Глава 24 — Глава 19

Из-за слов вылетивших из его губ, я и Пьер остановились "Дерек пригласил меня на танец?" Я потеряла дар речи и даже не улыбнулась. Разве не он был тем человеком, который игнорировал меня каждый раз, когда я просила потанцевать так же настойчиво, как девушка, помешанная на танцах? Он выказывал неприязнь с таким лицом, что это замечали даже те, кто танцевал как сумасшедший. То, что Дерек попросил танцевать, означало, что ему не очень нравился Пьер, или что у него была история, которой он мог бы поделиться со мной. "Он узнал что-нибудь об обмене тел?" Если так, то я не могу с ним танцевать. Я не была дурочкой, чтобы вести разговоры против меня. Дерек был самым высокопоставленным человеком в империи, за исключением Его Величества Императора, и ни одна женщина не смогла бы отказать такому человеку в просьбе о танце. Но он - жестокий принц, который ненавидел танцы, так что было место для отказа. - Мне жаль. Ваше Величество, я пообещала станцевать первый танец с Пьером. -.... Ты теперь и разговаривать не хочешь? - Поймите пожалуйста о моем положении, Ваше величество. -... Дерек пронзительно посмотрел на меня. Отказавшись от безответной любви к нему, я знала, что если я брошу своего партнера Пьера и станцую с ним в первый раз, то все будет напрасно. Люди Имперской фракции могли быть счастливы, что я не смогла отказаться от предложения принца, но дворяне не испытывали бы тех же эмоций. Дерек казалось, осознал это. -... Он ничего не сказал и лишь отступил на шаг. - Спасибо, Ваше величество. -... - Идём, Пьер. Пьер кивнул со свойственной ему светлой и чистой улыбкой. Конечно, выражение лица Дерека помрачнело от его улыбки. "В моем случае есть исключение, но обычно танцуют первый танец с кем-то, кто нравится". Я прошла на танцпол, и заиграла новая танцевальная песня. Он положил руки мне на талию. Я чувствовала, как его рука осторожно поглаживает мою талию через тонкую ткань. - Доверяюсь вам. - Так как это первый раз, я буду аккуратен. - Вы такой невинный, но знаете такие шутки? - Что? Пьер посмотрел на меня с очень растерянным лицом. Кажется я одна поняла его слова, как глупую шутку. Похоже это был просто побочный эффект, после того как я думала, как провести ночь с Дереком. -... Я слышала, как некоторые дамы отпускали такие шутки и решила повторить. Музыка заиграла, потанцуем? Смущение длилось недолго. Пьер умело вел меня, как рыцарь-командор, чья популярность стремительно растет. Я старалась не споткнуться об него, даже когда кружилась. Когда музыка подошла к концу, он крепко обнял меня за спину и медленно потянул назад. Он прошептал сладким голосом. - Если вы не будете держаться крепче, вы можете упасть. - Не говорите так, будто отпустите. Он рассмеялся над моими словами и прижал меня еще крепче. На этом музыка закончилась. Я поднялась, огляделась и увидела, что люди хлопают и смотрят на нас. Среди аплодисментов были отчетливо слышны некоторые сплетни.      - Принцесса Чендлер оставила принца и первый танец станцевала с Пьером....? - Леди Ирен! Пожалуйста, станцуй со мной второй танец! - Эти двое хорошо смотрятся. Кажется, мой выбор был правильным. У Дерека потемнело лицо, когда он услышал эти слова. Я была удовлетворена и посмотрела на Пьера. - Позволите ли ещё один танец? Спросил Пьер, глядя мне в глаза. Пришло время, когда я собиралась ответить на вопрос, полный ожидания. Но в этот момент глаза людей сразу устремились к входу, и атмосфера, царившая в зале, мгновенно изменилась. Потому что один из придворных слуг сказал: - Добро пожаловать, великий герцог Кадеон и герцогиня. Люди гадали, когда он появится, и наконец появился. Мы с Пьером обменялись взглядами и спустились с танцпола, чтобы посмотреть, как выглядят эрцгерцог и герцогиня Кадеон. Герцог Кадеон, которому было под тридцать, носил неподходящую по возрасту бороду, которая придавала силы нижней части лица. Несмотря на то, что он унаследовал кровь предыдущего императора, в нем трудно было найти доброту и достоинство нынешнего императора. Он не сделал и нескольких шагов, как члены знатной секты окружили его. Желание проигнорировать Дерека и сделать его вторым в линии преемственности было шагом, который ясно показал их волю. - А где мой брат? Эрцгерцог вышел, чтобы воззвать к Его величеству и его кровному родству. Рядом с ним стояла новая герцогиня, которая была лишь немно старше меня. - Его Величество, войдет через некоторое время. - Тогда я сначала поздороваюсь с моим племянником. В слове племянник, Пьер и еще несколько членов имперской фракции услышали свое недовольство лицом. Фредерик был наследным принцем страны, и он не был тем, кого кто угодно мог назвать "племянником". Кроме того, кто такой эрцгерцог Кадеон? Кто подстрекал волшебника наложить на него проклятие, чтобы убить Дерека? Он выглядил довольно аристократичным, но в то же время он не мог должным образом соблюдать церемониальный этикет. Эрцгерцог, который пытался убить Дерека, ярко улыбнулся. - Фредерик, давно не виделись. Ты хорошо адаптировался в столичном аристократическом обществе? - Ничего особенного. Эрцгерцог, живущий в замке на окраине, должно быть, хорошо приспособился к столице. - Время, в которое ты рос на поле боя, было дольше, чем время, которое ты рос в Императорском дворце, поэтому должны быть некоторые неудобства. Но этикет намного лучше, чем раньше. - Я думаю, что недавно введенный этикет нужно немного подправить. Новая герцогиня даже не склонила голову в знак приветствия. -.... - Она моложе эрцгерцога, поэтому мне интересно, знает ли она королевские звания. -... Герцогиня, увидев взгляд мужа, медленно склонил голову. Само собой выражение лица эрцгерцога Кадеона помрачнело от неуклюжего приветствия. Но эрцгерцог Кадеон расслабленно решил добавить еще слов. - Я слышал историю о том, что мой брат потихоньку продвигает национальный брак. -... Вот блин. Дерек посмотрел на меня, стоявшую неподалёку. - Кажется, тебе никто не нравится? Мне поискать кого-нибудь? - Я сам справлюсь. - Я говорю о том, что ты все ещё один, и если так будет дальше, то останешься один навсегда. Сегодня впервые эрцгерцог Кадеон сказал правильные слова. Дерек, грубый и равнодушный ко всем, похоже, не надеется жениться. Но это не означало, что Дерек должен уйти в отставку. В этот момент настигло какое-то зловещее предчувствие. Некоторые дворяне с нашей стороны, чувствуя себя неловко из-за слов эрцгерцога, начали поглядывать на меня. Возможно, из-за того, что он видел реакцию людей, Дерек тоже посмотрел на меня. - Достаточно приветствий, эрцгерцог. - Верно. Какие планы? - Станцевать. - Так много прекрасных леди, а ты ещё не станцевал первый танец? - Для меня первый. Он открыто посмотрел на меня и ответил, приподняв одну бровь. Я думала, что он просто сдался, позволив мне танцевать с Пьером, но это было не так. Он выжидал, пока не наступит ситуация, когда я не смогу отказаться, словно расставил ловушку. В этой ситуации мне ничего не оставалось, как просить прощения у Пьера. Появление всей фракции было большой ошибкой, и Дерек нагло обратился ко мне: - Ирен, станцуй со мной. - Да, ваше величество. Я мягко улыбнулась и взяла его за руку, как будто мне это нравилось. Дерек смотрел на меня с угрюмым лицом, когда он вышел из толпы, чтобы направиться на танцпол. - Тебе не нравится танцевать со мной? Люди смотрели на нас и перешептывались с улыбкой, считая, что это было весело. - Когда я просила, вы все время отказывались, поэтому я подумала, что принц не любит танцевать. - Так это моя вина? - Вам же не нравилось. Дерек на мгновение замолчал -... Я никогда не говорил, что мне это не нравится.