Когда я получил письмо от матери в столице, я сразу понял, что меня ждёт. Ожидал, что тема брака сожмёт меня, словно тиски, и не оставит времени на передышку. Ведь если взрослого сына, которому уже за двадцать, вызывают в родовое поместье, это значит, что родители готовы окончательно и бесповоротно взять его в оборот. Так подумал бы каждый.
Однако, несмотря на мои ожидания, с момента прибытия в поместье прошло уже несколько дней, и мать ни разу не завела разговор о помолвке. Мы вместе завтракали, обедали и ужинали, пили чай в саду, но эта тема так и не всплыла.
— Так что во время подготовки к выставке спать практически некогда, — рассказывала Маргарита, с улыбкой ведя беседу.
— Бедное дитя... Ты ведь ещё студентка, так тяжело трудиться... — сочувственно сказала мать, слегка нахмурив брови.
— Зато рядом был Карл. А он, как-никак, чиновник Министерства финансов, и это сильно помогло. — В голосе Маргариты слышалась тёплая благодарность.
Даже если мать и не говорила напрямую, её намерения были очевидны. Сам факт присутствия Маргариты рядом со мной стал для неё живым напоминанием о возможности брака.
После того как Маргарита пришла в сад поздороваться с матерью, она сразу же расположила её к себе. С тех пор мать при каждом удобном случае звала Маргариту на чаепитие, а иногда они даже встречались вдвоём.
В такой ситуации сложно было не догадаться о скрытых мотивах. Если бы я был настолько слеп, в столичной администрации мне делать было бы нечего.
— Кажется, Карл и Маргарита прекрасно дополняют друг друга, — заметила мать, делая глоток чая и бросив на меня короткий взгляд, прежде чем вновь повернуться к Маргарите.
Слуга-гувернантка прикрыла рот рукой, чтобы скрыть лёгкую улыбку.
Ну чем это не давление? Разве что меня не пытаются познакомить с незнакомой благородной девицей, чтобы тут же спросить: «Ну как, что думаешь?».
— Хи-хи, я тоже так считаю, — Маргарита засияла от удовольствия.
Вот как всё обернулось...
Я всегда знал, что Маргарита испытывает ко мне чувства. С тех пор как я заметил это, её симпатия становилась только сильнее. Но я не ожидал, что она так смело и открыто начнёт сближаться с моей матерью. Когда Маргарита впервые сказала, что хочет познакомиться с ней, я думал, что это будет просто формальное приветствие. Но это явно вышло за рамки обычного визита.
Я задумался и, кажется, замолчал слишком надолго. Все трое — мать, Маргарита и даже гувернантка — посмотрели на меня с лёгким ожиданием.
«А, вот оно что...»
Я был так погружён в свои мысли, что не ответил на её слова. А если человек молчит после фразы «они хорошо смотрятся вместе», это может означать лишь то, что он с этим не согласен.
Маргарита тоже это почувствовала — её сияющая улыбка начала угасать.
— Да, я согласен. Где ещё найти такую девушку, как Маргарита?
Я произнёс это ровным голосом, и её глаза снова засветились.
— Вот как... — Мать кивнула с лёгкой улыбкой, явно довольная ответом.
— Вы ведь тоже с графом разница в возрасте всего три года, не так ли? — неожиданно вставила гувернантка.
— Мы говорим о детях, зачем же ты начала про нас? — Мать покачала головой, но в голосе её не было строгой ноты.
— Прошу прощения, госпожа, — гувернантка склонила голову, но по её лицу было видно, что она всё равно довольна своим вмешательством.
Похоже, она просто ждала удобного момента, чтобы вставить эту реплику.
Вот же... совсем без союзников.
Мать, внимательно следящая за моими реакциями, гувернантка, подыгрывающая ей, и Маргарита, которая просто светилась счастьем.
Все на этой площадке играли против меня. Словно стоял один среди зрителей, а вокруг — только люди, следящие за исходом этого «матча».
Меня это не раздражало, но и спокойно наслаждаться чаем я тоже не мог. Особенно учитывая, что для Маргариты всё это могло быть тонкой, сладкой, но всё же пыткой.
Невольно повернув голову к Маргарите, я заметил, что её лицо покраснело. Вероятно, слова о разнице в возрасте между матерью и отцом заставили её задуматься о чем-то своём. Судя по выражению её лица, эти мысли были явно непростыми.
«Каждый раз чувствую себя виноватым...»
Притворяться, что я не замечаю её чувств, становится всё труднее. Тем более что её привязанность не исчезает, а, наоборот, становится ещё сильнее. Если бы меня это никак не трогало, я был бы просто бесчувственным человеком.
Маргарита — невероятный человек, и я искренне благодарен ей за всё. Возможно, именно поэтому я отворачиваюсь, когда наши взгляды встречаются. Её искренность и доброта слишком весомы, чтобы принимать их с лёгкостью.
Когда я смотрю на Маргариту, не могу понять, вижу ли я её или образ Хекаты. Даже себе я не могу честно ответить на этот вопрос.
«Сколько это ещё будет продолжаться...»
Я никогда не смогу забыть Хекату. Но разве я должен быть прикован к её памяти всю жизнь? Она бы первой высмеяла меня за это. Сказала бы что-то вроде: «Что за ерунда? Почему ты всё ещё так живёшь?» Вот какой она была.
Поэтому я и говорил себе, что однажды женюсь. Знал, что должен двигаться вперёд и открыться новым отношениям. Но только на словах это кажется простым.
Если однажды мне придётся сделать этот шаг...
— Госпожа, попробуйте это. Наш шеф-повар гордится этим десертом.
— Благодарю вас, госпожа, — ответила Маргарита с теплотой.
...то, скорее всего, я выберу её.
Даже «Золотой герцог», известный своим полигамным образом жизни, не смог бы остаться равнодушным к такой девушке, как Маргарита.
Жизнь в поместье текла размеренно и спокойно. Возможно, потому что Тайльглехен был далёк от того, чтобы называться популярным местом для туризма.
— Дождь льёт как из ведра.
— Лето всё-таки. Такое бывает.
С сегодняшнего дня выйти на улицу стало невозможно из-за непогоды. В каком-то смысле это даже хорошо: всё равно в округе особо нечего смотреть. А так хотя бы есть причина оставаться в доме.
Члены клуба тоже не проявляли рвения к прогулкам и сосредоточились на занятиях в помещении. В данный момент Айнтер и Латтер играли в шахматы. Если бы они всегда так тихо себя вели, мне больше ничего и не нужно было бы.
— Рыцарь должен быть на передовой!
— А жрец всегда стоит во главе народа!
— Вы же понятия не имеете, как играть в шахматы, да?
Находились и те, кто подсказывал настолько абсурдные ходы, что поневоле хотелось закрыть глаза. Открывать партию, сразу выдвигая коня и слона? И чем тогда должны питаться пешки?
Отведя взгляд от безумного шахматного матча, я заметил, что Луиза вышла на балкон. Несмотря на навес, защищавший от дождя, там было достаточно прохладно, чтобы можно было замёрзнуть.
Раз эти ребята, обычно следящие за каждым шагом Луизы, не заметили её уход, значит, она вышла совсем недавно. Надо позвать её обратно, пока она не простудилась.
— Луиза.
Из-за звука дождя она, видимо, не услышала меня.
— Луиза?
Я подошёл ближе и коснулся её плеча. Девушка вздрогнула и резко обернулась. Увидев меня, она глубоко вдохнула, будто пытаясь успокоиться после неожиданного испуга.
Чувствуя себя виноватым, я просто молча смотрел на неё. Только после нескольких глубоких вдохов Луиза слабо улыбнулась и произнесла:
— Простите, брат. Я задумалась и не заметила, что вы подошли.
— Не переживай. Я только что пришёл.
Пожав плечами, я посмотрел туда, куда она смотрела.
«Ничего особенного...»
Обычный сад, только мокрый от дождя. Никаких признаков чего-то необычного.
— Дождь идёт, а ты стоишь тут?
— Всё в порядке. Прохладно и приятно, — ответила она со смешком.
Но её глаза, казалось, опустились, словно под тяжестью невысказанных мыслей. Это беспокоило меня. Спросить напрямую или оставить всё как есть?
— Да, действительно прохладно, — кивнул я, делая вид, что не заметил её угнетённого настроения.
Значит, нужно просто ждать, пока она сама заговорит. Если бы это было что-то настолько личное, что ей не с кем поделиться, она бы не стояла на балконе так открыто, словно прося, чтобы её заметили.
Даже если бы я не подошёл, кто-то другой из этих ребят обязательно обратил бы на неё внимание и поддержал. Но раз я уже увидел её, пройти мимо не получится.
Мы с Луизе стояли рядом и смотрели на дождливый сад. Я чувствовал на себе её косые взгляды. Повернув голову, заметил, что она приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но замолчала.
Нужно подождать. Если поторопить её, она лишь отмахнётся и убежит, заявив, что всё в порядке.
— Ты и Эрих прекрасно ладите между собой, — наконец решилась Луизе.
— Да? По мне так это обычное дело, — ответил я.
— Вот именно! То, что вы не ссоритесь, — уже большое достижение.
Луизе тихо рассмеялась и снова перевела взгляд на сад.
— А у меня с сестрой так не получилось.
Её откровение застало меня врасплох. Я замер на месте. Не ожидал, что она заговорит об этом.
Я хотел поддержать её словами утешения, но вовремя осёкся. Ведь официально я ничего не знаю о прошлом Луизе. Вдруг она подумает: "Откуда он знает? Кто ему рассказал?" и посмотрит на меня с ужасом и недоверием.
— У меня была сестра старше на четыре года, — продолжила она.
— Примерно так же, как разница между мной и Эрихом, — отметил я.
— Ах да, правда, — грустно улыбнулась Луизе.
Её попытка казаться бодрой выглядела ещё более печальной. Люди, которые носят боль внутри и делают вид, что всё хорошо, выглядят куда более ранимыми, чем те, кто открыто говорит о своих страданиях.
— Но мы с сестрой никогда не были так близки, как вы с Эрихом.
Луизе положила руку на мокрые перила и опустила голову.
— Я так хотела подружиться с ней...
Она подняла взгляд и посмотрела мне прямо в глаза. По её щекам текли дождевые капли — или слёзы.
— Но сестра меня ненавидела и уехала далеко отсюда. Теперь мы никогда не сможем стать ближе.
Я молчал. Луизе неловко усмехнулась, словно извиняясь за свою исповедь. Конечно, ей неловко — вдруг ни с того ни с сего она поделилась таким тяжёлым признанием.
Но, по правде говоря, я был рад. С детства носить в себе такую травму — это слишком тяжёлая ноша для семнадцатилетней девушки. То, что она наконец-то рассказала об этом хоть кому-то, — хороший знак.
Неожиданно для меня этим «кем-то» оказался я. Даже странно: неужели и в оригинальной истории персонажи тоже были такими?
— Простите... — Луизе опустила голову ещё ниже. — Просто увидела, как вы с Эрихом, и вспомнила...
Я мягко положил ладонь на её голову и чуть растрепал волосы.
— ...?
— В такие моменты не нужно извиняться.
Жертве не за что просить прощения, даже если она говорит о своих душевных ранах.
— Ты ничего плохого не сделала.
Интересно, её сестра тоже умерла в дождливый день?
Удивительное совпадение... ведь у меня тоже был дождливый день.
Кажется, в этом мире дождь стал символом трагедий.
Обновлено: 13.02.2026