Я поднялась на холм и обнаружила, что все четыре оставшихся члена группы олайнов расположились беспорядочно на противоположном холме.
Между нами по земле протекала небольшая речушка - вода мирно текла, маскируя напряжённую атмосферу нежным журчанием.
Они отттащили Амариллис в сторону, она стояла позади группы.
...Копейщик приставил своё копьё к её шее в явном сигнале, что они могут причинить ей вред в любой момент.
- Проверить уровень, - приказал лидер.
Один из олайнов посмотрел в мою сторону.
Он не был одним из тех двоих, кто напал на меня на мосту, а это означало, что он был Третьим.
- Она... седьмого уровня. Класс Булочка с Корицей. Настрой: мрачный и решительный, - произнес он, считывая мои данные навыком.
У этого олайна, должно быть, был навык, аналогичный моему Прозрению.
Поскольку он уже использовал его на мне...
Встревоженный Копейщик-олайн, уровень?
Разозлённый олайн Равнинный Говорун, уровень ?
Это те двое, с которыми я дралась на мосту.
Расчётливый олайн Скользящее Копьё, уровень ??
Рациональный олайн Воин Ветра, уровень ??
Лидер, а второй тот, который только что применил на мне что-то вроде Прозрения.
Я ожидала какого-то мага, а не воина, но, возможно, не было большой уж разницы.
- Я просто хочу поговорить! - крикнула я.
Расстояние между нами было не таким уж большим, но его было достаточно, чтобы я думала, что смогу уклониться от любых атак, которые они направят в мою сторону.
Амариллис впилась колючим взглядом в своих похитителей, затем её глаза смягчились, когда она посмотрела на меня.
Она недоверчиво покачала головой, остановившись только тогда, когда Копейщик переместил своё копьё, прижав его крепче к шее гарпии.
- Что случилось со Вторым и Четвёртым? - спросил лидер.
- Я... - я сглотнула желчь, поднимавшуюся у меня в горле, - Мне очень жаль Титана и Рекса. Они не... Мне очень жаль.
Вождь немного сдвинулся - его рука потянулась к бедру, где висел длинный изогнутый меч.
Остальные тоже отреагировали на мои слова, но больше всех отреагировал Равнинный говорун:
- Это невозможно. Никто, вроде тебя, не смог бы с ними справиться!
- Прекрати, Шестой! - одернул его лидер.
Он пригнулся в низкую стойку, но всё ещё внимательно смотрел на меня и то место, где я стояла.
- Она всего лишь мерзкий человек! - прошипел Шестой.
- Сейчас не время! - бросил лидер, и это было последнее слово по данному вопросу.
Он сосредоточился на мне, его глаза застыли, впившись в мои, и мне показалось, что он меня взвешивает.
- Чего ты хочешь? - наконец, спросил вожак.
- Я просто хочу вернуть своего друга, - сказала я.
- Вот же дурочка! - не выдержав, выкрикнула Амариллис.
Было очевидно, что молчать целую минуту было слишком для неё.
- Тебе следовало просто бежать! Иди и расскажи осталь...
...Гарпия отлетела в сторону, и Копейщик отдёрнул пятку своего копья, которым опрокинул её - в то время, как она кашляла, отплёвывалась и пыталась сесть, несмотря на то, что её руки были связаны за спиной.
- Боюсь, мы не сможем просто вернуть тебе нашу цель. Это противоречило бы параметрам нашей миссии, - покачал головой лидер.
- Я могла бы заплатить вам? - попробовала я, но олайн снова покачал головой.
Моей жалкой горсточки золотых монеток в любом случае на это не хватит...
- М-может вы возьмете меня вместо... вместо неё? - предложила я.
- Боюсь, что нет, - сказал лидер.
- Пожалуйста? - я действительно умоляла.
...Я не хотела делать следующий шаг.
- Пятый, Шестой, фланги. Третий, смотришь за целью, - раздал приказы лидер.
Я сглотнула:
- Пожалуйста? Я не хочу драться... - снова взмолилась я.
- Выпустить из тебя кишки будет для меня большим удовольствием! - прошипел Равнинный Говорун, - Если ты убила Титана, мне незачем сдерживаться!
Я закрыла глаза и попыталась придумать что-нибудь ещё... но я была усталой и измученной постоянной болью.
Ничего не приходило в голову...
Поэтому - я свистнула.
...Потрошитель с грохотом приземлился на вершине холма сразу за моей спиной, затем молниеносно прыгнул вперёд и оказался рядом со мной.
Его огромное тело перекрывало мне большую часть обзора и вид на другой холм, где стояла группа похитителей - но я всё еще смогла увидеть, как расширились глаза олайнов в глубине их шлемов - и как Амариллис ухмыльнулась, остро и мстительно.
Костяная Гончая зарычала - низко и угрожающе. Подавляющей громкости рыка было более, чем достаточно, чтобы заглушить ручей внизу.
Раздался слитный лязг металлических доспехов, когда все скелеты-олайны, которых Гюнтер отправил со мной, выстроились в линию на вершине холма.
- Третий, проверка уровня! - рявкнул лидер.
- Собака это... Дремлющая Костяная Гончая Долгого Сна, уровень свыше двадцати, второй класс - Лорд Скелетов, а третий класс - Хороший Мальчик... А скелеты... - Третий быстро оглядел холм, его взгляд перебегал с одного ходячего трупа на другой ходячий труп, - Они все на первой ступени, ниже десятого уровня.
Уверенность лидера исчезла.
Он не выглядел готовым броситься в бой - особенно, когда Потрошитель поставил лапу на выступающий из холма камень, и тот рассыпался на каменную крошку и брызнувшие осколки... а всё, что собака сделала для этого - это просто чуть сжала когти на лапе.
Я обошла Потрошителя, одна рука всё ещё касалась бока Костяной Гончей, чтобы удержать собаку от нападения - не то, чтобы я сомневалась в том, что если пёсик захочет перепрыгнуть через холм, он это сделает, со мной или без меня...
Но мне так было немного спокойнее.
- Эм, я бы действительно, вот действительно, предпочла бы не драться, - сказала я.
- Ты не сказал мне, что она некромант! - зло прошипел лидер Третьему.
- Она не некромант. Я думаю, что её класс основан на выпечке, - ответил Третий.
- На самом деле, это прирожденный класс поддержки, - сказала я, защищая свой класс, даже если он был не лучшим, - Не знаю, смогу ли я научиться выпечке...
Но это была отличная идея!
Если Выпечка была чем-то вроде Очистки, это могло бы быть моим кратчайшим путем к огненным шарам...
...Потому что раньше мои печеньки ярко полыхали в духовке.
Лидер сместился.
Я могла сказать, что его внимание теперь рассеялось, и он думал о чем-то другом - навык понимания, который я отточила, много тренировавшись посредством болтовни с друзьями.
Он сделал небольшой шаг назад и сузил глаза:
- Пятый, Шестой, приготовьтесь отступить. Третий, приготовь дым.
- Оу... Вы же не собираетесь пытаться сбежать, не так ли? - уточнила я.
- Дым! - закричал лидер.
Потрошитель напрягся.
...Третий что-то резко швырнул на землю.
Я ожидал от этого "чего-то" немного дыма - но не такого огромного количества, которое вырвалось и заполнило воздух, как будто мы внезапно оказались в самой гуще плотного тумана.
По крайней мере, на моё дыхание это никак не повлияло.
Не имея возможности видеть, у меня не было возможности узнать, были ли они прямо передо мной, или узнать, убегают ли они.
Я направила руку в сторону от Потрошителя и выпустила небольшой заряд очищающей магии.
Туман вокруг моей руки рассеялся, а затем вернулся, когда воздух колыхнулся.
Итак, это было что-то грязное - что-то, что я могла очистить.
- Останься тут, пожалуйста, - попросила я Потрошителя, а потом я сделала несколько шагов впереди него, воткнула копьё в землю рядом с собой и подняла обе руки перед собой.
Когда я выполняла заклинание, в глубине души будто сам собой возник вопрос: "Сколько нужно?"
Это было то же самое, что и во время использования Прыжков и Очистки, хотя оба навыка брали ресурсы из разных источников.
Когда я пользовалась Очисткой, у меня было представление о том, сколько маны мне понадобится, и это чувство со временем становилось всё сильнее и точнее.
Теперь я нацелила самое большое и широкое очищающее заклинание, на которое была способна, нацеливая его перед собой, и когда мой разум, или система, или мир спросили меня "Сколько?", я просто ответила "Да".
...Волна магии вырвалась из меня, оттолкнув на полшага.
Эффекты передо мной были намного более впечатляющими.
Магия распространялась широкой волной, расширяясь и неостановимо рвавшись вперёд по травянистому холму, мимо речушки - обрушиваясь на противоположный холм.
Олайны уставились на меня.
Дымовая шашка между нами жалобно пуфнула и задохнулась, пыхая остатками слабенького дымка - но уже по инерции.
...Потрошитель грозно зарычал, глядя на олайнов пылающими огнями внутри своих глазниц, которые горели, как раскаленные угли.
- Последний шанс, - снова предложила я, - Я бы не хотела драться...
Я выдернула копьё из земли и повернула его так, что острие зависло между нами, указывая на них.
...Они ещё даже не посадили Амариллис на спину Равнинного Говоруна - вероятно, потому, что гарпия всё время боролась с ними.
Так и замерли посреди движения, глядя на меня - но в основном, на Костяную Гончую.
- Прошу вас! - взмолилась я, преодолев приступ усталости.
Моя мана была израсходована, у меня не было бы другого шанса, как этот, если у них была ещё одна дымовая шашка...
Остался бы только шанс с Потрошителем.
- Столкните цель с холма... - помедлив, сказал лидер.
Равнинный Говорун что-то прошипел, но толкнул Амариллис ко мне.
Моя подруга визжала, когда покатилась с холма, покрытого травой, её волосы развевались в разные стороны, когда гарпия шлёпнулась вниз, в речку.
Она с всплеском остановилась в воде.
- Эта операция стоит гораздо дороже, чем нам предложили. Мы уходим, - сказал лидер, настороженно глядя на меня.
- Я... я очень надеюсь, что мы больше никогда не встретимся, - сказала я.
Это было самое подлое, что я смогла придумать.
Он кивнул и попятился, не спуская с меня глаз. Когда вожак и его люди отошли немного от нас, они с удивительной проворностью побежали прочь.
Я выждала мгновение перед тем, как торопливо сбежать с холма. Я чуть не споткнулась, когда мои туфли заскользили по мокрой траве и грязи, а копьё выскользнуло из моей хватки, но мне было всё равно.
Амариллис была прямо на берегу неглубокой речки, лёжа боком, кашляя и отфыркиваясь от воды.
Я приземлилась рядом с ней и упала на колени.
- Не двигайся, не двигайся... - забормотала я, вытаскивая нож из патронташа.
Несколько осторожных рывков развязали удерживающие её веревки.
- К слову... - кашлянула гарпия, - Я почти не чувствую свои... уй, чёрт!
Я схватила гарпию и прижала её к груди, затем отстранилась и держала её на расстоянии вытянутой руки, чтобы обеспокоенно осмотреть подругу.
- Ты в порядке? - спросила я.
У неё не было времени ответить.
- Ты выглядишь нормально. Ох, как же хорошо! - я обняла её крепче, обняв за талию, чтобы прижать к себе, и уткнулась лбом в её шею.
- Не обнимай меня! - полузадушенно проворчала Амариллис, - Ты вся грязная!
- Прости... - прошептала я.
Я не переставала обниматься.
Она помолчала, затем вздохнула и начала гладить меня по спине:
- За что ты извиняешься? Ты, каким-то образом, спасла меня. Возможно, это был самый глупый план, в котором я когда-либо имела несчастье участвовать, но каким-то образом - он удался...
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли у меня в горле.
Я сделала глубокий вдох, а затем он вылился в едином словесном потоке - и я не думаю, что моя история была линейной, но это не имело значения.
Я рассказала ей о поисках её, о том, как ходила к Гюнтеру и о сделке, а затем остановилась.
- И что потом? - спросила Амариллис, и ехидно добавила, - Или ты, наконец, поняла, что стоять по колено в грязи - это не лучшее место для такого рода разговоров?
- Я... Я убила людей.
Амариллис сдвинулась в моих объятьях, и я медленно отстранилась.
Я не хотела.
Объятие было приятным.
Мне этого не хватало сейчас...
...но я не заслужила объятий.
Я осторожно посмотрела вверх, в глаза Амариллис - только чтобы увидеть, как она смотрит в ответ, сбитая с толку.
- Подожди. Ты ведь говоришь об этих бандитах? - спросила гарпия.
- На-наемники, олайны, да... - сказала я шёпотом.
- Ладно, и что? - непонимающе моргнула Амариллис.
Я тоже недоумённо моргнула в ответ:
- А?
Амариллис поёрзала, затем подтянулась и встала надо мной. С того места, где я все так же стояла на коленях в воде, она практически возвышалась надо мной - особенно с её когтистыми руками, упертыми в бока, и с грязными крыльями, трепавшимися на ветру вокруг неё.
- Не будь дурочкой. Они были наемниками. Наемниками, которые пытались похитить меня по мир знает, какой причине! Это было их целью. А ты просто прополола сорняки. Ты даже получила уровень за это! Нашла, о чём переживать!
Я глубоко дышала, почти задыхалась, затем сглотнула и попыталась сдержать биение своего сердца.
- Нет. Нет, неважно, что они поступали плохо... - помотала я головой, - Никто не должен умирать, никогда. Убивать людей - неправильно!
Амариллис снова опустилась на колени и на долгое мгновение встретилась со мной взглядом.
- Дурочка... - буркнула она, прежде чем обнять меня, - Ты просто глупая дурочка, Брокколи Банч. Подумать только, ты предложила им в качестве компромиса себя за кого-то вроде меня... Ты самый тупой человек из всех, что когда-либо были на свете...
Гарпия немного усилила хватку, и я думаю, что она могла немного всхлипнуть.
Я не знала, что чувствовать - поэтому просто упала в её объятия и прижала к себе друга крепче.
Амариллис покачала головой, и объятия закончились, но я почувствовала себя немного лучше.
Не то, чтобы мне потом не хотелось как следует поплакать, но сейчас для этого не было времени.
- Нам нужно вернуться в Зелёную Крепость, - сказала Амариллис.
- Я обещала Гюнтеру, что мы вернемся к нему, - ответила я.
- И это будет мудро? - спросила Амариллис.
- А будет ли разумно вернуться в Зелёную Крепость? - сразу спросила я в ответ.
Гарпия склонила голову набок, как любопытная птичка.
- Может быть, не такая уж большая дурочка. Тогда пошли. У меня было долгое утро... и я могла бы выпить немного этого твоего чая.
Обновлено: 15.02.2026