Проект "Тактический временный тотем: Таниан", получивший одобрение начальства, столкнулся с последним препятствием.
"Ты должен идти один. Остальным нельзя идти с тобой".
Нужно было обосновать, почему из всех членов кондитерского клуба в лес отправится только Таниан. Хоть кондитерский клуб и известен своими частыми групповыми турпоходами, в этот раз они никак не могли действовать все вместе.
Таниану удалось принять участие благодаря сочетанию четырех факторов: его собственная просьба, полезная способность, положение вовлеченной стороны и ускорение облысения министра иностранных дел, готового к протестам Священной Теократии. Но остальным - ни в коем случае.
Чтобы принц Армейна Лютис и принц Ювена Латер рисковали ранениями, вмешиваясь в дела Империи и Священной Теократии? Это станет беспрецедентной дипломатической катастрофой на ближайшие 10 лет. Увидим, как сменится министр иностранных дел.
А последнее препятствие оказалось преодолеть легче, чем ожидалось.
"Я схожу в церковь и вернусь".
"Ага, счастливо!"
Вот и все. В посещении церкви будущим святым нет ничего странного, и уж точно никто не вызовется его сопровождать. Разве что Луиза, но даже она при упоминании церкви быстро отказалась.
Честно говоря, посещать церковь во время путешествия - та еще скукота.
"Отличная эффективность".
Благодаря этому Таниан беспрепятственно получил предлог с достоинством покинуть столицу, не вызвав ни у кого подозрений. Мне же хватило одного слова "работа".
"Ожидаемо, но все равно немного обидно".
"От гражданских лиц нельзя требовать набожности священников".
Кажется, Таниан слегка уязвлен тем, что при слове "церковь" все дали ему свободный пропуск, но это неважно, ничего страшного.
Немного пугало, как мгновенно собрались Мукгванские воины, стоило нам с Танианом выйти за городские ворота. Ну еще бы, любой бы испугался, если бы внезапно десятки детей в черной одежде бесшумно облепили тебя со всех сторон. Даже Таниан вздрогнул.
Среди Мукгванских воинов естественным образом затесалась и начальник 4-го отдела, незадолго до этого расхаживавшая в костюме горничной. Точно ведь до самого выхода из особняка протирала окна, а добралась, похоже, раньше меня.
"Прошу за мной".
"Хорошо".
Следуя за начальником 4-го отдела, склонившей голову в поклоне, мы направились во временный штаб, созданный для перехвата Ордена Заката. Штабом это можно было назвать с натяжкой, ведь дело планировалось закончить за несколько часов, так что все ограничивалось парой установленных палаток.
"Внушает доверие".
Таниан, ощутив зловещую атмосферу штаба, слегка улыбнулся.
И правда, внушает. Пусть атмосфера и недобрая, но враждебность направлена не на нас, а на Орден Заката, так что это даже обнадеживает.
"Похоже, и Орден Святых Рыцарей здесь".
Переведя взгляд в угол, я увидел группу людей в серебряных доспехах. Орден Святых Рыцарей Ордена Рассвета, расквартированный в центрах каждой епархии. Похоже, Святых Рыцарей из Аусенской епархии тоже привлекли к этой операции.
Орден Заката - враг, которого Ордену Рассвета сам бог велел истребить. Пусть карательная операция и проводится на территории Империи, Орден Рассвета не мог остаться в стороне. Конечно, они вряд ли ожидали участия Таниана.
"Желание исполнилось".
Среди Святых Рыцарей я заметил злосчастную фигуру, которая 3 года назад не только упустила повышение, но и была уволена. Поздравляю, бывший командир корпуса. Похоже, твое желание разорвать врага своими руками исполнится. Когда человек затаивает злобу, он становится таким упорным и страшным.
"Господин начальник отдела".
"А, да".
Осторожный голос начальника 4-го отдела запоздало вернул меня к реальности. Я ненадолго отвлекся, увидев человека, со страстью начавшего вторую жизнь.
"Пойдем. Архимаг, наверное, уже ждет, нехорошо заставлять его ждать".
Центральная палатка, самая большая из немногих. Все шишки собрались там. Честно говоря, кроме Архимага, нет никого старше меня по должности, но единственный начальник, который у меня все же есть - это герцог.
"Начальник Надзорного отде..."
"Наша страна ничего об этом не знает".
"Наша страна тоже приняла это решение после долгих раздумий. Мы сожалеем".
"...ла".
Стоило войти в палатку, как возникло легкое желание тут же выйти обратно. Ожесточенный спор между мужчиной в серебряных доспехах и мужчиной в униформе имперской армии вызывал тошноту даже у того, кто только что вошел.
Но еще хуже было то, что я, кажется, понимал, в чем дело. Боже, даже не слыша предыдущей части разговора, я сразу догадался. Министерство иностранных дел предпочло не объяснять ситуацию Священной Теократии и просить разрешения, а просто сделать дело и потом получить прощение.
А тут еще я, как назло, вошел с уверенным представлением, так что взгляды двух спорщиков одновременно впились в меня. Моя вина. Давайте считать, что этого приветствия не было.
"Господин начальник Надзорного отдела, вы пришли".
"Приветствую сына Господа нашего".
Мужчина в униформе имперской армии поприветствовал меня, а мужчина в серебряных доспехах - Таниана. Хотя, поскольку они были в пылу спора, их взгляды все еще пылали жаром.
Или нет? Может, они просто еще больше завелись из-за появления главных фигурантов спора? Тогда ситуация не очень хорошая.
....
"Его еще нет".
Слегка кивнув, я окинул взглядом палатку - Архимаг еще не пришел. Ну да, вряд ли при герцоге кто-то стал бы затевать перепалку.
На миг я даже немного обиделся на Архимага. Если бы он пришел пораньше, мне бы не пришлось становиться свидетелем этой сцены.
"Господин Таниан, вам нет необходимости лично участвовать в подобном деле".
Пока я предавался легкой обиде, мужчина в серебряных доспехах поспешно приблизился к Таниану. Видимо, он решил, что убедить главное заинтересованное лицо уйти будет проще, чем продолжать спор с человеком, твердящим лишь о сожалении.
Но это будет еще сложнее. Таниан - ужасный гибрид, сочетающий своенравие высокопоставленного лица и убеждения священнослужителя, так что его упрямство - это нечто.
"Разве не долг хозяина самому встретить гостей, что пришли по его душу?"
"Они не гости и не те, с кем стоит соблюдать долг. Вы ведь прекрасно это знаете?"
"Верно. Именно потому, что я знаю, кто они, я и выступаю".
Я слегка отошел в сторону от этой односторонней мольбы, разворачивающейся прямо рядом со мной. Удачи с бесполезными уговорами. Судя по тому, что он здесь, похоже, это командир Ордена Святых Рыцарей. Интересно, насколько настойчиво простой командир Ордена Святых Рыцарей, не кардинал, сможет давить на Таниана?
Отведя взгляд от этого жалкого воя подчиненного, я заметил мужчину из имперской армии. Судя по эполетам, старший офицер?
"Фрэнсис Невилл, старший офицер 1-го гвардейского корпуса".
А, точно.
Встретившись со мной взглядом, старший офицер на этот раз склонил голову. Командир корпуса лично не пришел, но раз прислали старшего офицера, значит, отнеслись серьезно.
Если бы пришел сам командир корпуса, получилась бы неловкая сцена. Встреча бывшего и нынешнего командиров корпуса.
"Карл Красиус, начальник Надзорного отдела. Прошу вашего содействия".
В любом случае, я ответил на приветствие старшего офицера встречным салютом. Мукгванские воины, Орден Святых Рыцарей, часть 1-го гвардейского корпуса и скоро подойдет Архимаг.
Все кончено. Этих сил хватит, чтобы разгромить не только Орден Заката, но и любой приличный регулярный корпус, вздумай он напасть. Если кто-то сумеет прорваться через эту мощь и все-таки убить Таниана, то ему впору благодарить, что ограничились лишь убийством Таниана.
"Не беспокойтесь. Даже если меня убьют, мой брат ни в чем не виноват".
"Господин Таниан, я не об этом беспокоюсь..."
Я изо всех сил постарался не слышать ужасные слова, доносящиеся сбоку.
Командир Ордена Святых Рыцарей в итоге провалился в убеждении Таниана и эффектно сгорел дотла. Я не особо удивлен или огорчен, ведь это ожидаемый результат. Чем больше надежд, тем горше разочарование, так всегда бывает.
"В результате перекрестной проверки информации от Священной Теократии и разведданных Империи, подтверждено, что к столице направляются 32 члена Ордена Заката".
Сгорел дотла командир Ордена Святых Рыцарей или нет, раз Архимаг тоже вовремя подошел и занял свое место, мы приступили к оперативному совещанию.
"И среди них обнаружен глава Ордена Заката".
"Важная шишка, значит".
Я кивнул на слова Архимага. За всю историю активности Ордена Заката случаи, когда глава лично выступал, были редки. Да еще и групповые действия более 30 человек, а не около 10.
Есть подозрительные моменты. Даже если они добились успеха в столице, снова нацелиться на Империю, где только что закончилась большая карательная война, двигаться так поспешно, что такие силы засекли разведсети обеих стран. Это больше похоже на стихийную агонию, чем на тщательный план.
Но неважно. Факт остается фактом - глава ведет большую группу людей навстречу смерти. Какие бы обстоятельства ни двигали ими, сегодня мы их истребим.
"Благодаря господину Таниану Орден Заката лишился преимущества скрытности".
Поскольку это был официальный момент, я добавил уважительное обращение к Таниану и перевел взгляд. Тогда взгляды всех собравшихся в палатке устремились на Таниана, и он невозмутимо заговорил:
"Я могу использовать ее в любой момент".
Этого ответа было достаточно. Пусть святая магия слежения Таниана не может покрыть весь континент, но ее хватит, чтобы засечь тех, кто направляется к столице.
"Как только господин Таниан применит святую магию, Его Превосходительство Архимаг развернет масштабную магию барьера".
Архимаг уже был готов полностью перекроить весь рельеф местности в округе. Такой пустяк, как барьер, он мог создать хоть в 2, хоть в 3 слоя.
Единственная мелкая проблема - пока барьер активен, не только Орден Заката, но и мы не сможем выйти наружу. Но нам и не нужно никуда уходить, пока мы не перебьем их всех.
На этом оперативное совещание завершилось. Незачем затягивать, когда все условия таковы, что мы не проиграем, даже если захотим.
"Нет места в Империи, хранимой Эненом, где ступала бы нога грязных язычников!"
После этого последовали речи-эстафеты от важных шишек перед войсками, идущими на операцию.
"По золотому за голову, два за живых. За главу, живого или мертвого - пять. Выплачу немедленно".
Я был краток. Незачем болтать с ребятами, которым скоро в бой.
Обновлено: 13.02.2026