туда. Уверена, что еда, приготовленная профессиональными поварами, полезнее для брата, чем мои десерты. Зачем отвлекать их по пустякам?
Но когда я вижу его погружённым в дела, так и хочется хоть немного помочь. Может, если я ненадолго зайду на кухню, никто и не заметит?
«Ты не виновата.»
Эти слова вдруг зазвучали в голове. Его голос. Голос брата, который тогда выслушал мои сомнения и сказал то, что мне так нужно было услышать.
Да, он был прав. Я ведь так и не отблагодарила его по-настоящему за ту поддержку. Пора сделать хоть что-то.
«Вот почему я вспомнила об этом. Просто потому, что пришло время отблагодарить его. В этом нет другого смысла.»
Даже несмотря на то, что рядом никого не было, я попыталась убедить саму себя. Нет, это вовсе не оправдание.
Стараясь унять жар, ползущий к щекам, я направилась в торговый квартал. Лекарственных трав дома не найти, поэтому их нужно было купить.
Я вышла из поместья, тихо, чтобы никто не заметил, и купила полный набор ингредиентов. Если кто-то увидит, наверняка решит, что мне нужно сопровождение, а мне хотелось сделать всё самой.
— Брат?
— А?
На обратном пути я столкнулась с братом. Ну... технически, это произошло у ворот, так что можно ли назвать это дорогой?
Удивительно было видеть его в это время суток. Обычно он возвращается, когда солнце почти садится.
«Я же хотела сделать сюрприз...»
Сюрприз оказался раскрыт, даже не начавшись. Я специально выбрала время, когда его не должно было быть дома, а вышло вот так.
Будто сам Энен велел мне не скрывать ничего от брата. Как будто все секреты давно раскрыты, и...
«Нет, это не так.»
Мысли снова начали сбиваться в странное русло. Так нельзя.
Тем более, брат так внимательно смотрит на меня, что голова перестала соображать. Что это значит? У меня что-то на лице? Или он хочет что-то сказать? Здесь, где мы встретились случайно, вдвоём...
— Луиза, у тебя есть время?
— Ч-что?
Руки задрожали. Я чуть было не выронила все покупки, но быстро взяла себя в руки. Почему я так нервничаю? Это же не первый раз, когда мы остаёмся наедине.
Я пару раз украдкой взглянула на него и... встретилась с его взглядом. Хотелось сразу отвести глаза, но это выглядело бы ещё более неловко.
— Прости, что так внезапно.
— Всё в порядке! У меня есть время!
Я поспешно замотала головой. Брат столько всего для меня сделал, и я даже не представляла, как можно было бы отказаться, даже если бы времени не было вовсе. Это было бы неправильно.
Брат тихо засмеялся, видимо, моё усердие его позабавило. Наверное, я слишком резко замотала головой?
— Мне нужно поговорить. Есть кое-что, о чём я хотел бы спросить совета.
— Конечно! Я всегда готова!
Как только прозвучало слово «совет», вся неловкость улетучилась, уступив место радости.
Я всегда говорила ему, что если у него появятся заботы или тревоги, пусть говорит мне. Я ведь должна хоть как-то вернуть тот долг благодарности за всё, что он для меня сделал.
Но вместо этого я сама часто капризничала перед ним. Стыдно вспоминать, сколько раз мне приходилось слушать его утешения, а не наоборот.
«Наконец-то...»
Наконец-то брат готов поделиться со мной своими мыслями и проблемами. Теперь я смогу хоть немного отплатить за всё.
А ещё... Может, теперь он по-настоящему мне доверяет?
Сердце стучало всё быстрее, наполняя грудь теплом, пока я ожидала его слов.
— Это история... об одном человеке, которого я знаю...
Казалось бы, банальное начало — и тем не менее я чуть не засмеялась.
Брат, если ты начинаешь историю такими словами, это ведь очевидная уловка.
Кажется, он и сам это понял, потому что осёкся и с неловкостью опустил взгляд на землю.
Моя нерешительность всё ещё не оставляла меня в покое — последняя вспышка слабости.
— Это история... об одном человеке, которого я знаю...
Какой же ты идиот.
Чувство стыда накрыло с головой. Любой поймёт, что такое начало — это попытка выдать свои проблемы за чужие. Мол, «сейчас я расскажу что-то личное, но это не про меня».
Я пришёл за поддержкой, чтобы набраться смелости, а выгляжу так, будто стучусь в клуб трусов как самый главный член.
— На самом деле... это моя история.
— Да, история об одном человеке, которого зовут братом, да?
Её ответ с мягкой улыбкой и шутливой ноткой сделал моё положение ещё более унизительным, но... как ни странно, все мысли наконец-то встали на свои места.
— Несколько лет назад случилась одна неприятная вещь.
Я осторожно начал рассказ, стараясь избегать прямых упоминаний.
Ведь я разговариваю с Луизой, чтобы набраться смелости для разговора с Маргаритой, а не для того, чтобы вывалить все свои проблемы ей. Это было бы несправедливо — перекладывать свои раны на того, кто ещё не залечил собственные.
— Из-за этого случая я замкнулся в себе... Думаю, несколько раз даже отталкивал людей...
Маргарита ведь не думала, что её просто несколько раз отвергли. Для неё это нечто куда более глубокое. Мне остаётся только сожалеть.
— И ведь я ни разу даже не объяснил причины тому человеку, которого отверг. Ни слова.
Я действительно ничего не сказал. Ни объяснения о своих переживаниях, ни просьбы подождать. Совсем ничего.
— Это слишком жестоко, правда? Если уж я отталкиваю человека из-за своих обстоятельств, разве не должен был хотя бы объяснить, почему?
Это было моё собственное решение. Я до сих пор не могу забыть Хекату и поэтому не могу принять Маргариту. С этим не поспоришь.
Но что тогда Маргарита? Был ли её выбор полностью её собственным? Нет, не мог быть. По-настоящему свободный выбор возможен только тогда, когда знаешь всю правду. А как она могла сделать выбор, если я сознательно утаивал от неё информацию?
Я просто использовал Маргариту ради своего покоя. Как бы я это ни обставлял, суть не меняется.
— А ведь мне было страшно. Я боялся, что если расскажу всё, то наши отношения рухнут. Боялся, что взвалю на неё непосильную ношу...
Я на мгновение умолк и внимательно посмотрел на лицо Луизы.
Её голубые глаза тихо светились пониманием, и она слушала меня с сосредоточенным вниманием. Ни тени смущения или жалости. Только спокойное, внимательное участие.
Это почему-то заставило меня почувствовать себя легче. Спасибо, Луиза.
— Если честно, я просто трус. Даже не знаю, как ещё это назвать.
Я осторожно похлопал её по плечу.
Я всегда смущался, когда Луиза, младше меня по возрасту, пыталась поддержать меня. Но теперь, глядя на неё, я не могу не задаться вопросом: чем я вообще лучше её? Луиза хотя бы нашла в себе смелость рассказать о своём прошлом.
— Поэтому я и решил попросить совета у того, кто действительно смел.
— Думаю, вы выбрали не того человека, — ответила она с кривой улыбкой.
— А я уверен, что нашёл именно того, кого надо.
Мы оба рассмеялись. Не над чем-то конкретным, просто так. Разговор сам по себе наполнил нас лёгкостью.
Луиза перестала смеяться первой и посмотрела мне прямо в глаза.
— Если человек трус, разве он не хочет найти того, на кого можно опереться?
Я замер. Такой ответ я не ожидал.
— Знаете, я тоже не из храбрости тогда всё рассказала. Мне просто нужно было выговориться. Я знала, что вы меня выслушаете, поэтому капризничала, как ребёнок.
Луиза смущённо улыбнулась, но голос её оставался ровным.
— Страшно держать всё в себе. Страшно делиться этим с кем-то. Но хочется рассказать хотя бы одному человеку, чтобы получить поддержку. Разве не каждый трус хочет этого?
Пока она говорила, её рука мягко легла поверх моей. Я хотел было убрать руку, но Луиза крепко сжала мою ладонь.
— Когда трус решается выговориться, он ждёт, что его выслушают. А вы меня выслушали.
Её голос звучал тихо, но в этих словах был скрытый упрёк. Разве тот, кому вы хотите всё рассказать, оставит вас без поддержки?
Нет. Я знаю Маргариту. Она не из тех, кто обесценит чужие раны или пройдёт мимо чьих-то откровений. Даже если это будет история не обо мне, а о ком-то другом — она бы не отвернулась.
— Или вы думаете, что всё, что с вами случилось, — исключительно ваша вина? Поэтому вы боитесь поделиться этим с кем-то?
К сожалению, я не мог с уверенностью сказать «нет». Если бы я был для Хекаты более надёжной опорой, всего этого можно было бы избежать.
Луиза заметила моё молчание и тепло улыбнулась.
— Вы ведь не хотели, чтобы это произошло, верно?
Эти слова прозвучали до боли знакомо.
— И вы не закрывали на это глаза.
Та же фраза, но теперь она исходила от другого человека.
— И не забыли.
Я почувствовал, как моё лицо вспыхнуло. Почему я тогда решил говорить такие вещи? В тот момент я выглядел таким уверенным, хотя сам едва держался на ногах.
— Тогда никто не вправе обвинять вас в этом, — мягко добавила Луиза.
— Это... именно то, что я хотел услышать, — признался я, ощущая, как грудь сдавливает странная смесь облегчения и стыда.
— Я тоже хотела услышать это, — спокойно ответила она.
Я невольно рассмеялся. Теперь даже в словах Луизы я уступал.
— Да, это правда. Хотел услышать.
И всё же... странное чувство облегчения. Если бы я сам умел так говорить, я бы, возможно, до сих пор продолжал всё усложнять, увязая в собственных сомнениях и страхах.
— Спасибо.
Она улыбнулась ещё ярче, и мне показалось, что её искренняя поддержка дала мне силы посмотреть правде в глаза.
Что это? Смелость или желание наконец на кого-то опереться?
Какая разница, что это — смелость или страх. Главное — результат.
Прошёл целый год...
Год с тех пор, как я встретил Маргариту. И только теперь я готов показать ей свои истинные чувства.
Обновлено: 13.02.2026